オークの攻撃

　変身は解けた。
　倦怠感が全身に回り、酷い睡魔に襲られる。
　しかし、意識を失うわけにはいかない。
　俺たちの背後には、巨大なオークが追ってきているのだから……
　オークは障害物になる建築物を破壊しながら最短距離で駆けてくる。
　それは、もはや１つの災害のようなモノになっていた。

　チラリと背後を振り向いたカスミが――――
　「ひどい」と呟いた。

　「カスミ、俺たちが原因だと背負うなよ」
　「え？」
　「この町を破壊して、被害者を出しているのはアイツだ。あのオークこそが原因であり、元凶だ。間違っても『自分たちがこの町に来なければ……』なんて感じなくてもいい責任を―———重圧を背負う必要はない」

　聖騎士団の一員とは言え、カスミは幼い少女だ。
　これを彼女のトラウマとして、心に深く刻まれる事はあってはならない。
　だから、俺は――――

　「あのオークを倒すぞ。これ以上、被害が出る前に……な？」

　彼女が俺の言葉をどう捉えたのか？それは彼女にしかわからないだろう。
　しかし、カスミは――――

　「うん、早く止めないと」

　力強く頷いた。

　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・

　「でも、どうやってアイツを倒すの？」
　「それは……今、考えている！」

　ガックリとカスミの頭が垂れた。

　「取りあえず、距離を稼ぐ。飛ぶぞ！　カスミ！」

　俺は触手を建物の高所に向けて発射する。
　張り付いた触手を一気に縮めて……

　「大ジャンプだ！」

　限界まで伸ばしたゴムのように、俺とカスミの体を引っ張られて、宙を舞った。
　俺を背負っているのが小柄なカスミだからこそ可能な飛行術だ。

　「うわぁ！　飛んでるよ。ミミックくん、こんな事もできるんだ」

　どこか呑気とすら思えるカスミの言葉。
　先ほど見せた張り詰めていた精神状態よりはマシだ。

　「このまま、町の外まで誘導すれば……いや、この機動力が生かせるのは町中だからこそ……ちっ、決め手に欠けるか」

　俺は悪態をつく。
　悪態がつけるほどまでの余裕を取り戻していた。
　余裕……それは油断と言い換えてもいい。

　「え？」

　触手が消えた。
　確かに張り付けていたはずの触手が一瞬の痛みと共に消滅した。
　浮遊感。

　「……落下している」

　振り向く。背後のオークが笑っているように見えた。
　アイツが何かしたのだ。おそらく、不可視の攻撃。
　落下中、俺は考える。俺も不可視の攻撃を行う……しかし――――
　変身時の俺の触手は、刃物のような切れ味を得るために極限まで細く、研磨されている。
　では、アイツの不可視の攻撃は？
　俺と同じように何かが、細いのか？いや違う。
　奴の攻撃は俺と違って破壊力がある。
　破壊力がある……つまり、破壊に必要な質量を有しているという事……
　だから、単純にアイツの攻撃は速過ぎて見えないという事だ。
　しかし、本来のオークに離れた位置の敵を攻撃するような方法はないはず。
　ならば、あの攻撃は後付け。人間をオークへ定着させたように―———何か、ほかのモノを定着―———加えられている。
　カスミは空中で反転。態勢を整え着地。
　その前に―――俺の触手はオークに向かって放たれる。
　人ならば即死の猛毒を付加させた一撃。
　それは、何かで弾かれる。

　「むっ！」

　確かに高速で飛来した何かに弾かれた感覚。
　そして、それはオークの体に有している機能――――生物のソレではない。

　（なんせ、毒の効果がないからな……だとすれば……）

　やはり、何かを体の周囲に高速で飛ばしている。

　「カスミ、お前の動体視力で捕えれないか？」

　カスミの動体視力は俺よりも遥かに良い。
　薄暗い地下で生活していた俺の視力は、他の機能よりも劣るとは言え……

　「ん～　激しい動きの中じゃ無理。せめて集中できたら……」
　「よし、移動は俺に任せろ。カスミは集中してくれ」

　「うん」とカスミは頷く。
　俺は触手の伸ばした。今度は高所に張り付けるのではなく、低所へ張り付ける。
　そのまま、今度は低空飛行で体を浮き上がらせた。
　障害物の多い町中で、これを使うのは非常に危険だ。　
　歩行者の急な飛び出しがあれば、普通に事故になる。
　できれば使いたくない手ではあるが……今は、そうも言ってられない。

　そして、前方に破壊が起きた。

　「見えたか？　カスミ」

　俺は聞く。しかし―———