少女の想い

「ん？あれは……井藤？」
「女の子もいっしょだ。何かあったのかな？」
「確かデート行ったんだけど」
「デート？あの井藤君が？」
『あの』とか言ってる時点で井藤の素のモテ度はお察し。
「中々良い雰囲気だな。……あーんなんてしやがって。アイツ楽しんでるな」
あとは言動がアレにならなきゃだいたいオッケーだな。井藤頑張れ。
「……ねえ、暁」
「ん？何？」
何で顔赤いんだ？……井藤のイチャつき方が毒だったか。何か悪いの見ちゃった気がする。俺にとっても姉さんにとっても。
「……姉さん。もしかしてあれ見て毒だったりする？……ごめんごめん。あっち行こ___」
「いやそうじゃなくてさ」
即否定。違うのかよ。
「……手、繋がない？」
「……ああー。何か寒くなってきたもんね。手先冷えると辛いし。うん。良いよ」
手袋欲しいね。俺も手が冷たい。
「(ああもうそんなんじゃなくてさあ！)」
何で姉さん不満顔なの！？何か機嫌悪くするような事したかな俺……。
手を繋いだは良いんだが……痛い痛い。ちょっ、指の骨ミシミシ言ってる折れちゃう！右手が泣いてる！マジやめてくださいお願いします和水さん！
「……暁」
「へ、あ、はい？」
反射的に敬語になった。怖いよお怖いよお……。
「もうちょっと女の子の気持ちを考えた方が良いよ」
「あ、はい」
え、俺そんな鈍感？言うほど鈍感かなあ？
「……姉さん」
「何？」
うわめっちゃ機嫌悪そうな声……。
「お、俺って周りからみたらどんな人？」
「にぶちん」
うっ。即答辛いっす……。
「にぶちん。鈍感。リア充」
グフッ。……リ、リア充なのかもしれないけど……。
いきなり姉さんは走り出した。え？え？何で？
「ちょっ、まっ……」
直後、俺は地面にダイブした。
……何か怒らせちゃったな。謝んなきゃ。


「……はあ……」
ここに来るまで何度ため息をついただろうか。
「(元はと言えば、暁が悪いんだよ)」
私の心をもてあそんで、女の子への接し方が全然分かってない。
「(手を繋いで欲しかったのも、寒いからじゃなくて……)」
井藤君みたいにイチャイチャしたかった。
『お姉ちゃん』としての雨宮和水じゃなくて、『異性』の雨宮和水として見てほしかった。
_____なのに彼は、
「(私がどう頑張っても、『家族』とか『同い年の友達』以上の感情は抱いてくれないんだね……)」
そんなに魅力無いのかな……。もしかして、他の皆にとられちゃうかもしれない。
「(……そういえば、何で暁を好きになったんだっけ？)」
確か初めて会ったのが……四月くらいだから……もう六ヶ月も一緒なんだな。
「(何か、雰囲気が良かったんだよね。優しそうって言うか、ノリが良さそうっていうか、こう……守ってやりたいっていうか……)」
とにかく何か使命感的なのを感じた。
「龍平さんに似たのかな」
義父さん____雨宮龍平さんは、母さんの再婚相手だ。
前の父親_____私の実の父親は、そうだな……一言で言ったら、『絵に描いたようなクズ』だった。
とりあえず働いてたし、それなりに収入もあった。上司の評価も良かったらしいし、部下からも信頼されてた____のが表の父親。
「(家だとまるっきり違うのにね)」
家に帰ると、職場で溜まったストレスを家族私達にぶつけた。
私も何回か殴られたりした。多分、その頃の私は、これが日常だと割り切ってたから、痛みなんてのは感じなかったように思う。
そして、いつものように父親が暴力を振るおうとしたある日、母さんが言った。
『ストレスは全部私にぶつけて。でも、和水には一切手を上げないって約束して』
_____それから、父親は私に手を上げなくなった。
でも、日に日に母さんの体にあざが増えていった。
一番酷かったのは、父親が給料をほとんど使った賭け麻雀マージャンに負けて帰ってきたとき。
「(あの人、何も言わずに母さんのお腹殴ったっけ)」
人は当然ながら、お腹に強い衝撃を受けると嘔吐する。母さんも例外じゃなかった。
夕飯を食べてすぐだったのも災いしたのか、派手に胃の中味を撒き散らした。父親はそのまますぐに寝てしまった。

『お母さん。大丈夫？』
『……大丈夫よ。あれくらいいつもの事だもの。もう慣れちゃったわ』
『このままだとお母さんが死んじゃうよ……』
『あの人のストレスが減るなら、それで良いのよ』
母さんは元々控えめな性格だったし、何より父親があんなだったから、『今のままで良い』と言った。でも、私はそれに反対した。
『お母さん。私、お父さんとお母さんはお別れした方が良いと思う』
『……どうして？』
『だってお母さん、お父さんから殴られてるとき、凄く苦しそうだもん。私、苦しいお母さんは見たくないよ……』
涙がこぼれる。苦しいよりも楽しい母さんの方が好きだ。
『和水』
母さんは怒らずに、私の名前を呼んだ。そして、優しく抱き締めた。
『和水がそう思ってくれるのは嬉しいな。うん。お母さん、頑張るよ。頑張ってお父さんとお別れする』
『ほんと？』
『ほんとほんと。じゃあ、約束しよっか』
『_____うん！』

「……………んん……？」
「あ、起きた」
暁の声だ……。
「暁……？」
「何か寝てたし、起こすのも悪いかなって。……っていうか地面で寝れるとか凄いんだけど」
寝たくて寝た訳じゃ無いけどね。
「……寒いな……」
起きたら急に寒くなってきた。……どうせ暁に言っても、にぶちんだから勘違いされて終わりだろうなあ……。
「あー、あのさ、その……」
ん？珍しく渋ってる。何かあったのかな？
「手、繋ぐ？」
うわ、あのにぶちん鈍感リア充の暁が自分から手繋ぎに来るとか。これ凄い進歩じゃない？
「……珍しいね。どうしたの？」
「そろそろ終了時間だし、校舎入んないとマズいじゃん」
訂正。何一つ進歩してなかった。やっぱりにぶちん暁だ。
「……良いよ。でも、条件があるから」
「何？」
「……『和水』って呼んで」
「……はい？あの、姉さん何を」
「『和水』」
「う……和水……」
声ちっちゃいけど、まあ良いや。
「よろしい。ほら、行くよ？」
「あ、ちょ、待って！」
「待たない。ちゃんと着いてこないと転ぶよ？」
「うう……」
あ、涙目になった。……女の子の気持ちをもてあそんだ罰って事にしとこ。
「暁！」
「へ？」
「『乙女の心は秋の空』。覚えといてよ！」
秋の空って何だよと聞かれたが、気にせず私は暁を引っ張っていった。