曹丕たち、都へ

　なんとか、シンは部屋の外に出るまでに精神が回復した。
　回復直後であるが、シン自身の要望で、都へ出発する準備に取り掛かっていた。
　そんなシンを曹丕は見つめる。
　気丈な振る舞いを見せているが、心なしか痩せているのがわかる。
　間違いなく自分に原因がある。何とかしなければなるまい。
　不意にシンと目が合う。
　ただそれだけで彼女は、上下に体が跳ねた。
　直後、目を不自然に逸らされる。
　やはり、嫌われたままか。
　曹丕はそう嘆く一方、シンはと言うと・・・・・・
　（ダメ　まだ恥ずかしくて顔を見えないよ）
　そう思っていた。

　しばらくして、出かけていた関羽が帰ってきた。
　「どうでした？」と曹丕の言葉に「首尾は上々に」と関羽は答える。
　曹丕たちが村から出る。
　そう聞いて、村人たちは謝礼を用意し、曹丕たちはそれを受け取った。
　それを二分化し、半分は直家に渡した。
　もう半分を、関羽が腕を見込んだ村の若者たちへと手渡した。
　村を救ってくれた相手への謝礼。それを救われた側である自分たちが貰えない。
　そう渋っていた若者たちに関羽はこう言った。

　「節制するば1年の金。その期間、腕を磨け。
　いずれ、そなた達に我等が救いも求める時が来よう。
　その時に我等のために腕を振るってくれ。これは、手付金である」

　そう言うと若者たちは素直に受け取ったという。
　彼らも感じているのだろう。この世界はは長い間、太平の世が続いていた。
　しかし、その均衡が崩れ、乱世がやがて来る・・・・・・と。
　その時、争いを治めるための武が必要になってくる。
　やがて、出発の準備は整う。曹丕たち、5人は馬車に乗り込んだ。
　見送りの村人たちに見送られ、馬車を走らせる。

　都まで残り1日の距離。
　旅は終わり、その先に何があるのか？
　答えはまだ出てこない。
　しかし、必ず・・・・・・

　曹丕は馬車に揺られながら、この後の事を考えていた。