【２－３】トリコロールに必要なんです

　――ヤンデレ。病むほどデレること。何故かそんな言葉を思い浮かべながら、雪乃は眼の前の変貌した寿山に視線を投げ入れた。
「あは、恐い目。なぁにから、話そっかなあ～」と寿山はヒールを鳴らしながら口元を指で押さえて見せた。

「仕事だけ教えてください。あたし、総務部」
「秘書になりたいんだっけ～？　おまえって」

（おまえ？）と怪訝に眉を下げたところで、寿山はキュ、と蛇口のコックを捻った。勢いよく水が出る。羨ましい。総務部の近くのトイレの水の出はあまり良くないし、お局海空の殴り書きで「節水！」と張り紙がしてあるのに。
　見れば、このフロアの化粧室は、パウダールームのような大きな鏡に、壁一面のタイルは柔らかいパープルで、化粧台やハンドクリームも置いてある。
　まるで待遇が違うじゃない――。

「そこの石鹸、お土産にどうぞぉ。出張先の海外のアメニティグッズが溜まっちゃってえ」

　クスス……と寿山は笑い、「あれえ？」とまた雪乃を覗き込んだ。

「もしかして、一重？　ねえ、目、きっついよね。もしかして、細い？」

　目は雪乃の最大のコンプレックスだ。雪乃はカッ、と目を吊り上げた。元々刺々しい目をしているので、パウダーブローで誤魔化して、アイライナーも無理してでも高い「MICS・FACTOR」製品を使っている。それだけではまだとげとげしいので、美容部員さんに相談して、パールホワイトの二段重ね。眉は仕方なくアーチにして。
　細い眼は最悪だ。写真写りを考えると、アイラインを７ミリの太さで、粘膜まで描いてやっと普通。立体感を出すために……。

「ファンデも、粉吹いてるよ？　粉ふきいもみたいに見えるけど。そうそう、白ってなあにもないんだって。白の色って、神経質であたし嫌いなんだよねー。青と赤とは違う。なあんにもないの」

　雪乃は本能で察した。ここに来るべきではなかった。寿山に劣等感を植え付けられて、動けなくなる前に逃げないと、足元にいつかの化け物が忍び寄ってくる。
　それは、メイクが上達しても、呑み込んでやろうと足元で待ち構えている、雪乃の顔をした化け物だ。

「秘書って大変なんだけど、まずは身なりなんだよね。そうだ！　空港に行くし、指輪嵌めちゃおうかな」

　――もう、逃げたい。しかし、雪乃の顔の化け物は目までを出して、雪乃の足首に取り憑いている。逃げるなと囁く化け物だ。逃げれば負けだと縛り付けてくる自戒の化け物。いつだって、この化け物と一緒にやって来た。
　しかし、雪乃の前に翳された寿山のリングに息を飲んだ。全く同じ指輪を寿山もまた嵌めていたのである。

「それ……」
「雪乃さんのが素敵だったからぁ、お・ね・だ・り？　したの。鷺原に。すぐに買ってくれたよお？　桃加さんの希望ならって。聞いてるでしょ？　鷺原眞守さんの素性。だって、付き合ってるんだもんねえ？」

　――今に痛いメに遭うわよ。海空の言葉が急激に雪乃の中に響き渡った。

これが痛いメなんて認めない。篠山雪乃は弱くない！　あたしは強い、あたしは強い！

〝白って、なあんにもないの〟

　寿山の言葉のナイフは雪乃の弱った心を一点集中で振りかざした。

「え？　知らないんだあ？　ねえ、雪乃さあん」

　寿山は流したままの蛇口に手を当てて、指で水を押しつぶした。忽ち水飛沫が雪乃を襲う。指で潰された水は、寿山の指先の角度で、雪乃の顔に襲いかかる凶器になった。

「やめて！　化粧落ちちゃう！」
「メイク下手だからぁ、落としてあげようと思って。あーあ。半分崩れちゃった」

　今度は床に落ちていた雑巾を足で蹴り上げて「拭いてあ・げ・る」と近寄って来る。雑巾の雑菌と、生乾きの臭い、床の埃の臭いが雪乃に迫った。

「や、いや……」
　――と、その時。寿山は雪乃の手を持ち上げ、指輪を指で引き抜いた。指で「本物かあ」と呟きながら、個室に入り込んだ。
（え？）
　まさか、だよね？
「ちょっと、返して！」ドアに縋るも遅く。カラララン……。指輪が落とされる音。続いて、無慈悲な水の流れる音が響き。

（流され……ちゃった……？）

　汚れているであろうトイレの床に座り込んだ雪乃の前を「あー、すっきりしたあ。あたし、あたしと同じモノってだあーっいきらい」軽快な甘え声に戻った寿山が嬉しそうに個室のドアを押し開け、仁王立ちで止まった。

　背中はとても強く、女性としての意地に染まっていた。横顔を僅かに見せる角度で、寿山は唇を噛んでいた。

「ねえ、あたしの友達のパパってある会社の社長なの。家の中、冷え切っててさあ、お金に苦労はしなかったみたい。そいつは言ってた。『お金より、パパとママがいたほうがいい。それなら、裸電球の部屋でもいい』からって」

　無言の雪乃に振り返って、しゃがみ込むと、寿山は膝を抱えて雪乃を覗き込む。

「……あたしはさ、高校に行けなくて、水商売の世界から、ここに来た。ガンガン巻き上げて楽しかった。どんなことでもやったよ。あんたは、あたしとは違って、普通のお嬢様。ねえ、ヌルいお嬢様がさ、針だらけでも生きて来たこの害虫のあたしに勝てる？　あたしの両親は、その友達の親から無心してた。みっともないよねえ。そんで、しょっちゅうあたしを家から追いだしたの。ごはんなんかなかったよ」

　寿山の話なんか聞きたくないのに、耳を塞げない。両手を床につけてしまって、力が入らない。

　寿山は「ちょうどいい腰掛け」と雪乃の上に座ると、足を伸ばした。

「みんな優しかったなあ。ふふふ、給食の時とか、みーんな「お恵み」くださって……反吐が出るほどな。だから、あたしは誓ったんだ。あんたのようなお嬢には負けない。どんな手を使っても、欲しいモノは奪う。刃向かってくるなら叩き潰す。あんたに秘書になられたら、勝ち目ないじゃん。絶対にこの地位は渡さない」

《《　あんたに秘書になられたら、勝ち目ないじゃん。》》
　雪乃が顔を上げると、寿山は「あ、ようやく興味示した！　嬉しい！」と白々しい口調を続けながら、肩を揺すって笑った。雪乃は惨めさと、悲しさ、恐怖でやっと言葉を押し出せる心境だった。
　バカでも気付く。秘書課の異動の度の絶望は誰が仕組んでいたのか。寿山だ。秘書課が敵じゃない。寿山だけが、雪乃の敵なのだと。

「どうして……あんたは、全部持ってるじゃない……会社の秘書だって、可愛さだって。あたしには何もない」
「若さがあんだろ」寿山はぎりっと唇を噛み、雪乃の髪を掴んだ。
「若さは武器だよ。あんたはこれから数十年の栄華を手にする。あたしは精々数年。あんたはこの場所で、あたしよりも長く……っ！　あたし以上の幸せが……っ！」

　廊下にまで響くような声量なのに、どうして、誰も助けに来ないのだろう。
　まるで、雪乃が蟻地獄に入り込むのを知っていたかのようだ。

〝今に痛いメ見るわよ〟また海空の声が甦った。

（佐東主任は……知っていた。知っていて、リングを外せ……と。でも、流されちゃった。あたしの御守り……トイレに消えちゃった。もう、手に取り返せない）

「あたしもかつては若かった。でも、若かった時には、見ず知らずの男に自分を切り売りしていた。この会社で秘書になったのも、峰山のお陰。人事部長を落とせば楽勝。あんたと私じゃ覚悟が違ったんだよ。最終通告。鷺原眞守から手を――……」

　最後の捨て台詞の途中で、「いっけなあい！　空港！」と寿山は立ち上がり、ヒールで後ろ足で雪乃の足首を蹴り、足の甲をぐりぐりやって、「蛍光灯、替えてね、総務さぁん」とトイレを出て行った。

＊＊＊

　ポタポタと顔から雫が落ち続ける。ポタポタのまま、しがみつくようにして便器を覗いたが、そこには何もなかった。

〝あたしの話、聞いてないな？　リングは外して〟
〝いやです〟
〝酷い目に遭うわよ。いや、あんたは酷い目に遭いなさい。尾城林の電話線切っちゃおうかな〟

　――佐東主任、ごめんなさい。

　情けなくて、悔しくて、雪乃がしゃがみ込んだ時だった。

「――お知らせありがとうございます！」廊下で緊張しつつも一生懸命の鴻鈴子の声と、「雪乃―。さっさと業務に戻ってくれないかな」と佐東海空の声。
　二人がいる。
　驚いて顔を上げた雪乃の前に海空がやって来た。

「あ……主任」

　――何か、優しい言葉をかけてくれるのだろうか。それならごめんなさい、言うから。しかし、願いも虚しく、海空は冷たく言い放った。

「あんたの内線鳴りっぱなし。手間増やさないでくれます？」

（ない、せん……？）

「あたし、泣いてるんですけど！　寿山に、指輪……流されちゃって……仕事なんかできないです」

　鈴子が「ええっ？」と心配そうに驚く中、「だから？」と海空はガーター剥き出しで靴をはき直して見せただけ。

「指輪、流されたんです！」
「だから？」海空は繰り返して苛ついたように背中を向けた。

「鈴子、戻るよ。時間を無駄にしたわ。雪乃、あんたさあ、どうして「助けて」が言えないの？　あんた、あたし程強い女？　助けてを言わないほうが強いと思ってる？　自分1人で生きて行けてるなんて驕り、吐き気すんのよね」

　海空は続けた。

「会社でもそう。あんたはイヤだと言うけどね、総務部なしで、どんな生活すんのよ。そしてウチらの給料は誰が計算して、誰が持って来る。あんたの着てる服は？　食べ物は？　乗ってくる電車は？　あんたが言わなくても、「助けてもらってる」んだっつーの」

　海空の言う通りだった。雪乃は足元の化け物を見下ろした。
『負けるな』『あたしは強い』『誰にも負けるな』化け物は段々と母の顔に変わって行く。そうだ。あたしは母にずっと言われ続けた。負けては駄目だと。それは、隣の同級生との競り合いで。最初に言われたのは幼稚園のとき――。


「3人で、トリコロールしましょ！」


　いきなりの鈴子。鈴子は「とりころーる。青、で、白、で、赤があたしですよね！」とはしゃぐように告げて、「トリコロール総務部は、白の雪乃さんがいなきゃ出来ないです」と言い切った。

「あたしがいなきゃ……？」
「はい！　あたしと佐東主任だけじゃ、単なる赤鬼青鬼です。でも、雪乃さんが加わるとお洒落なフランスの国旗になる。鬼よりフランスの方が好き」

　そんな純粋無垢な無邪気さに、意固地な涙腺が緩まないはずがない。
　指輪を奪われたことも哀しいけれど、もっと哀しかったのは「何にも無い」の言葉だった。

「なあんにもないって言われた。青と赤と違って、白はなんにもないって……」
「そんなの、「あんたの給料紙切れにしたるぞ、コラァ！」って言っておきゃいい。ないはずないでしょ。地味顔の努力家ちゃん」

　ばっと顔を押さえる前で、海空は「あたしのメイクセット、使う？」とポーチを掲げて見せた。

「なにもない、なんて言葉は勝手に言わせておきゃいい。寿山は、ちょっと厄介だから、リング外せって言ったの。あいつはね……」

　海空は何を思ったか、話を中断した。雪乃を立たせると、「あんたの逃亡二回目。バツとして、来週一週間は加湿器の朝の掃除、それにシュレッダーに熔解手配ね」と笑いながら告げた。

　……余計な仕事が増えた。あのシュレッダーの山を思い浮かべる雪乃である。
「え？　シュレッダーはあたしの仕事です！」鈴子に「あんたにゃ次の仕事教えるから」と海空。

　――増えたけど。でも、それは、「存在価値」を認められていると言うこと。

（なら、素直になろう。足元の化け物とはさよならして。言いたい言葉をちゃんと言おう。あたしは白。黒の道を行く人間にはならない。決して。
　秘書にはなりたい。でも、総務部を頑張らない理由にはならないはずだ）

「佐東主任」海空は「んー？」と腕を伸ばしながらエレベーターを待っている。


「トリコロールって……実は気に入ってるんです」

「そ。指輪なんか、鷺原に言えばまた買って来るって。あんた、寿山に目をつけられたみたいだから、気をつけなよ。ま、必要なら助けてって言ってくりゃいいんだけどねえ」

　意固地に拒否る。「助けて」が言えない。いつか、言えるようになるのだろうか。

「そうだ、寿山さん自ら、峰山と関係があるって聞きましたけど」

「げー」鈴子の唸り声に「……野心のある女と、生臭人事部長。きな臭いわねえ」と海空は呟いただけだった――。