第34話　神の試練

　目の前の神様は、《ランキング》を作ったといった。

　だけど、俺の居た元の世界でも《ランキング》があった。

　どう言うことだ......

　『さぁ、少年よ。この試練を越えて見せろ』

　「なぁ、神様。あんたは、何を知ってるんだ？」

　神様は、不気味に笑みを浮かべているだけで答えようとはしない。
　この世界は、どうなっているんだ？


　『早くした方がいいと思うがのう』

　そう言いながら見せられたのは......
　ノアが写っている映像。

　「ノア...」

　何処かへ必死に向かっているノアの姿がそこにあった。

　『この子はどうやら、ダンジョンに向かっているようじゃぞ。こんなことをしてて大丈夫なのかね』

　ダンジョン。
　ノア、もしかして俺を生き返らせようとしているのか？
　その為に危険なダンジョンに？

　急がないと。


　俺は、元の世界でやっていたように《ランキング》と唱える。


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　・《ランキング》



　　　　　１位(？？？？中)


　　　　　《備考》

　あなたは『身体能力』で１位を取りました。

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　......え？

　もう、一位をなんですけど...

　『ファ！？何を言っているのかね。そんな事...』

　俺の、《ランキング》を見た瞬間に神様の顔が驚きで染まる。

　『いやいやいや、これは、何かの手違いじゃ。こんな小僧が一位な訳...システムが故障したのかのう？』

　神様が慌てて、何かをいじりだした。
　透明なパネルを操作して、何かを調べているようだ。

　しばらくして

　『故障してない...え？ この小僧、儂より強い？いや、そんな事...』

　ブツブツと、何を言っているのか分からないが、とりあえず俺は試練を越えた？

　『小僧！！ 儂と勝負するのじゃ！！認められん』

　「おい、ジジイ！！神様なんだから言ったことは守れよ」

　『いや、だってな。どれだけ修行しても一位になれなくて迷った末に。儂が一位でしたと威張るつもりだったのに。これじゃ、儂がみじめじゃないかのう。納得できんのう』

　こっちにすり寄ってくるジジイは、控え目に言って「マジキモイ」。

　『なっ！！酷いじゃないか。儂、神様なんじゃぞ』

　「神様なら、ぐだぐた言ってないで早く生き返らせてくれ。俺は急いでるんだよ」

　『じゃあ、儂に勝ったら特別に能力を１つやるぞ。これでどうじゃ』

　「おお、後悔するなよ」

　『お前こそ、儂に負けて後悔するなよ』

　と、言うわけで勝負になったんだが......

　「おい、ジジイ。本当にいいのか？ 俺が勝つぞ」

　『ふん、その自信をへし折ってやるのじゃ』


　勝負内容は、腕相撲。
　力なら、俺が負けることは無いだろう。

　だけど、このジジイ今は《ランキング》２位だが、俺が居なければ１位だったのだ。

　どれ程の実力か分からない。

　だから、全力で...ぶつかる。

　...１００%。

　...２００%

　今までの出したことのある本気。

　突然、出て来た机に腕を乗せる。
　そして、手を掴み合い...

　『ちょ、痛い痛い痛い。どんだけ張り切ってるんじゃ』

　え？ 嘘だろ。
　俺は、軽く握っただけなのに...

　「おい、ジジイ......弱すぎだろ」

　『...』

　何か喋べってくれよ。

　『儂の負けじゃ。スキルもくれてやる』

　神様は、手を押さえて痛そうにしている。
　悪かった。神様。

　じゃあ、早く生き返らせてくれ。

　『お前、切り替え早いのう。もう少し、いたわってくれても...』

　頼む、神様。
　ノアが、心配なんだ。

　『分かった。もう、ここに来ないことを願ってるぞ。それと、今回生き返らせるのは、１位を取ったからであって。次は無いぞ』

　「ああ、感謝してるよ」

　足元に魔方陣が出てくる。
　これも三度目の魔方陣だな。




　そして、また光に包まれる。

　今度は手放さない。

　絶対に掴んだものは離さない。