45……国王陛下と一巻きのリボン

　デュアンは婚約者親子の帰還を残念がる。

「ヒナ姫……又ね。二月後には行くからね？」
「お兄様は、騎士の大祭ですもの。ヒナはリティお姉様と遊ぶのが楽しみなのです」
「えぇぇ〜！ヒナ姫……僕だって、僕だって……」
「リティお姉様。一緒に金の森に行きましょうね」
「うわーん。リティと姫が仲良しなのは嬉しいけど、複雑……」

　デュアンが肩を落とすのを、リティとヒナは顔を見合わせて笑う。

「ヒナちゃん。今度、お兄ちゃんとパパとママと一緒に行きますね」
「じゃぁ、セリお兄ちゃんは、お姉様の騎士として帰って来てね？」
「こーらー？ヒナ？軽々しくそう言うことは言うんじゃない」

　アルトゥールはおませな娘にめっとする。
　リティの騎士・・……つまり、特別な存在として一緒に帰って来て欲しい。
　何なら婚約者としてでもいいと言うことである。
　それはダメだろう……アルトゥールは思う。
　それでなくても、セリはカズール伯爵の秘蔵っ子である。
　そして、ヒナの遊び相手でもあった子供たちに声をかける。

「クレス兄ちゃんところの、ノエルとリラとベルも、遊びに来ると良い。暇なじいちゃん、ばあちゃんや俺の兄ちゃんが来るから」
「暇な兄って誰のこと〜？」

　背後から色気漂う独特の声に、アルトゥールは振り返る。

「うわぁ！兄ちゃん！何で来たの！」

　ワタワタ慌てるアルトゥールの背後から姿を見せたのは、蒼い……溟海うみの色、空の色、夜の色、朝焼けに変化して行く寸前の……世界の時の色を髪に写し取ったかのような、蒼の王……。
　瞳は宵闇にけむる色で、肌は白く、顔立ちは整っている……。
　長い睫毛を伏せ、ため息をついた絶世の美貌の王は、

「……帰ってこないから、心配で……ずっと、俺がお前を束縛しているのかと……思って……蒼記あおきには、いい加減大人なんだから放置しろって……でも……喧嘩して、もう蒼記の馬鹿！しばらく口聞かない！って言って来た」
「はぁぁ？兄ちゃん！幾つだよ〜！蒼記兄ちゃんに馬鹿って……うわぁぁ、やばいな。それ、絶対効くよなぁ……」
「えぇ、効くわぁ……大丈夫かしら」

アルトゥールの横でローズ様が遠い目をする。

「お久しぶりです。へ……アイド兄さん」

　デュアンは声をかける。
　その時には妹を抱き寄せている……でないと、セリと取り合いになるからである。
　振り返った青年は、幼くなったデュアンに目を見開き、ため息をつく。

「デュアン……無事で良かった。それと、俺と姿、取り替えない？羨ましい……この姿じゃなければ気軽に出歩けるのに……」

　物憂げに俯く様は、美魔女（？）ローズ様が我を忘れ、身悶えするほど美しい。

「ダメ！兄ちゃんは、馬鹿親父のようにフラフラしちゃダメ！」
「違うよ。陛下みたいに失踪じゃなくて、今回のように何かあった時に、すぐに駆けつけられたらと思って……この顔とこの色……変えられないかなぁ……」
「ダメ！兄ちゃんは、俺の兄ちゃん！姿変えたりしなくていいの！」
「何言ってんの！幸矢こうやは僕のだよ！全く。油断も隙もない！」

　背後から人外の美貌の主を抱きしめる腕。

「ほら〜！お馬鹿は大丈夫だったでしょ？幸矢、望のぞみは置いて行くよ。大丈夫。殺しても死なないよ」
「何だってぇ！蒼記兄ちゃんのボケ〜！兄ちゃん独占禁止法〜！」
「うるさいよ。文句聞かない。ほらあっち行け！」
「こら、蒼記、望！喧嘩しない！」
「アルドリー。甘い！こう言うのにはこうすればいいんだよ！はい、ミュー容赦無くやって！」

　その声に、拳が振り下ろされる。

「イタタタ……」
「本気で殴った〜！」

　２人は呻く。

「うるさいぞ。アルトゥールだけじゃなくアーサーもでかい図体、邪魔だ邪魔！」
「あ、すみません。ミュー兄さん」
「アルドリー。馬鹿は馬鹿だぞ？容赦無くしつけてよし！おやつは与えすぎないこと。締め付けすぎもダメだが、手綱はちゃんと握っとけ」
「ミュー兄さん！僕はナムグじゃないよ！」

　アーサーは訴える。

「違ってたのか？今、うちで育てているミカとイザの子供たちでも、もっときちんと言うこと聞くぞ？特にリティのブルーローズは二対ある翼でヘタレないように、毎日プールで泳いでいるぞ。な？リティ？」
「は、はい。ブルーローズは、前はずっと寝てましたけど、最近少しずつ遊ぶようになりました。翼パタパタします」
「へぇ……翼パタパタ出来るんだ。お話は？」
「出来ます。とってもお利口なんです。さっきも練習していて、お昼寝中です」

　リティはちなみに、美貌の人物を見て、夢みたいと舞い上がっていたりする。
　アルドリーは目を細め、微笑む。
　数えるのも馬鹿らしい程、同性異性の心をタラし込んだ微笑みである。

「そうなんだね……ブルーローズだっけ？頑張ってるね。それに、柘榴姫ざくろひめ。大きくなったね」
「えっ……」
「リティ……シェールドの国王アルドリー三世陛下。アルトゥールの兄上だ。その後ろにくっついているのが、陛下の双子の弟、アーサー殿下。全く似てない双子陛下だ。リティが一回リボンを作りに行った時に連れて行ってくれたのが、陛下だよ」

　父のミューゼリックの言葉に、目を見開き、慌てて頭を下げる。

「も、申し訳ございません。陛下。ファティ……」
「しっ……言わないで」

　アルドリーの声が響く。

「君の名前は竜族の名付けた神聖な名前。私がその名前を呼びかけると、竜族に怒られるからね。俺は、じい様が名付けた柘榴姫って呼ぶから……ゴメンね？」
「いいえ、あの。陛下……」
「幸矢で良いよ？アルドリーは呼びかけられても、返答しにくいからね」
「返答しにくい……ですか？」
「そう。アルドリーって言うのは、俺の本当の名前であって名前じゃないんだ。俺の本質……俺自身は、グランディアの幸矢が近いと思ってる。アルドリーは表層……形式上の名前で、俺は幸矢。こちらに来た時の仮の名前がアイドなんだよ」

　リティは考え込むが、呟く。

「えっと……リティも一緒で、昔はマリアージュって呼ばれてて、でも、お母さんに本当の名前があるって言われて、もう１つの名前が柘榴姫……みたいなのですか？」
「正解。柘榴姫は賢いね。あ、そうそう。これ、兄さんに頼まれたんだ。これは仮のものだから、正式には後日贈らせて貰うよ」
「えっ……」

　白い布とブルーのリボンに包まれた物を差し出され受け取る。
　そして、戸惑いつつリボンを外し、中を丁寧に開けると、目を見開く。

「お、おじいちゃんのリボン……！」
「これはね？柘榴の花と実のモチーフのリボンだよ。それに、ラミー子爵の紋章だった幻の鳥ユースも織られている。とても貴重な特別なリボンだね。ルイス様が柘榴姫に遺した大切な宝物の１つだよ」
「……ありがとうございます。幸矢さま。大切にします」
「そうだね。それに、これを言うと君のお父さんは怒ると思うけれど、二月後のシェールドの大祭では、怨恨を残さないことと、騎士の総帥カズール家の領地の名産品であるリボンが戦いの勝者に贈られているよ。その中でも最初の試合と最後の日のリボンは特別でね？そのリボンを受け取ると……」
「こら！言うな！アルドリー！リティ！聞くんじゃないぞ？いいな？」

　ミューゼリックが割り込む。
　アルドリーは微笑み、

「ミュー兄さん？子供はいつかは手から離れるんだよ？グランディアでは風の鳥って言う位だからね？飛んで行っちゃうよ？」
「離すか〜！うちの子はどこにもやらん！」
「あーあ、兄さんは変わらないね」

リティの頭を撫でたアルドリーは、もう一度リティを見る。

「じゃぁ、二月後、会えるのを楽しみにしているよ？それじゃぁ、ヒナ？パパと帰ろうか？」
「うんっ！抱っこ〜」

　抱っこをせがまれ抱き上げると、アルドリーはヒナと共に手を振り、

「ほら、蒼記、望、カイ兄さん帰るよ？そして、ローズ姉さんとセリ。任務を、いいね？」
「はい、分かっておりますわ」
「かしこまりました。陛下」

２人はそれぞれ頭を下げて、そしてリティたちも手を振り一行を見送った。



「パパ！リボンです！嬉しい！」

　リティは父親に飛びつく。

「綺麗！どうしましょう。ママに見て貰うのです。それとも、ママに……」
「そのリボンは、本当に特別な人にあげなさい。いいね？」
「パパとママとお兄ちゃんは特別じゃないの？」
「うーんとそうだなぁ……パパとママとデュアンには構わない。他の人にあげる時には、よく考えて……」
「んーと、リーおじさまとお姉ちゃん……」

　考える無邪気な娘を抱き上げながら繰り返す。

「こーら、よく考えなさいと言っただろう？簡単にあげてはいけないんだよ？いいね？特に、そこのティフィやセリにはあげないこと！」
「えー？パパ。ダメ？」
「ダメ！このリボンは本当に国宝級の価値があるんだ。これ１つで、この間のパーティを開くことができる」
「……パーティ……って、パパ」
「デビュタントだよ。分かるか？シェールドのリボンは本当に特別な物なんだ。一巻きポンっと下さるなんて普通はないことなんだよ。いいね？」

　父親の言葉に青くなり、リティは頷いたのだった。