ギルドからの門番

　
　「メシは食べれなかったな」

　この町は死んでいる。俺は悪態を続けた。
　不思議な町だ。誰もが危険性を認識している。それなのに誰も脱出しないのだ。
　町外れに、核ミサイルがシンボルとして掲げられても、誰も距離を取ろうとしないようなもの。
　ある種の諦めか？　それとも何かが引力として、町民を引き付けているのか？
　だとしたら、それは――――

　「じゃ、結局、どうするの？」

　カスミの疑問に俺は「……うむ」と考える。
　ニンバリたちが住処としている館を見る。
　周囲にはギルドから雇われている冒険者たちが監視している。
　館を取り囲むように……10人ほどか？
　念のため、この町のギルドにも行ったが、予想通りに非協力的。
　個々の情報はもちろん、監視たちの人数すら教えてくれない。
　仕方なく、俺とカスミは監視の冒険者を離れた位置で監視している。二重監視ってやつだ。
　彼らは、決して館に近寄らず、かと言って離れず。一定の距離を保ちつつ――――
　いや、止めよう。要するに何もしていないのだ。　ただ、待機しているだけ。
　ギルドと魔族が裏で繋がっているのだ。
　冒険者には何もさせず、それでいて何かをさせている事で体裁を整えているだけだ。　
　それを確認した俺は――――

　「もういいんじゃないか？」
　「え？」
　「可能な限り、館を取り囲む冒険者の無効化。その後、館に突入だ」
　「騎士団本体の到着は待たなくてもいいの？」
　「この町じゃ宿も食事もできない。これじゃ長期戦は無理だな。俺たちは兵糧攻めを受けているみたいなものだ。……だとしたら俺たちができるのは速攻。事前情報だと館内の敵対戦力は1人のみ。その1人は厄介な相手だが、周囲を囲む冒険者たちの方がより厄介だ」　

　皮肉だけどな。と俺は付け加えた。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・

　「まるで野戦病院だ。懐かしい戦場の匂いだ」

　白衣の男が言った。
　背後には複数の男たちが一箇所に集められている。
　一見すると無傷のように見えるが、口からはうめき声が漏れている。
　無傷に見える理由。それは俺とカスミが、戦闘力をそぎ落とすだけのダメージを与えたからだ。
　残ったのは白衣の男のみ。彼がこの冒険者の司令塔だ。
　奇襲時に他の冒険者から得た情報だと、彼は回復要員ヒーラーらしい。
　戦闘要員向けの職業ではないが、冒険者たちの司令塔に選ばれるほどには、戦闘に長けているのだそうだ。
　そんな彼に向かって俺は――――

　「しかし、皮肉なもんだな」

　と姿を見せた。
　俺の姿を見ると同時に「なっ！　ミミックだと」と動揺を見せる。
　だが、すぐに――――「いや、転生者か」と俺の正体を暴いた。

　「なるほど、司令塔に選ばれるわけだ」

　俺は賞賛のつもりだったが、彼は侮辱と受け取ったららしく顔を歪めた。

　「あなたの戦闘能力は理解しました。だが、ここから先は通しません」

　彼は白衣の身に似合わない長剣を俺に向ける。
　その姿は背後の部下を守るように見え、同時に館の扉を守る門番のように見えた。
　だから――――

　「なぜだ？」

　俺は純粋な疑問を口にした。しかし、彼には意味が通じなかったようだ。
　「なにが！」と怒気を孕んだ返事だった。

　「君が部下を守る理由はわかる。しかし、この扉を守る必要性……むしろ、扉を守る事は世界にとっての害悪だと、わかっているのだろ？」
　「だが、けど、それでも――――」

　彼は思いつく限り、言葉を繋げようとした。
　しかし、彼にはわかっていたのだろう。
　そこに理由はない……と。
　俺は彼の横を通り抜け、扉の門を開いた。