42……お嫁さんに下さい！

　セリは部屋を出ると、外に控えていた近衛に国王リスティルの元に挨拶に伺いたいと伝える。
　その後ろを慌てて出て来た父親のカイが、

「セリ。ちょっと待って。父さん、この間冗談で言っちゃったんだけど、本当じゃないよね？まだ向こうに帰って、家族で話し合ってすらないでしょう？」
「大兄も次兄、三兄もできちゃった婚じゃん。話し合う前にもうするしかない状態だったでしょ？」

息子の返答に黙る。



　ついでに、長男次男の結婚を早くしろ〜！と後押ししまくっていたのは妻であり、ようやく長男が結婚すると決まった時には、

「ようやくか！この馬鹿息子！カイに顔だけ似てからに！もっと早く作っとけ！５、６人、孫を！」

と甥になる国王の前で息子に叱りつけ、カイは遠い目をした。
　普通に、

「何でできちゃった婚なの？酷すぎる……」

と嘆くかと思っていたのだが、

「遅いわ〜馬鹿者が！私の方がコウヤよりも早く結婚したのに！コウヤの方が先に孫がいるじゃないか！この、愚か者！私に早く孫を抱かせろ！」

と扇だけでなく、お盆で息子を殴りつけていた姿を、甥であるコウヤこと国王アルドリーは顔を引きつらせて、

「その辺でやめてあげようよ？綾ちゃん」
「まだ足りん！私は早く優しいおばあさまになりたかったのに！お前は幾つだぁぁ！馬鹿息子！とっとと孫作れ！」
「あ、綾ちゃん、本当に孫が欲しかったんだね……」
「あぁ、孫息子よりも、孫娘が欲しいんだ！あ、馬鹿に似た顔よりも、可愛い嫁に似て欲しい！暑苦しくて増えすぎたら困る。繁殖、増殖するぞ！」

とキラキラした目で言っていた妻である。

　暑苦しくて困る最大の原因である自分は？

と顔を引きつらせたのだが、すぐに、

「カイは良いんだ！私の大切な愛おしくて格好いい旦那さんだ。いらんのはセリ以外の上の４人の息子ども！可愛くないしうざい、腹黒に馬鹿が多い！全部婿養子に出すぞ？いるか？コウヤ」

と真顔で宣った。
　カイが慌てて、それを止めると、

「チッ！この隙に、セリ以外を追い出したかったのに……カイとセリとシリルがいれば十分なのだ。私は。嫁と孫は帰って良いが、息子は出入り禁止にしようか……」

と舌打ちした。
　本当に……特に派手な美貌に育った長男と、腹黒メガネの次男、三男は努力をしない不真面目で、四男は女たらし……六男のシリルはカイに似ているが、身体が弱いのとおっとりとした性格で、綾は可愛がっている為、上がいらないといつも口にする。
　そして、最近は……セリに聞いたのだが、

「四兄がいつそうなるか、母さん賭けてるんだよ、月姉と」
「そ、そうって……」
「できちゃった婚か、何人もの相手との間に子供作っちゃったとか……それで婚約者の姉さんともめて半殺しになるかどうか」
「……ふ、普通の賭けにして欲しい……」

カイは嘆いたのはつい先日である。

　セリが言った月姉とは……長男の嫁で、妻の綾の姪の月歩つきほである。
　ちなみに、髪の色と瞳の色が同じ黒い色なので、セリはいつも兄弟と間違われる。
　女性ながら騎士としての地位にあるが、あまりの美少女ぶりに、男たちに小さい頃から襲われ、誘拐され……男嫌いになった。
　小さい頃から従兄弟を徹底的にいじめ……いや、容赦無く教育してきた……のだが、長男はその月歩が好きで、押しまくり、でき婚した。

　カイの子供達は、６男はカイの親友の娘と幼い頃に婚約し、20歳で結婚したが、それ以外はある意味問題児……しかし、年の離れたやんちゃな末っ子は兎も角、セリには浮いた噂１つなかった。
　仕事も面白かったが、脳内桃色の筋肉族……ちなみにセリが欲しかった身長と体格を持っているが、余りにも頭脳を使わないアホアホ兄たち……特に、惚気ると言うよりも追い詰めて泣かせて喜ぶ根性悪だが……しかし、最後に殴り飛ばされ頰を赤くしている腹黒メガネの次兄の、昔の鬼教官ぶりはどこに行った？である。
　まぁ、三兄はおっとりした可愛い嫁で、バカ兄がうまく矯正されているようだが、四兄は、毎回数人の彼女と浮気騒動で、母方の祖母に半殺しの目に遭っているが未だに懲りていないし、母は母で賭けをしている。
　そういう家で育ったセリはその中で至極真っ当な青年として育ち、

「俺はちゃーんと宣言して、２年間姫様を見守って、幸せにしてあげたいんだ」
「……うーん……でも、許されると思う？それにねぇ？」
「知ってるよ。姫様、王太子殿下のティフィリエル殿下の内々の婚約者候補なんでしょ？でも……嫌なんだ。何となく、ムカムカするし……他の人と笑ってたりしたら、絶対嫌だ。俺が笑わせてあげるんだ。側に居たいんだ」
「……」

最初は小さくて可愛いと思った。
　でも、自分のコンプレックスの容姿を……珍しい黒髪を『つやつやしていて、ライトの明かりが反射したら冠みたい』と表現してくれた。
　ダンスのレッスンも本当に頑張っていて、上手くできたと褒めると、頰を赤くして本当に嬉しそうに笑う。
　体が小さいせいか、声が小さいのだが、でも可愛らしくじっと自分を見つめる。
　普通に見るのではない、背の低い自分を見上げるのである。
　それだけでもキュンとする。
　その時、胸に温もりが生まれ、自分の頰も熱くなっているのだ。

　どうしよう……。

　普段ならなんでもソツなくこなす自分が、次に何を言ったら良いのか、笑ってくれるか、悩む。
　こんなことは初めてなのである。

「だって……向こうにも可愛い女の子いると思うよ？でも、姫様は姫様で、他の誰とも違うんだもん！」



　カイには男ばかりで、実際娘が欲しかったのだが……しかも最初は妻も喜んでいたが４人目までカイにそっくりな男児が生まれた時に、

「呪われているのだろうか？」

と妻に嘆かれた。
　それに、余りにも自分にそっくりで妻に似ていない息子たちを見て、自分も内心頷きたくなった。
　自分が端正とは思っていないのだが、金髪青い目のそっくりのちょこまか走り回る子供たちを見て、

「女の子じゃなくても良いので、妻に似た子供が欲しいなぁ……」

と思ったところ、生まれたのがセリである。
　小柄だが俊敏で、賢く、親馬鹿だと解っているが、頑固で言い出したら聞かないけれど、でも可愛い。
　頭を撫でると一時期嫌がられたが、最近は諦めたらしい。
　それに、騎士として背が低いのがコンプレックスと本人は言うが、父のカイに言わせれば長身の他の子供たちは、自分の身体を十分生かした戦いをしている訳ではない。
　逆に、小柄なセリの方が、その俊敏さと体が小さいぶん体力をつけ戦いを覚え、兄たちを抜き、騎士団長となった。
　努力と天性の才能である。
　その為、叔父のカズール伯爵シエラシールはセリがお気に入りで、いつも稽古をつけている。
　叔父お気に入りのセリがこんなことを言い出したと伝わったら、叔父はキレるだろうか……。
　かなり心配である。

「ねぇ？セリ。言ってなかったんだけど、シエラ叔父上が……」
「あぁ、養子の話？断ったよ。だって僕は、シエラ叔父さんやフィア兄さんみたいになれないもん」
「でも、本当に叔父上が残念がってね？」
「嫌だよ。僕は。それにきっと、あれだけミューゼリック様やデュアン先輩が可愛がっているんだから、姫様はシェールドに住めないでしょ？だから僕がこっちに住む！」
「それはダメだよ。お前はグランディアの血を濃く引いているから……」

　普段は温厚だが、言わなければいけないことははっきりと告げる。

「特にお前はお爺様にも言われただろう？綾に似ているだけでなく……」
「でもっ！」
「……まぁ、父さんの子供だから、頑固だと思うけどね。頑張りなさい」

　ため息をつく。
　幾ら言っても、頑固でその上恋の病に侵されている息子には聞く耳はない。



　しばらく歩き、近衛に案内された部屋の扉を叩く。

「失礼いたします。セリディアスです。父のカイと一緒です」
「入って良いよ」

　リスティルの声に、扉を開けて貰い入っていく。
　執務室だが、休憩か、ティフィや王妃のティアラーティアがソファでお茶を飲んでいる。

「どうしたの？今日はリティとダンスのレッスンだったよね？」
「あ、レッスンの後に、ローズ様たちとドレスのデザインを選んでいました」
「と言うか、カイ、どうしたの〜？顔色悪いよ？」
「いえ……私は……リオンの気持ちが今、ものすごく分かります……胃薬……携帯しようと思います」

　青い顔をするカイに、親子は不思議そうな顔をする。

「どうしたの〜？カイ。美形は顔色悪くても良い男だね〜」
「美形？いえ、これは普通ですし、うちにはこの顔ばっかりで……ハァ……」
「あははは〜！カイの家は、セリ以外は同じ顔だもんね」
「妻の綾が、同じ顔ばかりで呪われていると……で、セリが生まれた時は『女の子だったら最高だったのに！後１人！』と拳を固め、次も私に似た息子で『もう諦めた……』と」

　カイの言葉にリスティルは笑い転げる。

「あははは〜！７人男ばかりだもんね。子沢山！」
「ところで、父上、お客様であるお二人を立たせて失礼ですよ？」
「あ、大丈夫です。お伝えしたいことがありまして参りました」

　セリがティフィに優雅に頭を下げると、挑戦的な眼差しで宣言する。

「リスティル陛下。ティアラーティア妃さま、ティフィリエル殿下。お願いがございます」
「なぁに？」
「ラルディーン公爵令嬢のファティ・リティ嬢と結婚を前提にお付き合いさせて頂きたいのです」
「ハァ？」

　いつもは年下をからかい冗談を言うリスティルだが、今回は想像していなかった交際宣言に、ぽろっとティーカップをとり落す。

「うわぁぁ、あちち！」
「大丈夫ですか？陛下」
「熱いよ！ありがとう、琥珀ちゃん！やけどするかと思った！」
「やけどは、しばらく冷水を流した方がいいそうです。水ぶっかけましょうか？」
「やめて！僕の執務室が濡れちゃうじゃないか！」

　顔色を変える。
　実は、カイの息子の中で、騎士だけでなく術師の勉強をして、風の術と水の術を収めているセリは、呪文を唱えなくても、この城を水浸しにすることもできるのである。
　弟のシリルも術師だが、身体が弱い為、セリ程ではない。

「じゃぁ、ハンカチ濡らしますね」

　濡らしたハンカチを手渡す。

「所で、何で突然？」
「一目惚れです」

　頬を赤くする少年。

「だって陛下！僕24ですけど、兄弟皆、父に似て顔はこれで背も高くて、体格良くて！僕いつも三兄や四兄にからかわれていたんですよ！チビとか！女顔って！お前、この家の子じゃないだろっていっつも！」
「……！」

　驚く。
　カイが、一度も聞いたことのないことである。
　黙っていたのだろう。
　悔しくて泣いていたのだろう……。
　と、えっへんと胸を張り、

「そんなことを繰り返すしかできない馬鹿兄貴は、母やおばあさまや、陛下とお爺様にチクりました！それにシエラ叔父上にも！それに、ヴィクトローレ叔父上に術を習って、仕返しをしてやったし、三兄や四兄が騎士の館で落第に留年を繰り返すのを見て、僕は絶対に早く飛び級するのと、術師の勉強と、大学院を卒業して見せるって、頑張ったんです！で、魔法騎士になったんですけどね。馬鹿と同レベルじゃ嫌じゃないですか〜」

と宣った。
　こういう所は母親に似ている……図太い。
　しかし努力家で、本当は裏では頑張っていたのだろうと思われる。

「で、今回、伺ったのは仕事でもあったのですが、姫様が本当に可愛くて、それに、僕はそんなに背が高い方じゃありませんし、顔だけで馬鹿な兄どもと違って平凡じゃないですか……あ、父さんはちゃんと顔も性格も、頭も良いし、騎士として最高の尊敬する上司だからね？クズは兄貴たちだよ？」
「……セリにこんなふうに言われるなんて……同じ顔で生まれて欲しくなかった……」
「仕方ないよ。あれは呪いだから。うん。父さん。可愛い孫娘が生まれたでしょ？呪いは解けたからね？」
「慰められた気にならないよ……父さんは」

　カイは涙目である。

「あ、それに、陛下や殿下がおっしゃられるかもしれないので前もって言いますが、僕は、向こうの爵位とか放棄して、こちらに来ても構いません。姫様の兄上のデュアンリール閣下は僕の尊敬する先輩のお一人で、閣下の邪魔をする位なら、逆にお支えできればと思います。それと、まだ向こうの陛下にも家族にも一言も伝えていませんので、伝えようかと思っておりますが、反対されてもこちらに来るつもりです」
「父さんは反対だよ。綾が泣くよ？それに陛下やカズール伯爵がなんて言うか……」
「僕は、それだけの気持ちがあるって宣言しています。それに、それが疑われるなら即、向こうに帰り、全てを整えて戻って来るつもりです。姫様は14歳です。約２年結婚まであるでしょう。その間に私もこちらのことを覚え、お仕えしたいと思っております」
「でも、騎士は剣を主人に忠誠を誓うものでしょ？セリは誰に誓ったの？」

　リスティルの問いに、セリは答える。

「私は、忠誠を誰にも誓ってませんよ？カズール伯爵閣下にも、陛下や妃殿下、王太子殿下にも。僕はカズール伯爵閣下に伺って許可を得たので」
「許可？」
「カズール伯爵一族は国王陛下に忠信を捧げていますが、剣を持って誓う儀式は行わないのです。逆に、カズール伯爵一族は、騎士たちが集まる前で、恋人や婚約者に剣を捧げ、プロポーズするんですよ。今のカズール伯爵は結婚していましたが、爵位を継承した後に、『もう一度プロポーズします。結婚して下さい。貴方に純白のドレスを着て欲しい』と告白して、フィア先輩も『僕の愛情も想いも全て君のものです。共に生きて下さい』って言ったのだとか。僕は、母がグランディアの人間で、父が伯爵閣下の甥だから、好きになった人に、剣を捧げなさいって言って頂いたのです。なので、今からでも、姫様にプロポーズしても良いです」
「やめて〜！シエラや皆が〜！特にシエラはお前を気に入っているのに！」
「叔父上に気に入られるより、姫様とお話ししたいです。では、陛下に妃殿下、王太子殿下。お邪魔致しました。失礼致します」

　セリは礼儀正しく、もう一度頭を下げると出て行った。
　その父のカイも遠い目をしつつ、部屋を去っていく。
　言っても聞かないし、諦めようと思っているらしい。
　しかし、この爆弾は、リスティルたちに凄まじい衝撃を与えたのだった。