鱶澤くん、トランス？

　モモチはあたしをまたぐようにして、暗闇の中、あたしの顔をじっと見下ろしていた。
　あたしの口の端の、しずくをぬぐい、頬を撫で、髪を指で梳き、また唇を合わせる。
　ぬるま湯みたいな心地よさで、うたた寝してしまいそうだった。

「アユムちゃん」

　モモチの手が一つ、あたしの腕から離れた。

　終わってしまうのかという嘆きは、見当違いだった。モモチはあたしの口を吸ったまま、手のひらをあたしの胸元に置いた、膨らみに合わせ、手のひらをぴたりとくっつける。
　愛撫、なんてものじゃない。ただそこにあるだけの手――そこから首の裏まで、しびれるような快感が突き抜けていった。モモチの指は冷え切り、強ばって、震えていた。そのくせ手のひらだけは焼けるほど熱い。それがゆっくりと動く。

　そして静かに、浴衣のなかへ差し込まれていった。

　――皮膚に感じる、モモチの指紋。

「……わ……うわっ！」
「わあ！」

　あたしとモモチ、両者が同時に悲鳴を上げた。モモチは破裂したように後ろに跳ね、あたしも、胸を押さえてうずくまる。

　ドキドキと強い鼓動はここでやってきた。痛いほどに早うつ心臓を抱きすくめ、縮こまって身体を固めた。浴衣の衿と裾を寄せ、全力で素肌を隠す。肩越しにチラと視線で確認すると、モモチは尻餅をつき、自分の右手を見て震えていた。

「や、やわっ――え……な……。えっ？　おれ今なにかした？」
「なにかしたじゃないだろーがっ！」

　あたしは叫んだ。

「ひっ、人の胸っ、ダイレクトに触っといて！　つかなんでお前が悲鳴上げてるんだよ！　サイテー最悪、めちゃくちゃ失礼！」
「えっ……あ、ご、ごめん」
「ごめんで済むかっ！　ちゅーだって、な、なにあれ。ちょっとだけ、一回だけって言ったのに。一回だけって言ったのに……！」
「ごめん！」

　モモチはその場で土下座した。ただならぬ騒ぎに、ウサギたちがワラワラ集まってくる。もふもふ軍団に囲まれて、モモチは地面に額をつけている。

「ごめんなさい。ほ、ほんとにこんな、そこまでするつもりじゃ。なんか止まんなくって……ごめんなさい。すいませんでした」

　これ以上無く、平身低頭。はじめから、あたしの中に怒りなどなかった。だけど顔を上げることが出来ない。自分がこんなにも動揺していることに、なにより戸惑う。

　気にすんな、中身は男だ。減るもんじゃなし、どーせ今夜限りの乳だ好きにしろと、理性が考える。だが口から出てこない。
　大事件だと、魂が震えていた。

　ちょっと一回――なんてもんじゃない。あれは、男と女のキスだ。身体を触られた。確かに、モモチはあたしの身体に夢中になっていた。あたしもソレを、心地よく感じてしまったんだ。

　だめだ。これはだめだ。大事件だ。
　心臓が痛い。ドキドキが止まらない。
　だめだ……

「あの……あ、アユムちゃん、おれ……本当にごめん。でも……」

　自分の鼓動がうるさくて、風の音も、夏虫の声も聞こえない。しかしモモチの言葉だけは、息継ぎまで聞こえてくる。

「……おれ……あの、シノブちゃんのことは友達の彼女でしかなくて、そういう気持ちは全然、無くて、同じ顔だけどそうだからっていう、ことじゃなくて」

　返事が出来ない。モモチの顔が見れない。なんだこれ？　恥ずかしいともいたたまれないとも違うのに、とにかくどうにも落ち着かない。全身が焼かれているように熱かった。だめだ。

「……だから、偽物うんぬんもどうでもいい、君が団長のなんなのかも」

　ああ、だめだ。心臓が痛い。どくんどくんと跳ね続けている。

「おれにとって、アユムちゃんは、アユムちゃんだ。だ、だから……」


　――どくん。


　強い鼓動。


「――うっ！？」

　目を見開く。胸を押さえ、かがみ込んだのを、モモチが驚いて覗き込んできた。

「どうしたの？　アユ――」
「見るな！！」

　あたしは立ち上がった。
　座り込んだモモチに背を向けて、そのまま何も言わずに走り出す。遠くで、エッ？　という声。耳をふさいで走る。女物のサンダルで、何度も躓き、転がりながら、あたしはペンションの中に逃げ込んだ。誰にも見られないよう、泥棒みたいに壁に張り付き、肩を縮めて、暗いところに身を隠して。
　ようやく息を吐き出したのは、部屋に入り込み内鍵をかけてからだった。

「――はあっ……！」

　胸の中に、やっと酸素を取り込んで、あたしは天井を仰いだ。どっと汗があふれる。二、三度転んだせいで、全身が痛い。ぐちゃぐちゃにはだけた浴衣を脱ぎ捨てる。

　きっと酷い顔をしている。もしかしたら泣いているかも知れない。
　わからなかった。自分のことなのに、今の姿がわからない。
　あたし、いまどんな顔をしている？
　どんな身体をしている？

　……今、何時？

　視界の隅に、鏡と壁掛け時計がある。
　ほんの少し前、髪をとき、笑顔をうつした鏡だ。もうすぐモモチが来るとドキドキしながらいていた時計。あたしはベッドへ逃げ出した。
　頭からシーツをかぶり、目を閉じる。もう何も見たくなかった。
　鼓動は少しずつ治まり、体温もすっかり下がっている。

　……終わったんだ……俺は、もう、アユムじゃなくなった。

　俺は目を閉じた。泣き声は出さなかった。今夜はまだ、自分の喉から漏れる、男の声を聞きたくない。それでも俺に不安はなかった。明日になればきっと平気。今はまだ、身体の変化に心が追いついていないだけだ。

　明日になればきっと平気。

　鱶澤ワタルの姿と心で、モモチに向かって、笑ってみせるよ。



　ウサギの島に、日が昇る。

　明るい部屋。カーテンを開けたまま寝てしまったことを思い出す。

　……一体俺、何時間眠っていたんだろう。

　妙に重たい足をひきずり、俺は部屋の隅まで行くと、旅行鞄を開いた。中にはＸＬサイズの男性服がある。

　……さて。
　これを着て出て……ワタルとなった俺は、『青鮫団』の皆にちょっとした嘘をつかなくてはいけない。
「カゼで休んでいたけども、すぐに回復したので追いかけた。夜中のうちに、妹に話して入れ替わってもらった。あいつはもう帰ったよ」
　……と。
　…………それで、男どもはなんということなく、鱶澤ワタルを迎え入れてくれるだろう。旅に出た当初は、それで何の問題も無いと思ってた。けど……
　モモチは、気にするだろうな。……あんなことがあったアユムが、急に帰ってしまったのだから。
　……どうしよう。本当のところ、俺はもう、旅行を楽しむ気持ちになれなかった。あれだけ楽しみにしていたウサギとのふれ合いも、もう心を湧かさない。
　このまま帰ってしまおうか。モモチには……あとから、なにかフォローをして……
　ああ、でもきっと傷つくだろうなあ。出来ることなら『俺』じゃなく、アユムが顔を出して、モモチにちゃんと挨拶したい。だけど、もう。

　俺は嘆息し、Ｔシャツをかぶった。その着用感に、違和感。

　肩が落ちている。……なんだこれ。すごく……おおきい？


「――んっ？　えっ！？」


　俺は叫んだ。まだ寝ぼけ眼だったのが一気に覚醒、手足を見下ろし、身体を触り、鏡の前に駆け込む。そこに映っていたのは、コワモテの大男、団長などではない。

　赤い髪に、ちょっときつめの黒い瞳。ほっそりした顎、華奢な肩、ふっくら盛り上がった胸。


「なんでっ！？　あたしっ、な――なんで女のままなのぉっ！？」


　その絶叫は甲高い、女の声で発声された。