第86話　「両手に収まるふわふわ」

　
　部屋の入口に椅子を持ってきて座る。
　扉がぶつかり合うが、僅かに空いた隙間からはグレンの顔が見える。


「……私ですかね？」

「……可能性はあるね」


　港街での一件を思い出す。
『大陸会』とやらのお爺さんは、私たちが出航した頃に結界から解き放たれているはずだ。
　何らかの手段で、この船に私のことを伝えたのかもしれない。


「これからどうなるんですかね……」

「女性の乗客が取り調べを受けることになるだろうね」

「調べて『天空人』だってわかるんですか？」

「簡単さ。翼の有無を確かめればいい」

「はぇーなるほど」


　単純明快な確認の仕方だ。
　確かに普通の人間に翼は生えていない。
『天空人』でないとしても、翼が生えていたら捕まるだろう。


「……それでどうやって逃げる？あまり時間は無い」

「別に逃げなくても大丈夫ですよー。
　その調べ方じゃ、絶対にバレないです！」


　不安そうな顔のグレンを励ましていると、一人の船員が廊下を歩いてきた。


「乗船番号214番のリッカさんですね？
　こちらへお願いします」

「はーい。
　それじゃ、グレンさん。またあとで！」


　私はおとなしく船員についていった。

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　私たち女神の翼は、鳥などの翼とは少し違う。
　鳥たちは翼で風を受け、羽ばたくことによって空を飛ぶ。
　女神の翼は魔力を制御する部位だ。
　つまり私たちは魔力で空を飛び、翼はその補助でしかない。
　翼も元から身体にくっついているのではなく、使う時に『想像』して創る。
　常時身体に翼が有るのは邪魔でしかないからだ。
　だから、私が『天空人』だと疑われる心配はない。

　船員に連れられて来たのは、私が下層へ向かう為に降りた階段。
　私のほかに、何人かの女性客が連れられている。
　鉄の扉を抜け、たどり着いたのは料理が並べられていたホール。

　私を含め、ざっと50人くらいだろうか。
　身なりから見て、下層と上層の女性客が老若入り混じっている。


「……リッカ！」

「パームちゃん！」


　後ろから声を掛けられて振り向くと、下層で知り合った『天空人』のパームが居た。
　彼女の印象とは裏腹に、不安げな面持ちだ。
　私に小声で話しかけてくる。


「たぶん、今回の騒動は私のせいだ。
　何人か私の正体を知る人も居るんだけど、その内の一人が密告したんだと思う」

「いやーそれは大変でしたね」

「『大変』なのはこれからよ。
　捕まったら日の目を見ることはできない」

「それは勘弁願いたいですね！」

「随分と他人事のように喋るけど、だいぶヤバイ状況よ」


　船員が集められた人たちを一列に並ばせ、一人ずつ背中を見せるように指示し始めた。


「ヤバイ、どうしよう。
　ようやく商売が波に乗り始めたのに！」

「どうしようって……。
　翼を付けなきゃいいだけじゃないですか？」

「アナタ何を言って？
　そんなこと出来るわけ……」


　そういいながら、パームは私の背中をポンポンと叩いた。
　もちろんそこに翼は無い。


「えぇ！？　何でないの！？」

「パームちゃんいつも付けてるタイプですか？」

「いや、ちょっと意味わかんない。
　アナタのは取り外せるってこと？」

「ははーん」

「『ははーん』ってなによ！」


　どうやら『天空人』は翼が常時付いたままらしい。
　どこか頭の中で『天空人＝女神と同じ』と考えていたが、そうでもないらしい。
　私のほうが優秀！

　パームの背中をポンポン叩くと、膨らんでいる部分があることに気が付いた。


「ちょっと失礼します」


　パームが小さく悲鳴を上げるが、お構いなしに手を突っ込んだ。
　ふわふわとした感触が手に当たる。
　大分小ぶりだ。
　左右のふわふわに『集中されなくなる魔法』を唱える。


「たぶんこれで大丈夫です」

「なに！？　なにしたの！？」

「おまじないですー！」


　私の順番がすぐそこに迫っていた。
　あらかじめ服をめくっておいて、背中を丸出しにしておく。
　もちろんツルツルスベスベだ。

　女船員が私の背中をちらっと見てから、すぐに通り過ぎた。
　次はパームの番だ。


「背中を拝見させていただきます」

「は……い……！」


　パームが観念した様子で服を巻き上げる。
　ゆっくりと露わになった背中には、小さな小さな翼が付いていた。
　私の手のサイズくらいだろうか。折りたたんでいる様子はない。
　あれでは『補助機関』としての役割は果たせないだろう。

　女船員は、パームの背中をジッと見てから後ろの客へ向かった。

　パームが訳の分からない顔をしながら服を元に戻す。


「本当に何をしたの……？」

「パームちゃんと会ったときに、私が使っていた魔法を翼に使ったんです」


　どうやら乗客全員の調査を終えたらしい。
　女船員が謝りながら客室へ誘導を始める。


「……とにかく助かったわ。ありがとう。
　いろいろ聞きたいこともできたから、絶対に私のお店に来てよね！」


　パームも流れに沿って客室へ戻っていった。

　私もグレンさんに無事を伝えに行こう。