第１４話「史上初、異世界でのデュエル・スタンバイ！」

　南ヶ丘瀬奈の側に立つ＂守護獣ガーディアン＂は、子犬くらいの竜だった。白い鱗に小さな２本の角。口からは生えかけの牙がチラリとこちらを覗いている。
　対する水三田井朱酒の＂守護獣ガーディアン＂は、人間の半分くらいの高さのガンマーである。焦げ茶色のテンガロンハットを乗せているのは、カボチャのような丸い大きな黄色い頭。３頭身くらいのフォルムでありながら、その立ち姿はまさに歴戦の射撃者。腰に納められた二丁の銃が、銀色の輝きを放っている。


「「決闘デュエル！！」」


　そして、闘いが始まる。
　乙女達の闘い。２人の少女が同時に動いた。
　先攻を取ったのは、水三田井朱酒。彼女はデッキからカードを引く。

「行くよ！ ぼくは【音速ガンマン】で攻撃する！ 狙いは＂使役者プレイヤー＂さ！」

　朱酒の宣言の後、彼女の側で控えていたモンスター、【音速ガンマン】が２丁の銃を抜いた。そして、ためらう事なく、その銃口を南ヶ丘瀬奈という、少女に向けようとする。

「＂龍風の防壁＂発動。【音速ガンマン】の攻撃を耐える」

　だが、次の瞬間。瀬奈の引いたカードが輝き始め、その後、猛烈な風が広間に発生した。風は、まるで瀬奈を守るかのように横風を吹かせ、音速ガンマンから放たれた弾丸は、あらぬ方向に逸れてしまった。

「さらに私は、コスト１【ミースト・ドラゴン】を、コスト２【荒野の石竜】に錬成」

　幼い龍が、眩い光となって変形し出す。
　先ほどまで、子犬程度の大きさしかなかったドラゴン。しかし、光の中から現れたのは、牛ほどはある頑丈な『サイ』だった。身体を覆う肌は、まるで岩盤のように堅く、四肢は重たい我が身を支えるくらいに、太く、力強い。
　しかし、その生き物はれっきとした＂ドラゴン＂。その証拠に、そのサイのような生き物の尻尾は、まさに爬虫類といった風に、長く、細く、しなやかだ。
　コスト２【荒野の石竜】。強固さを売りにした＂守護獣ガーディアン＂である。
『コスト』、とは。言うなればモンスターのランクだ。
　決闘デュエル開始に最初に出される、コスト１のモンスターを＂守護獣ガーディアン＂。このモンスターは、＂使役者プレイヤー＂の手となり足となり、対戦する相手プレイヤーと共に闘うパートナーとなる。
　モンスターは、一定条件を満たすことで可能な＂強化錬成＂、もしくは直接カードによる＂装備＂によって強くなる。『コスト１』のモンスターより、『コスト２』のモンスターの方が強い、といった様に、＂使役者プレイヤー＂は自分のモンスターを強化して闘うのだ。
　続々とバトルが続く中、２年４組の生徒達は、２人の少女の闘いを眺めていた。

「早速、瀬奈はコスト２の＂守護獣ガーディアン＂を場に出したな」
「朱酒ちゃんは、相変わらず＂速攻＂重視のスピードデッキを使ってるデスか。このまま錬成せず突っ走るつもりデス」

　デス子の言う通り、朱酒は【音速ガンマン】に攻撃指示を出し続ける。彼から撃ち出される何発もの弾丸。だが瀬奈は、それらの攻撃を全てカードで受け切った。ある時は＂風＂、ある時は＂水＂、ある時は＂壁＂。様々な手段を用いて、鉄の咆哮を凌ぐ。
　その間、瀬奈は＂守護獣ガーディアン＂の錬成を続け、既にコストは『６』に至っていた。
　そして、次の強化錬成が始まる。

「コスト６【グランド・ランナード】を、コスト７【紫電翼竜ベルガモン】に錬成！」

　２足歩行の蜥蜴の次に現れたのは、巨大な翼を羽ばたかせる翼竜。＂紫電＂の名は伊達ではなく、そのモンスターからは美しい紫色の電撃が迸っていた。

「くっ！ ぼくは、コスト１【音速ガンマン】を、コスト２【接近戦スナイパー】へと強化錬成！」

　ようやく、朱酒は自身の＂守護獣ガーディアン＂をコスト２へ錬成する。
　モンスターの強化錬成は、『一定回数、敵の攻撃に成功する』、『一定回数、敵の攻撃を防ぐ』、『カードによる効果』、『一定時間が経過する』の、主に４つの条件で成功する。そして、先ほど朱酒が錬成を成功させた条件は、『一定時間が経過する』。

「さらにぼくは、【接近戦スナイパー】に＂天使の草鞋＂を装備！ これでスピードアップだ！」

　朱酒がデッキからカードを引くと、大型のライフルを構えた＂守護獣ガーディアン＂に、みすぼらしい草鞋が履かされる。しかし、見た目に侮るなかれ。その草鞋を履いた途端、＂守護獣ガーディアン＂はスケートのように軽やかなステップで、瀬奈達に急接近する。

「＂眷獣ファミリア＂を召喚する！ コスト１【自爆特攻ユニット：ＡＭＵ】と、コスト１【自爆特攻ユニット：ＩＭＵ】を召喚！！」

　２枚のカードから、２体の丸い形状の『メカ』が出現した。
『眷獣ファミリア』とは、＂守護獣ガーディアン＂以外のモンスター。決闘デュエル開始から場にいるのではなく、対戦中にデッキから召喚されるモンスターである。用途は様々だが、＂眷獣ファミリア＂は、その名の通り＂使役者プレイヤー＂を手助けすることを重点としている。
　例えば防御、例えば攻撃。
　そして、＂特殊効果＂。

「【自爆特攻ユニット：ＩＭＵ】の効果発動！ このモンスターを破壊することで、相手フィールド上のモンスターのコストを『１』下げる！」

　朱酒の＂眷獣ファミリア＂である１体のメカが、突如爆発した。瞬間、その爆発後に放出された光が、瀬奈の＂守護獣ガーディアン＂、コスト７の【紫電翼竜ベルガモン】を襲う。
　そして、光を受けた翼竜は、みるみる姿を変えて、錬成前の姿、コスト６【グランド・ランナード】に戻っていた。

「ドンドン行くよぉ！ 【自爆特攻ユニット：ＡＭＵ】の効果発動。このモンスターを破壊し、相手フィールド上のモンスターにダメージを与える！」

【自爆特攻ユニット：ＡＭＵ】は、プロペラを回し空を飛んだ。そして、２足歩行の蜥蜴と化した、瀬奈の＂守護獣ガーディアン＂、【グランド・ランナード】の近くで自爆する。
【グランド・ランナード】は、近距離で猛烈な爆破を喰らったことで吹き飛ばされた。しばらくの間、動けそうにない。

「チャンスだ！ 【接近戦スナイパー】で、＂使役者プレイヤー＂を攻撃！」

　朱酒の＂守護獣ガーディアン＂は、本来遠距離から狙撃する銃を持って、相手プレイヤーである南ヶ丘瀬奈に、近距離で弾丸を放った。
　瞬間、瀬奈に軽い振動が起こる。脳と内臓を揺さぶられたような衝撃。軽い不快感が、瀬奈の肉体に押し寄せてきた。
　弾丸を受けたにも関わらず、瀬奈の身体には傷１つない。
　人間に対して直接の実害は皆無、『カスタム・モンスターズ』という＂ゲーム＂だからこその配慮だ。

【南ヶ丘瀬奈：ＬＰ】『１０』→『８』

　瀬奈のライフポイントが、『１０』から『８』に変わる。
　それを見た朱酒は、グッと拳を握ってガッツポーズをする。

「よっしゃあ！ やっと攻撃が決まったよ！ モンスターの攻撃が成功したので、ぼくはコスト２【接近戦スナイパー】を、コスト３【百万発の拳銃使いサブ】に強化錬成！！」

　スナイパーは、サブマシンガンを握りしめた重装備の男に姿を変えた。無限の弾薬を所持すると言われるこのモンスターは、どんな相手も蜂の巣にすると呼ばれている（カードテキストに書いてある）。
　さらに、【百万発の拳銃使いサブ】の銃に、自動照準装置が装着された。

「ふっふぅ〜♪ 【百万発の拳銃使いサブ】に＂パーフェクト・ドットサイト＂を装備。命中率を上げ、さらに＂神風ガン＂と＂威力強化ガントレット＂を装備して、攻撃力をアップだ！！」

　朱酒の＂守護獣ガーディアン＂、【百万発の拳銃使いサブ】の空いている片手に、白い銃と腕に防具が装着される。コスト１の【音速ガンマン】と同じ２丁銃。だが、コストの差と、モンスターを強化する装備カードの効果により、以前の＂守護獣ガーディアン＂との力の差は圧倒的である。

「【グランド・ランナード】をダメージから復帰させる」
「【百万発の拳銃使いサブ】で攻撃！」
「＂龍風の防壁＂発動」

　風の護りが出現し、攻撃から逸らす。
　その攻防を眺めながら、猿渡悟がフンと鼻を鳴らす。

「バコスコと無駄に弾を撃ちまくってるな」
「それが奴のプレイスタイル。『下手な鉄砲数撃ちゃ当たる』を信条とした脳死プレイだ」
「ただの考え無しじゃねえか」
「さてそろそろ、南ヶ丘の護りが突破されるぞ」

　＂龍風の防壁＂は、弓や銃弾などの遠距離武器に高い効果を発揮する。しかし持続制限時間があり、防壁が無くなった瞬間、瀬奈は蜂の巣にされるだろう。
　瀬奈は、デッキからカードを引く。最強の決闘者デュエリストは、カードの力でどんな苦難も乗り越えるのだ。

「シャイニング・ドロォォォォォォッ！！！！」

　瀬奈は、己の全力を込めた渾身の意思で、デッキから最高のカードを引いた。
　因みに、『カスタム・モンスターズ』は、デッキから好きなカードをドロー出来るので、運命力とか関係なく誰でも最高のカードを引ける。決して、南ヶ丘瀬奈の実力でも、ましてや「シャイニング・ドロォォォォォォッ！！！！」と格好よく叫んだからではない。というか、叫ぶ必要は無い。

「瀬奈ちゃん瀬奈ちゃん。どうして瀬奈ちゃんは、土壇場のドローで、一々叫ぶんデスか？」
「趣味だ！ 私は、装備カード＂星雲から舞い降りし龍玉＂を発動！ このカードを装備した、コスト５以上のドラゴン族モンスターのコストを『２』上げる！！」
「何……だと……？」

　刹那、蜥蜴の竜に、星のように輝く宝石が降りた。
　そして、蜥蜴の竜がそれに触れた途端、錬成が始まる。色は漆黒、巨大な蝙蝠のような翼を広げたドラゴン。『竜』ではなく『龍』。強靭な四肢と獰猛な顎を携えた巨躯なる＂守護獣ガーディアン＂。

「魅るが良い、これぞ私のエースカード！ コスト８【ブラック・アビス・ドラゴン】を錬成！！」

　ズンッ！ と、巨大な龍が舞い降りる。剣も通さない漆黒の鱗、分厚い皮膚。幾ら装備で強化されているとはいえ、コスト３の【百万発の拳銃使いサブ】では歯が立たない。
　……そして、これだけでは終わらない。

「＂守護獣ガーディアン＂として錬成された【ブラック・アビス・ドラゴン】は、自分フィールド上に他のモンスターが存在しない時、２体の＂眷獣ファミリア＂を召喚する」
「あっ、マズイ」
「コスト６【レッド・アビス・ドラゴン】！ コスト６【ブルー・アビス・ドラゴン】を召喚！！」

【ブラック・アビス・ドラゴン】が咆哮を上げ、その瞬間、赤と青に煌めく２体の龍が舞い降りた。
　共にコスト６のドラゴン。水三田井朱酒の＂守護獣ガーディアン＂の倍のコストがある、高ランクモンスターだ。
　そして瀬奈は、対決の幕を降ろしにかかる。

「【ブラック・アビス・ドラゴン】で、敵＂守護獣ガーディアン＂を攻撃！ 『終焉の闇波動咆哮砲ダーク・インパクト・ブレス』！！」

　瀬奈の＂守護獣ガーディアン＂が、顎門に膨大なエネルギーを集中させる。
　直後、闇色の黒へと凝縮したエネルギーが咆哮と共に放出され、【百万発の拳銃使いサブ】を攻撃。大ダメージを与えた。朱酒の＂守護獣ガーディアン＂は行動不能。＂使役者プレイヤー＂を護れない状態となる。

「これで終わりだ！ ２体のドラゴンで、＂使役者プレイヤー＂を攻撃！ ダイレクト・アタック！！」
「この攻撃が決まれば、瀬奈ちゃんの勝ちデス！ 朱酒ちゃんは……」
「＼(^o^)／オワタ」
「決着だァァァァァァ！！！！」

　激震が走る。２体から放たれたブレスは、真っ直ぐに＂使役者プレイヤー＂である朱酒を叩き、少女を遠くまで吹き飛ばしたのだ。

【水三田井朱酒：ＬＰ】『１０』→『０』

【ＷＩＮＮＥＲ】南ヶ丘瀬奈

　水三田井朱酒は倒れ、敗者と勝者が誕生した。
　南ヶ丘瀬奈は、髪をかきあげ、満足そうに笑みを浮かべる。



「ふっ、本気を出すまでもなかったな」



　……戦闘終了です、お疲れ様でした。