老人、名乗り上げる

　「国を治める者が死ねば、国が乱れる。天下人が死に、国が２つに分かれ戦争が行われたそうだ。
　そこで俺の息子は最大の兵力を率いて戦いに挑むらしい。　
　この世界でも情報が調べれるらしい。俺は資料という資料を読み漁った。
　互いの陣営、兵力、地形まで、どう考えても負ける戦争ではない。
　だが、負けた。裏切りが起こったらしい」

　老人は視線を上へと動かす。あるのは馬車の天井。
　しかし、老人の目には何が映っているのだろうか？
　「業なのかもしれないな」そう老人はつぶやいた。
　「業ですか？」と曹丕が聞き返す。
　「あぁ、業だ。裏切られ、裏切り、そして、裏切られ・・・・・・
　そうやって死んでいった者達の恨みをため込んでいた。
　本来なら、その恨みを一身に受けて俺が死ねばよかったのだろうが、今もまだ生きながらえてしまっている」
　「ならば、ご老人」と曹丕。
　「元の世界に戻りたいですか？戻り、ご子息を救いたい。そうでございますかな？」
　「いや」と老人は首を振り否定する。
　「どうせ、戻るなら息子のためではなく、自分のために暴れ回るわ」

　老人と曹丕。
　二人は声を出して笑いあった。
　「未来やら過去やら、わかりませんが、我らがこの世界に来れた以上、帰れぬ道理もないでしょう。
　我ら、元の世界に帰るために、その力を貸してはくれませんか？」
　「うむ」と考え込むように一言発し、老人は曹丕の目を見つめる。
　「未来、いや、歴史と言う巨大な流れすら自分に関係ない。そう理解したうえで言っているのだな」

　　曹丕は肯定の返事をする。

　「ならば、よかろう。だが―――俺は裏切るぞ？」
　「いいえ。貴方は裏切りません。
　なぜなら、私はあなたが、初めから裏切るという事を知っているからです。
　それは裏切りとは言いません」
　「ほう、この俺が裏切れぬと言うか。そんな面白い事を言ったのはお主が初めてだ。よかろう。元の世へ帰るまで世話になるぞ」
　「ありがとうございます。ご老人」
　そう礼を述べる曹丕に老人は笑みを浮かべ
　「そのご老人はやめてくれ。せっかく、マキビの秘術で若い風貌を取り戻しているのだ。
　そう言われると若いと言う気持ちは萎えてしまうわ」
　「なるほど。そういうものでございますか。では、なんと御呼びすれば宜しいので？」

　「宇喜多だ。俺の名前は宇喜多直家だ。そう呼べ」