全ての始まりへ

　テネヴェの崩れた床。サアラの姿はない。全ての諱が綺麗に剥がされたオベリスクは元通り、マアト神を湛えるべく、白銀に輝いていた。本来の慰霊碑の役目に戻った白銀のオベリスク。前でティティは、声弱く、名を口にして、ふらふらと立ち上がる。

「サアラさま？　イザーク？　ネフトさま……」

　無人の神殿にティティの声だけが響く。（誰もいない）ティティは泣き崩れた。


（ずるいよ……わたしだって行きたかった。酷い、もう神さまなんて信じないから！）

　駄々を捏ねた子供のように投げたスカラベは地面を討ち、サアラの爪先に当たった。
　サアラは相変わらずの鉄仮面で、ティティを覗き込んだ。


「水を汲んでいた。大丈夫か。ネフトも捕らえられた様子だ。目的が同じになった。私は昔から、あいつが好かない。非情にも程がある」

　サアラは腕を切ったらしく、流れた血を舐め、驚くティティの前に屈んだ。ティティは子供が父に抱きつくように、サアラに抱きついた。

「もう一人は嫌。サアラさまも、どこか行っちゃったと思ったの……！」

　サアラはしばらくして、ティティの腕をそっと外し、オベリスクを睨んだ。

「イザークに繋がる諱は剥がれてしまったな。唯一の方法だった。諱が世界を繋ぐ。これほどの強力な繋がりはない。汝は知っているはずだ」

　ティティは絶望で床に座り込んだ。諱がなければ繋がれない。

「イザークではなく、真実のイザークの命の名前、イホメト名が必要。それもイザークが命を込めた聖刻文字でなければならない」


（そんなものがどこに）と項垂れたティティの前で、サアラは表情に呆れを重ねた。


「諦めるか？　イザークと汝の繋がりが全てだったが……」


　サアラは口調こそ静かだが、怒りを滾らせていた。（諦める）引っかかりがあった。

（「わたしは諦めない」どこかで、口にした気がする）ティティははっと気付いた。

　――ラムセス十八世の王の笏丈！　全ての始まり。

　そこから、イザークへの呪いと裁きが始まった。アケト・アテン。ティティインカの生誕の地だ。

「あるわ。イホメトの名前が！　あの字は、イザークが彫り込んだものだわ。だからこそ、呪いがかかったのだから！　わたしの始まりだった……そうよ、戻るの」


　ティティは絶望を与えられた笏丈に、今こそ希望を抱かずにいられなかった。

　――ラムセスとの決戦は近い。ティティインカはイザークからラムセスの本当の名を聞いた。
弟と、親友を差し出したイザークの想いは、受け取った。

「戻るわ。アケト・アテンへ。目指すはカルナヴァル！　――ラムセスよ」