第12話　人間の本性

　旅をした。
　少しの時間だったけど本当に楽しかった。同じ言葉を交わして、笑って、僕にとって大切な時間だった。

　そして街に着いた。
　僕は街に入ることが出来ない。だから、ここでお別れかなと思った。

　「ありがとう。楽しかったよ。君みたいな人間がもっと居ればいいのに」

　「このまま別れるのは寂しいわね。...そうだ、私が今から街でプレゼントを買ってくるよ。それを、同じ魔族の人に見せれば夢に一歩近づくんじゃない」

　「へ？いいんですかそんな事まで」

　「いいのいいの、ちょっと行ってくるからそこに隠れていて」

　「うん、ありがとう」

　その人は走っていった。
　嬉しかった。僕の為にここまでしてくれる事が。本当に実現できるかもしれない、帰ったらみんなに自慢してやろう。
　ふふっ、お父様も喜ぶかな？


　しばらくすると、その人は帰って来た。

　他に５人の人を連れて。

　「あの、その人達は？」

　「私の仲間だよ。...じゃあみんなお願いね」

　5人が走ってこっちに来る。

　「へ？何？」

　どうすることも出来ずに捕まった。

　「ねぇどういうことなの！！」

　一緒に旅をした人に聞く。

　「ふぅー、大変だったよ。あなたを騙してここまで連れてくるのは」

　「何言ってるの？ねぇ？どうして？」

　意味が分からない。体が震えてくる。真実を聞きたくない、でも問わずにはいられなかった。

　「あなたに価値があるからよ。魔族で女の子。しかもものすごく可愛い。売ったらどれだけの値段になるかしら、ふふふ」

　騙された。騙された。騙された。
　頭の中が埋め尽くされる。

　今までのアレは、僕を騙すための...

　考えすぎてなのか、ショックなのか、僕の意識はブラックアウトした。

　気が付くと僕は奴隷になっていた。

　暗い牢屋の中で少ない食事。それが無かった日も多くあった。
　毎日毎日、痛め付けられる。

　それがしばらく続いた。

　もう僕は、なにも考えられなくなった。胸に大きな穴がポッカリ空いているようだった。


　それから何日が経っただろう。
　僕は今日売られるみたいだ。

　ガタガタガタ

　馬車が揺れ動く。

　騙された最初は憎かった。僕を売った人間を呪った。


　でも、...もう




　　　どうでもいい




・・・・・・・・・・・・・・・・・・・


　さて、馬車を見失ってしまったが、どうするか。
　...そうだ、ギルドマスターに聞いてみるか。

　「よし、ノア。今からギルドに行って情報を集めよう。そしてわかり次第すぐに助けに行く」

　「うん。急ごう」


　最短距離を走り、ギルドに着く。
　扉を開け、受付の人に話す。

　「すいません、ギルドマスターと会いたいのですが」

　「ユウさん、ノアさん、待ってましたよ。ちょうどギルドマスターもあなた達に話があるようでしたので」

　ギルドマスターの部屋まで案内してくれるようだ。

　コンコンコン

　「入れ」

　部屋に入るとギルドマスターが待っていた。

　「さっそくで悪いんだが話がある」

　「私からも話がある。まぁお前から用件を話してくれ。私は後でいい」

　「分かった。まず、この世界での奴隷について、教えてほしい」

　「奴隷...か。なんだ興味でも出たのか？そんな可愛い連れがいるのに」

　「からかわないでくれ」

　「...まぁいいか。奴隷は犯罪を犯したものや...売られたもの、捨てられたものがなる身分の事だ。そんな事を聞いてどうするんだ？」

　「いろいろあってな」

　「やめとけ、お前に奴隷は救えない」

　「なっ！！そんな事」

　「嘘だな」

　「くっ...それでも俺は、決めたんだ。それだけは曲げる気は無い」

　助けると決めた。ならば絶対に助けて見せる。

　「なら良いだろう場所は教える。自分の目で確かめてこい」

　「あぁ」

　教えてもらった場所は、街の隅。人が寄り付かないような雰囲気の館。
　ギルドマスターの情報網は広く、さっき見た子の居場所を教えてくれた。


　待ってろよ、もう少しで助ける。


　そして、俺とノアは館に踏み入れた。