覇王の息子 異世界を馳せる
VSドラゴン戦 完結
そこからのドラゴンとの戦いは戯れであった。
関羽は笑みを浮かべ、青龍偃月刀を繰り出す。
その表情まで読み取るのは困難だが、ドラゴンもまた、笑みを浮かべているように見えているから不思議な光景である。
ドラゴンが行う不可視の攻撃。
それを関羽が受ける。しかし、すでに受けるだけではなかった。
触手と青龍偃月刀の接触音に、もう一つ音が加わる。
ついに関羽が受けの直後、攻撃に転じ始めたのだ。
弾くと同時に大きく前に出て、突き技を放つ。
しかし、効かない。鋼鉄の鱗を前に弾かれる。
どうすれば有効打になるか？
思い浮かべるのは最強の一撃。
最強の一撃。その概念にかつて戦った西洋の騎士を連想させる。
加速した騎馬から、投擲するが如く、槍の一撃。
振り落された触手を逸らすと同時に大地を蹴る。
前傾姿勢から最良の加速。
ギリギリまで力みを貯めて、ドラゴンとの距離が無に近づく。
溜め込ん力。その全てを解き放つ。
『その一撃。見事なり』
届いていた。
ドラゴンの胸元に突き刺さっていたのは青龍偃月刀。
その周囲の鱗は歪に変形している。
その間から漏れているのは、白い粉のようなもの。
少なくとも血液には見えない。やがて、白い粉が煙に変化していく。
肉が焦げるような音と共に再生を開始している。
致命傷には、とても見えない。
しかし―——
関羽はその場で寝転がった。手足を大の字に投げ捨てる。
その姿に戦いの意志はない。
ドラゴンも関羽に釣られ、その場に座り込む。
その姿に戦いの意志はない。
ドラゴンの巨体に体を預けて、関羽は休息を取り始める。
両者の姿に戦いの残り香は残っていない。
平和すら感じてしまう。
両者の戦いに決着がついたのだ。
『本当にそれでいいのか？』
「あぁ、構わぬ。貴公が人々の通行の邪魔さえしなければ、それでいい」
戦闘後、関羽はドラゴンに頼み事をした。
それは、この場をから離れてほしいというものだった。
「実を言えば、元より腕試しを目的に受けた依頼。金銭が目的ではない。
―——ただ、困っている人々を助けたいという気持ちもある。貴殿にも理由はあるのだろうが、ここは頼まれてくれぬか？」
『―——そこまで言われた仕方あるまい。』
ドラゴンは空気を読んだ。
ドラゴンがこの場にいる目的が、他ならぬ、人々を困らせて楽しむ事であったが―——
『其方に免じて我は、この場を離れる。その前に礼を渡したい』
「礼？」
『あぁ、あれは良き戦いであった。我を満足させた礼をさせてほしい』
「それは構わぬが……」
そう関羽が答えた直後、関羽が持つ青龍偃月刀に変化が起きる。
刃の部分が青白い発光を繰り返す。
「これはッ！？」
『その武器は、名に龍を秘めておる。さらに我の粉を帯びた』
「粉？」
関羽は、その意味に考え至った。
おそらく、ドラゴンの胸を貫いた時に零れ落ちた粉の事ではないか？……と。
『我が体内に流れる粉は、再生の証。その武器は不壊。すなわち壊れずの武器をしておいた。……無論、気に入らぬば、元に戻るが？』
「これはこれは……」
関羽の言葉は詰まり、続きが出てこなかった。
ドラゴンも不思議そうな表情をみせる。
「すまぬ。感謝の念が言葉にするのが、私には難し過ぎた。今こそ、私に詩才がないの悔やまれてならぬ」
『それでよい。我も言葉に直すと、陳腐な言葉しか出てこぬわ……』
両者は声に出して笑った。大いに笑った。
笑った後―——
「では……」
『では……』
それが別れの言葉。ドラゴンを巨大に翼を広げ、飛べ去っていった。
関羽は、その姿を見えないなるまで、空を見上げていた。
「さて、では、次はどうします？ 宇喜多どのと合流しますか？それともダンジョンとやらへ……」
関羽は曹丕に向かって話しかけた。少なくとも関羽は、そのつもりだった。
しかし、曹丕からの反応はない。
関羽は、曹丕が出している奇妙な感覚が伝わる。そして背後にいるはずの曹丕へ顔を向ける。
曹丕はそこにいた。しかし、その表情は、やはり奇妙と言える。
「……どうかされましたか？」
関羽の問に曹丕は答えない。
ただ、腕を上げる。そして、人差し指を一本だけ立てた。
関羽は、指につられて空を見上げる。
空は雲一つない晴天。
しかし、それだけだ。異常は何もない。
曹丕は何を示しているのか？関羽は視線を曹丕に戻す。
その表情からは何も読み取れず、関羽は困惑する。
やがて―——
曹丕は口にした。
「……一手」
「む？何と言われましたか？」
「……」と再び曹丕は沈黙。暫しの沈黙。
長い沈黙が終え、その後の言葉はこうだった。
「一手、ご指南をお願いします」
曹丕はマントの下から、ナイフを抜く。ナイフは左手に―——
右手には、関羽から返してもらった宝剣が握りしめていた。
関羽は笑みを浮かべ、青龍偃月刀を繰り出す。
その表情まで読み取るのは困難だが、ドラゴンもまた、笑みを浮かべているように見えているから不思議な光景である。
ドラゴンが行う不可視の攻撃。
それを関羽が受ける。しかし、すでに受けるだけではなかった。
触手と青龍偃月刀の接触音に、もう一つ音が加わる。
ついに関羽が受けの直後、攻撃に転じ始めたのだ。
弾くと同時に大きく前に出て、突き技を放つ。
しかし、効かない。鋼鉄の鱗を前に弾かれる。
どうすれば有効打になるか？
思い浮かべるのは最強の一撃。
最強の一撃。その概念にかつて戦った西洋の騎士を連想させる。
加速した騎馬から、投擲するが如く、槍の一撃。
振り落された触手を逸らすと同時に大地を蹴る。
前傾姿勢から最良の加速。
ギリギリまで力みを貯めて、ドラゴンとの距離が無に近づく。
溜め込ん力。その全てを解き放つ。
『その一撃。見事なり』
届いていた。
ドラゴンの胸元に突き刺さっていたのは青龍偃月刀。
その周囲の鱗は歪に変形している。
その間から漏れているのは、白い粉のようなもの。
少なくとも血液には見えない。やがて、白い粉が煙に変化していく。
肉が焦げるような音と共に再生を開始している。
致命傷には、とても見えない。
しかし―——
関羽はその場で寝転がった。手足を大の字に投げ捨てる。
その姿に戦いの意志はない。
ドラゴンも関羽に釣られ、その場に座り込む。
その姿に戦いの意志はない。
ドラゴンの巨体に体を預けて、関羽は休息を取り始める。
両者の姿に戦いの残り香は残っていない。
平和すら感じてしまう。
両者の戦いに決着がついたのだ。
『本当にそれでいいのか？』
「あぁ、構わぬ。貴公が人々の通行の邪魔さえしなければ、それでいい」
戦闘後、関羽はドラゴンに頼み事をした。
それは、この場をから離れてほしいというものだった。
「実を言えば、元より腕試しを目的に受けた依頼。金銭が目的ではない。
―——ただ、困っている人々を助けたいという気持ちもある。貴殿にも理由はあるのだろうが、ここは頼まれてくれぬか？」
『―——そこまで言われた仕方あるまい。』
ドラゴンは空気を読んだ。
ドラゴンがこの場にいる目的が、他ならぬ、人々を困らせて楽しむ事であったが―——
『其方に免じて我は、この場を離れる。その前に礼を渡したい』
「礼？」
『あぁ、あれは良き戦いであった。我を満足させた礼をさせてほしい』
「それは構わぬが……」
そう関羽が答えた直後、関羽が持つ青龍偃月刀に変化が起きる。
刃の部分が青白い発光を繰り返す。
「これはッ！？」
『その武器は、名に龍を秘めておる。さらに我の粉を帯びた』
「粉？」
関羽は、その意味に考え至った。
おそらく、ドラゴンの胸を貫いた時に零れ落ちた粉の事ではないか？……と。
『我が体内に流れる粉は、再生の証。その武器は不壊。すなわち壊れずの武器をしておいた。……無論、気に入らぬば、元に戻るが？』
「これはこれは……」
関羽の言葉は詰まり、続きが出てこなかった。
ドラゴンも不思議そうな表情をみせる。
「すまぬ。感謝の念が言葉にするのが、私には難し過ぎた。今こそ、私に詩才がないの悔やまれてならぬ」
『それでよい。我も言葉に直すと、陳腐な言葉しか出てこぬわ……』
両者は声に出して笑った。大いに笑った。
笑った後―——
「では……」
『では……』
それが別れの言葉。ドラゴンを巨大に翼を広げ、飛べ去っていった。
関羽は、その姿を見えないなるまで、空を見上げていた。
「さて、では、次はどうします？ 宇喜多どのと合流しますか？それともダンジョンとやらへ……」
関羽は曹丕に向かって話しかけた。少なくとも関羽は、そのつもりだった。
しかし、曹丕からの反応はない。
関羽は、曹丕が出している奇妙な感覚が伝わる。そして背後にいるはずの曹丕へ顔を向ける。
曹丕はそこにいた。しかし、その表情は、やはり奇妙と言える。
「……どうかされましたか？」
関羽の問に曹丕は答えない。
ただ、腕を上げる。そして、人差し指を一本だけ立てた。
関羽は、指につられて空を見上げる。
空は雲一つない晴天。
しかし、それだけだ。異常は何もない。
曹丕は何を示しているのか？関羽は視線を曹丕に戻す。
その表情からは何も読み取れず、関羽は困惑する。
やがて―——
曹丕は口にした。
「……一手」
「む？何と言われましたか？」
「……」と再び曹丕は沈黙。暫しの沈黙。
長い沈黙が終え、その後の言葉はこうだった。
「一手、ご指南をお願いします」
曹丕はマントの下から、ナイフを抜く。ナイフは左手に―——
右手には、関羽から返してもらった宝剣が握りしめていた。
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