第３０話　異世界言語を学ぶ　第一回

「それじゃあ、よろしく頼む」
「はい。任せてください！」

　俺が深々と頭を下げると、フィンはえっへんと胸を張った。
　かわいい。

　夕食と公衆浴場での入浴を終えて、俺たちは宿の部屋に戻ってきていた。
　光魔晶石の淡い光が、薄暗い部屋の中の唯一の光源だ。
　フィンの家は光魔晶石もふんだんに使用してあったが、さすがにお値段控えめな宿なだけあって、色々と控えめなところが多いようだ。
　これはこれで異世界情緒があっていいものだ。うん。

　ちなみにルナはもう寝ている。
　おそらく、魔法をかなり使っていたから疲れたのだろう。
　単純にまだ下界に慣れていないせいもあるかもしれない。

　明日からは、ルナにはサポートに回ってもらい、主に俺とフィンで魔物を倒していくのがいいだろう。
　既にある程度の実力があることがわかったルナよりも、恥ずかしいことにこの中で一番弱い俺と、俺よりは強いがルナほどではないフィンが少しでも鍛えたほうがいい。

　そんなわけで、今起きているのは俺とフィンだけだ。
　部屋に備え付けのテーブルと椅子に、二人並んで腰掛けている。
　俺たちがなぜまだ起きているのかというと、

「字が読めない書けないっていうのは、色々と不便だからな……」

　今夜は、フィンからこの世界の文字を教えてもらうことにしたのだ。
　数日この異世界で生活してみて実感したのだが、文字が読めないせいで困ることはかなり多い。
　道端にある店の看板、商品の名前、冒険者ギルドの張り紙や依頼書など、何が書いてあるのかわからない、ではお話にならないものもザラにある。
　これは早急に対策を打たなければならない。

「ソーマさんならきっと大丈夫ですよ。こうやってお話することはできてるわけですし」
「どうだろうな……。話すのと読んだり書いたりするのは、また違った難しさがあるような気もするが」

　そうは言うものの、あまり悩んでいてもしょうがない。
　文字を覚えないと困るなら、覚えるしかないのだ。

「それにしても、まさかこれがあるとは」

　テーブルの上には近くの店で買ってきた紙と、筆と小さなインク入れが置いてある。
　そう、筆があるのだ。

　驚いたことに、この世界の一般的な筆記具は筆らしい。
　前の世界で見たことのあるものと比べると、全体の色は少し薄く、細い気がする。
　力を入れたら結構簡単に折れてしまいそうな感じだ。

「ソーマさんは、筆のことはご存知なんですね」
「ああ。少し形が違うような気もするが、俺が知っているのとほとんど同じだな」

　さすがにインクとセットになって置いてある以上、そこまで使い方に差はないだろう。
　ちなみにインク入れはガラス製で、フィンの私物だ。
　この世界のガラス製品は貴重な気もするのだが。
　普段飲食店で出てくるのはコップなども含めてすべて木製か石製なので、おそらく割ってしまうと今の俺では買えないレベルだと思われる。

「筆にも、使われる素材によって種類があるんですよ。大きく分けると単純に文字を書くためのものと、魔法使いの方が紙に魔法陣を描いたりするのに使うためのものの二種類がありますね」
「魔法陣を描くこともあるのか」
「あるみたいですね。魔法陣を描くことで、より複雑な魔法が使えたり、魔法の発動までの時間が短縮できたりするらしいです」
「なるほど」

　イメージとしては、簡単なプログラミングのようなものだろうか。
　量産するのは難しそうだが、いざという時の切り札的な意味で持っておくのはよさそうだ。
　
「魔法陣を描くのに適したのは、やはり魔力を流しやすい魔法生物の素材ですから、ユニコーンやペガサスの毛でできた筆が、たぶん一番高いですね」
「聞いただけでも高そうだな」

　そんなものを買う機会は訪れないだろうが。
　それで召喚陣とか描いたら、いい装備が出てきたりしないだろうか。
　たぶんしないと思うが。

　というか、召喚のメカニズムが俺自身にもわかっていない以上、何を描けばいいのかもわからないしな。
　でも、一応頭の片隅には置いておこう。

「まずは、数字から始めましょうか」
「ああ。よろしく頼む」
「はい、お願いされました」

　何がおかしいのか、フィンは花が咲いたような笑顔だ。
　俺のような、右も左もわからない異世界言語の超初心者を相手にしてもその余裕、やはり天使か。

「ソーマさんは数自体は数えられるんですよね？　それなら数字はすぐ終わると思いますよ。どれだけ大きな数でも、０から９までの数字の組み合わせで表現できますから」

　そう言ってフィンが俺の前に出したのは、謎の文字が十個書かれた紙だ。
　それを指差しながら、フィンは左から順にどれがどの数字を示しているのかを説明してくれる。
　もちろん、それが示しているのは０から９までの数字だった。

「……なるほど。やっぱり10進数だな」
「ん？　どうかしましたか？」
「いや、なんでもない」

　ほとんど形は違うが、元の世界の10進数と同じだ。
　文字も十種類しかないので、数字はまだ覚えやすい方だろう。
　なぜか０だけは同じような形だったが、偶然の産物だろうか。

　とはいえ、全く未知の文字列を覚えるのは、なかなかに苦行だ。
　アルファベットなどで、ある程度日常的に触れる機会があった英語を勉強するのとは全く違う。
　これは未知の難しさだな……。

　声に出しながら、筆で紙に文字を書いて覚えていく。
　紙は前の世界にあったような白いものではなく、少し茶色っぽくて表面がちょっとザラザラしている。
　向こうの世界とは製法が違うようだが、紙自体は比較的安価で手に入るので、多少練習に使ってしまっても問題はない。

「数字は他にはないのか？　えーっと、単位が大きくなったときの、他の書き方とか」
「あるにはありますが、他のは数え方や読み方が難しいせいで、ほとんど使われていないですね」
「なるほど」

　十や百のような特殊な表記方法も、あるのはあるようだ。
　とはいえ、日常生活で使用されているレベルの文字を覚えていれば、だいたいはなんとかなるのだろう。
　無理に覚える必要はないか。

　いつでも見直せるように、０から９までの異世界数字の上に、前の世界での数字も書いておく。
　これで忘れたときも安心だ。

「それじゃあ次は、文字のほうをお願いするか」
「はい！　任されました！」

　フィンはそう言うと、二枚目の紙をテーブルの上に広げた。
　当たり前だが、一枚目とは比べものにならないほどぎっしりと文字が書き詰められている。

「すごいな……これだけ書くのは大変だっただろ。ありがとな、フィン」
「いえいえ！　大したことじゃないですし」
「そんなことはない。とても助かってるよ」
「そ、そうですか？　それならよかったです……」

　正直、謎の文字列は見ただけで辟易としてくるが、これをわざわざ俺のために用意してくれたフィンには心の底から感謝している。

「量が多いので、今日は『あいうえお』から始めていきましょう」
「ああ、頼む」

　そうしてフィンの説明を聞き始めた俺だったが、すぐにあることに気がついた。
　それは、この世界の一番基本的な文字列が、日本語をローマ字に変換したものに近いということだ。
　一部例外はあるのだが、母音と子音の関係はほぼ一緒だった。

　たとえば、『あ』だと謎の母音らしい一文字で表記され、『か』だと謎の子音らしい一文字と『あ』と同じ謎の母音らしい一文字の組み合わせで表記されるようだ。
　文字がどういう成り立ち方をしているのかがわかれば、それなりに時間はかかるだろうが、簡単な文ぐらいは読めるようになるだろう。

　とりあえず今日はこの世界の数字と、母音の種類をマスターすることができた。
　明日からも頑張ろう。



　ちなみに、今日合計九回ほど行った召喚結果は、すべて木の棒だったことをここに記しておく。