第29話　二人の距離

　虫達が大量に居た渓谷を越え、まだ続く荒れ地を歩いていく。

　今までで人に会うことはなかったが、今日は出会った。
　いや、出会ってしまった。

　遠くに見える、四つの人影。
　こちらに向かって歩いてきている。

　人影は、はっきりとしてくる。
　まず、俺が思ったことは...男一人に女三人のパーティー。ハーレムですか？

　その男は、金髪で黒い目をしていた。
　更に言うと、何かすごく勇者っぽい装備をしていた。
　他の女の人を見ると...ゲームの魔法使いの様な格好をした人と大きな剣を背負っている人。それに、シスターみたいな格好をした人がいた。

　完全に勇者パーティーです。

　そうなると色々と不味いのだが...


　周りには何もなく、隠れるところもない。
　仕方ない、さっと通りすぎるか...

　「ノア、アイリス。少し離れてすれ違おうと思う。たぶん勇者だし、アイリスは危ないだろう」

　「はい、分かりました」

　魔王の娘だと、知られたら、どうなるか簡単に想像がつく。
　なるべく関わらない方が良いだろう。

　俺達は、そのパーティーの進行方向から少し離れて歩きだす。


　だが、しかし。
　勇者？パーティーは、俺達の方向に向かってきている。

　ここで逃げたら逆に怪しまれるかもしれないな。

　「ノア、準備はしといてくれ」

　「ん、分かった」

　俺は、勇者？遭遇する。


　俺達の目の前で止まった、そのパーティーが話し掛けてくる。

　「君たち、どうしてこんなところに居るんだい？それに、『転生者』も居るみたいだし...」

　男は、そう言いながら俺を通り過ぎ、後ろに居るノア達に話し掛ける。

　「君たち、あの男に強制されて旅をしているのかい？それなら、僕が解放してあげよう。君たちみたいな可愛い女の子がいる場所じゃない」

　...何言ってんだこいつ？
　しかも、勇者？パーティーの女達も頷いているし、何だこいつら。

　「「...」」

 ノアもアイリスも呆れて声も出ないようだ。
　アイリスは、嫌いな人間が近くに居るのにその反応ってことは、本当に意味がわからないんだろう。


　だけど、この勇者？は、勘違いをした。

　「そうか...君たちは、喋れないようにされているんだな、あの男に...なら、僕がすぐにでも解放するから、待っていてくれ。大丈夫、僕は勇者なんだ」

　...は？
　一瞬、完全に思考が止まったんだが。

　この勘違い勇者をどうにかしないと...
　と、思った瞬間。

　勇者が斬りかかってきた。

　考える事をやめていた俺は、反応が遅れて力の解放が出来なかった。
　そんな俺の前にノアが割って入った。

　勇者は、剣を止めて後ろに下がった。

　「悪い、助かった」

　「うん」

　今度こそ、力を...

　「貴様...それでも人間か？」

　と、何故か勇者は怒っていた。

　「は？お前こそ何を言ってるんだ？」

　「貴様...女の子達に自分を守らせて、僕が攻撃出来ないようにするなんて、最低だな」

　ああ、もうダメだ。
　話が通じない以前に、話をさせてくれない。

　「みんな、少し離れていてくれ、この男は勇者として見逃せない」

　「いや、ちょっと待て話を...」

　「貴様の様な奴と話すことなど無い」

　ちょっと、いや、凄くムカついてきた。
　...本気で殴りたい。

　不意に、チョンチョンと服を引っ張る感覚があった。

　「ユウ、アイツむかつく。ボコボコにしても良いよ。いや、して」

　そんな事をノアに言われたが、勿論言われなくてもボコボコにしてやる。
　この世界に来て初めてこんなにムカついたかも知れない。

　力を解放する。
　人が相手とは言え、相手は勇者だ。
　油断は出来ない。

　だから、今回は１００%。
　力が溢れだしていく。目が熱くなる。そして、赤く変色する。

　「貴様...魔族か。ならば、尚更倒さなくてはいけない敵だな。『目覚めろ聖剣』」

　勇者が一言、唱えた瞬間。
　勇者が持っている剣が光だした。

　そして、眩しく輝く剣を持って勇者は向かってきた。


　勘違い勇者と、元の世界最強が衝突する。

　と、思っていたんだが......
　勇者が遅すぎる。

　え？これがこの世界の勇者の全力なのか？
　王都のギルドマスターの方が１０倍は、速かったと思うぞ。

　勇者の剣がやっと俺の元に届く。
　ゆっくりと降り下ろされてくるその剣を俺は、掴んだ。

　この勇者。力も弱い。

　俺は、掴んでいた剣を上に持ち上げる。

　すると、勇者は数十メートル先に吹っ飛んでいった。
　俺の手に、勇者の持っていた剣が残ったまま。

　......勇者が起き上がって来ないんだが...

　軽く地面を蹴り、一瞬で勇者の近くに行く。

　様子を見ると、勇者は気を失ったいた。
　さっき剣を勇者ごと振り上げた時に、剣の柄が勇者の顎に当たったのは見たんだが...それだけで？


　ちょっと、この世界の人間。よく生き延びてたな。
　アイリスの父親が魔王になるまで、どうやって生き延びてたんだか...

　勇者がこんなに弱くて大丈夫なのか？


　俺は、魔族を管理して人間に攻撃させないようにしている、アイリスの父親に感謝した。

　今の魔王が居るからまだ、被害が少ないのか。


　もし、魔王が倒されたら...
　この世界は、すぐにでも終わるだろう。


　魔王は、人間の味方じゃないか。何でこんなことになってるんだ？

　解決しない疑問を抱えながら、仲間の元に帰る。

　そこには、スッキリした顔のノアとアイリスが居た。
　まぁ、俺も少しはスッキリしたし、もう良いかな。