魔王城にて　その②

　「本来なら王の間で謁見となるのだろうが、生憎、覇業を始めたばかりで、この城の整備に時間が取れなくて困っているんだ。狭い客間で申し訳ないね。ところで君は牛乳を飲むかね？」
　どうやら『魔王』が手にしている飲料は牛乳だったらしい。
　グルカが断ると残念そうな表情を見せた。
　『魔王』は、人間離れしていて、そして、妙に人間臭い。
　グルカは、それが『魔王』の魅力として感じている。
　「私の戦場では、朝は牛乳と決まっていたのだが・・・・・・。まぁいい。それで頼んでいた件はどうだったのかね？」
　『魔王』とグルカの会話は前置きも短く、本題へと入った。

　『魔王』からの依頼。それは、《渡人》たちの調査。
　ほんの数時間前、曹丕達との戦いだけではない。
　この世界各所に散らばっている《渡人》
　それらと実際に戦い、どういった人間なのかを調べる事が『魔王』からの依頼であった。
　『魔王』が、なぜ『魔王』として振舞っているのか？
　その理由は数多くある。その中のひとつが、不信感である。

　一体、どのくらいの《渡人》がこの世界にやってくるのか？そして、彼らはこの世界で何を行っているのか？
　そのを正確に把握しているのは、国の公的機関だけだろう。


　『今日、この世界に新しくやってきた《渡人》さんは、こういうお名前で、元の世界では、このような人物でした』


　そういう情報を国が流すことはない。
　この世界に莫大な利益を生み出す可能性のある人間たち。それが《渡人》であるはずにも関わらず・・・・・・。
　まったく持って非効率な秘密主義。
　国が《渡人》に行う事は、この世界で困らないように戸籍と生活費を与え、ほとんどが放置。
　これは理解しがたい。不自然さを感じさせる。
　《渡人》達の中には、過去に国を滅ぼした経験者が幾らでもいる。
　社会の秩序を乱せるだけ乱した大悪党も数知れず。
　そういう人物を国が放置している現状は、まったくもって理解しがたく・・・・・・
　何か裏があるのではないかと勘ぐってみるほどである。つまりは、この国のあり方に不信感を『魔王』は抱いているのだ。

　最も、それは『魔王』と名乗り、国を滅ぼそうとし、社会の秩序を乱そうとしている本人だから、感じている不信感なのかもしれない。

　この数日間、グルカが各地を飛び回り、集めた情報を聞きながら『魔王』は思考する。
　《渡人》は２種類の人間に分けられる。

　１つは、元いた世界では何らかの偉業を達した人物。

　そして、もつ１つは―――

　何らかの偉業を達成する事になる人物。

　つまり、後に歴史に名を刻むはずの人物が、その偉業を達成する前にこの世界に来ているのだ。
　確かに自分がいた時代に伝わっている歴史。
　それらの多くは、記録媒体が紙の時代だったり、情報伝達が口伝だった時代のもの。
　なるほど、確かに―――
　確かに、記録に残っていないエピソードとして、英雄たちが行方不明となり、この世界に来ていたと可能性は否定できない。
　しかし、ならばなぜ？
　なぜ、元の世界に戻る手段が皆無だとされているのか？

　元の世界で偉業を行う予定の者が元の世界に帰れぬ。
　かつて『魔王』が元の世界で使えていた王がこういう話が好きだった。
　国を挙げて行われるほどオカルト話が好きであり、『魔王』自身も、そういう知識はある。
 『魔王』がいた世界では、そういう出来事を、こう言う。

　『タイムパラドックス』

　
　グルカ評。
　『魔王』とグルカの間にあるテーブル。
　その上に、空中に文字が浮かんでいる。
　内容は、グルカが接触した《渡人》たちのデータである。
　１人１人のデータをグルカが解説していく。
　これを『魔王』はグルカ評と呼んでいた。
　このグルカ評を参考にして、自分の仲間になりそうな者を選別し、スカウトする方針を『魔王』は行おうとしている。
　まだ準備段階であり、本格的にスカウティングを開始するには、まだ時間がかかる。
　グルカ評には知っている歴史上の偉人もいれば、変人、奇人として名を残した人物もいる。
　不意に『魔王』は１人のデータに興味を持った。
　「この少年は？」と『魔王』は１人のデータに指をさす。
　グルカは、そのことを事前に知っていたかのように答えた。

　「曹丕。この少年の名前は曹丕子桓。貴方と同じく、王の素質を持つ者です」