第102話　「三人家族」

　
　無人の庭を通り抜け、大きな扉を開ける。


「ただいま～」

「お帰りなさいませ、リッカ様」


　入ってすぐにアインが迎えてくれた。
　誰かが出迎えてくれるって凄い良い！


「グレンさん達は？」

「相変わらず、資料探しに没頭しています」


　じゃあ様子を見に行くか……。

　最初に通された部屋を目指して歩く。
　アインも後ろからついてきた。
　二階に上がって、右側の通路の2つ目の角を曲がってから4つ目の扉だ。


「……案内の必要はなさそうですね」

「あ、記憶力だけはちょっと良いんです。
　パニックになってたりしたら忘れちゃうけど、日常のことはだいたい覚えてますよ！」

「それは素晴らしいですね」


　アインは最後に仕事をこなすべく、扉を開けてくれた。

　部屋の様子を窺うと、出た時と同じようにグレンとカイルが黙々と本を積み重ねていた。
　私が部屋に入ってきたことに気が付いていない。

　こっそりと近づいて、グレンの後ろから本をのぞき込んでみる。

　……ふーん、よくわかんないや。
　アインが見ていたので、適当に魔法陣を描くフリをして氷の粒を『想像』する。
　出来上がった小さな氷を、無防備なグレンの背中に押し入れた。。


「熱ッ！？　じゃない冷たい！なんだなんだ！」


　慌てて背中の氷を取ろうとするグレン。
　そうはさせない。背中の膨らんでいるところをギュッと抑えた。


「ひうっ！」


　ガタガタと机を揺らしたせいで、積み重なった本が崩れる。
　何とか立ち上がったグレンがやっと私に気づいた。


「リッカ！リッカか！
　何をしたんだおかえり！」

「えへええへ、氷を背中に入れたんですよ」

「氷！　うぅ……もう溶けてしまったようだ」


　グレンの服に染みが出来上がっている。冷たそう！


「カイル様、グレン様、食事の準備が整いましたがどうされますか？」

「あぁ、食べるよ。
　父上も食べますよね？」

「あぁ。もうそんな時間か」


　カイルが外の様子を見てそう呟く。


「リッカさんも一緒に食べますよね？
　アインちゃんの作るご飯は美味しいぞ～！」

「え！アインちゃんが作ってるんですか！
　食べます食べます！」

「では、こちらへどうぞ」


　アインに誘導され、食堂に辿り着く。
　長く、白いテーブルクロスの上にはフォークとナイフが置かれた席が3つあった。
　その内の一つをアインが座りやすいように動かしてくれる。

　グレンとカイルはまだ来ていない。
　本の片づけに追われているようだ。


「そういえば、グレンさんのお母さんは居ないんですか？」

「グレン様からお聞きになっていませんか？
　ローラ様はグレン様が幼い頃に亡くなっています」


　あや、それは聞いていない。
　危うくグレンに聞いて気まずくなってしまうところだった。


「『どうして』って聞くのは野暮ですかね……？」

「それはグレン様の口から聞いた方がよいでしょう」


　グレンたちが食堂に入ってくる。
　残り二つの席に、グレンとカイルは迷わず座った。


「それでは料理をお持ちしますので、少々お待ちください」


　アインが頭を下げて裏に行く。

　大きな長いテーブル。
　お母さんはどこに座っていたのだろうか。