貴方に贈る世界の最後に
第42話 再び
ボス部屋を抜け、21階へとたどり着く。
先程までの洞窟みたいな景色ではなく、木々が生い茂る森だった。
そして、俺がそこで見たものは、ノアの足跡みたいなものだった。
何かが焼けた匂い、少し焦げている床、地面にある真っ黒な灰。
ノアがやったものだとすぐに分かった。
これを見たアイリスも気付いたようで、
「ユウさん、もう近くまで来てますよ」
と言って少しはしゃいでいる。
その反面、俺の心の中では不安が大きくなっていた。
なぜなら、ノアが使った魔法はダンジョンの床を焦がす程の威力だったのだ。
詰まり、それほどの魔法を使わなければ倒せない敵が居ると言うこと。それに、魔法で焦げているところはまだ暖かく、さっき魔法を打ったように見える。
まだ、ノアは何かと戦っているかもしれない。
「アイリス、俺はちょっと先を見てくる。だからセツカと待っててくれ、すぐ戻るから」
身体はすぐに動き出した。
ノア...ノア...
嫌な予感がする。
何かが起こっている、そんな気がする。
森の中を駆け抜け、人影を探す。
そして、異常を見つける。
森の木が焼け焦げていて、少し広い広場みたいになっているところがあった。
そして、他の木より一際大きな木に寄りかかっている人を見付けた。
「嘘だろ......」
そんな言葉がこぼれる。
遠くから見ても分かる、真っ白に輝く髪、小さな体。
そして......お腹の辺りに付いている真っ赤な血の色。
この状況に心臓が止まりそうになる。
右目だけを大きく開き、その姿を確認する。
近づいていけば行くほど、分かってくる。
それが、ノアだと頭の中では理解している、だけど受け入れたくない、これが真実だと言うのか?
木に寄りかかるその人に近づく。
そして、震えが止まらない自分の手を伸ばす。
「なぁ、ノア。迎えに来たぞ、ほら、起きろ」
いつものように、頭に手をのせて撫ようとした時。
まるで、糸の切れた人形のようにパタリと、倒れた。
「......」
もう、言葉を言う事すら出来なかった。
なんだ、これは...
頭も回転しない、考える事を拒否している。
後ろにいる誰かから声が掛かる。
「これを、貴方はどう思う?」
「最悪だ...」
ノアが居なくなった世界なんて、最悪以外の何でもない。
「貴方はどうしたい?」
もし、願いが叶うのなら...
「叶うのならノアを、俺の一番大切な人を生き返らせたい」
「...ふふっ、ねぇユウ。私はここに居るよ」
不意に、いつも聞いていた声が聞こえてくる。
でも、目の前のノアは動いていない。
「なんだ、幻聴か...本物なら良かったのに...」
「ユウは、私をいじめてるの? それで楽しんでるの? 確かに私もからかっちゃったけどさ、いい加減、目を覚まして、ユウ」
そんな声と共に、誰かに背中を叩かれた。
後ろを振り向くと......
心配そうに見つめる、ノアがそこに立っていた。
「......は?」
視線を前に戻すと、倒れているノアが目に写る。
あれ? 二人居る?
「ユウ...もしかして、21階層から出てくる魔物をしらなかったでしょ。駄目だよ、しっかり調べておかないと」
「なぁ、ノア」
「ん?」
「生きてるのか?」
「私は、しっかり生きてるよ...ほら」
ノアは、そう言って俺の顔に手を当てる。
ノアの暖かい体温が肌から伝わってくる。生きているとそう主張している。
俺は、耐えきれずにノアに抱き付いた。
「わっ!!ちっょと、ユウ...」
いつも一緒に居た、ノアのぬくもりを感じる。
それだけで、安心する。心が落ち着いていくのが自分でも分かる。
「良かった、本当に良かった」
「大丈夫、私はここに居るから」
心の不安が剥がれ落ちた、安心しずきたせいか、涙が出てくる。
「ふふっ。もう、仕方ないんだから...」
俺とノアが最初に出会った時のように、優しく頭を撫でてくれる。
いつもとは、立場が逆だな。
あの時と同じような森の中でまた、ゆっくりとした優しい時間が流れる。
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