★第125話　「今しかできないこと」

　<a href="//23725.mitemin.net/i282597/" target="_blank"><img src="//23725.mitemin.net/userpageimage/viewimagebig/icode/i282597/" alt="挿絵(By みてみん)" border="0"></a>
　重いハッチを押し開けて甲板に顔を出すと、途端に凄まじい風が覆う。
　想像以上に風が強い、目をうまく開けられない。
　踏ん張りながらゆっくりと甲板に立ち、梯子を上っているパームに手を伸ばす。

　パームが何か喋っているが、風の音で全然聞こえない。
　手を掴んで甲板に引き上げる。


「ちょっと！　これは本当に危ない……わ！」

「なに言ってるんですか！　まだまだこれからですよ！」


　お互いに大声で叫びながら会話する。
　近くにあった手すりにつかまり、私は甲板の一番奥を指さした。
　目指す先は船の先端だ。

　手すりを頼りにゆっくりと歩みを進める。
　風の強さは慣れてきたが、船の揺れが厄介だ。
　あんまり手すりに身体を預けすぎると、上下の揺れで顎を打つ。

　ひと際大きな揺れに耐えて更に進んでいこうとしたとき、ポニーテールをくいっと引っ張られた。


「アナタの髪がさっきから私の顔を叩くのよ！
　場所、変わって！」


　パームが私の身体にしがみつきながら前に出る。
　桃色の髪が鼻をくすぐり、くしゃみが出た。

　パームのペースに合わせてゆっくりと先頭を目指す。
　あと20歩か30歩か、確実に近づいてきている。
　正直、とても『空を飛んでいる』とは言い難い。
　でもここまで来たらもう引き返すことはできない。

　前を歩くパームが急に足を滑らせた。
　慌てて手を伸ばして身体を支える。


「あ、ありがとう。
　ここ滑るわ。気を付け……て……」


　後ろを振り返って注意を促したパームの顔が急に固まった。
　視線は私よりも横を見ている。
　何事かと思い、後ろを振り返ってみると……。


　窓に引きつった顔を張り付けたグレンの姿があった。
　操縦室から甲板が丸見えだということをすっかり忘れていた。
　グレンが慌てた様子で操縦する様子が見える。

　船は次第にスピードを落とし、やがて止まってしまった。


「あちゃー、先頭までたどり着けなかったねぇ」

「少し残念だわ」


　パームが寂しそうに先頭を見た。


「最初は怖かったけど、最後らへんは楽しかったわ。
　空を飛ぶってこんな気持ちなのかしら」


　甲板の扉が開き、グレンが走ってくるのが見えた。


「パームちゃん、これからどうする！」

「どうするって……？」


　走ってくるグレンに指で示す。


「黙って怒られるか、逃げるか！
　たぶん逃げたら昼食は抜きだよ！」

「へぇ……」

「逃げるなら急いで！」


　パームが私とグレンを交互に見比べた。


「せっかくだし、逃げてみるわ。
　『尾を踏まば頭まで』って言うから！」

「よしきた！」


　パームの身体にポンッと触れ、『集中されなくなる魔法』を唱える。


「後で私の部屋に合流ね！」


　そういって甲板を駆けだした。


「えぇ！　逃げるの！？」


　グレンの悲痛な叫びが海に木霊した。