『ザ・ウォリアー』 ~この世界を浸蝕するデスゲーム系の近未来SF&ラブコメディ~
謝罪と翌日の雨
「私は、あの日―――何もできなかった。その夢を見るのです」
ルナさんは語る。
あの日、デスゲームの始まり。
自分は何もできなかったのだと彼女は言う。
当然現れた巨大な黒犬。
死という現実を突きつけられ、彼女は戦いに参加する事はおろか、動く事すらままならなかったそうだ。
そんな中、ランカーでも上位プレイヤーでもない俺を引き連れて、戦闘を開始したのは彼女の―――ルナさんの憧れの人であった桃林陽葵。
ルナさんは、何度も夢に見たそうだ。
あの時とは違って、黒犬に向かっていく自分の姿を夢見る。
けれども、その夢の最後は―――やっぱり、体が動かなくて―――
そして、目が覚めるのだ……と。
彼女が1人で主狩りを行い続けていた理由―――それは陽葵への贖罪。
鍛え、強くなり、彼女を助けるために裏ボス100体に挑むデスゲームの参加を表明しているのだ。
「ギルトのメンバーのほとんどは学校の同級生だから……反対されるだろうし、なによりメンバーを巻き込みたくなかったから……」
「さっきの子、秋坂さん?だったけ?」
「えぇ、彼女がリーダー。ギルドマスターです」
「へぇ~」それは意外だった。
『ドラゴンアーマー』の二つ名を持つルナさんが所属しているギルドは、もちろん大手ギルド……のはず。それを切り盛りしてるのが、同世代の女の子というのに驚いた。
それを知ってれば、もう少し話したのに……いや、あの時のシュチエーションじゃ無理か。
「えっと、何て言うか……悪い」
俺は席を立ち、頭を垂れて謝罪した。
「え?、なぜカナタさんが謝るのですか?」
「うちの陽葵のために、関係に軋轢を生む人がいるってのは、うまく言えないけど……よくない事だから……」
それは、まごうことなき俺の本心だった。
もちろん、本当に悪いのはデスゲームを仕掛けた『M』だ。
地に頭をつけて謝罪すべきは『M』であり、俺ではないという事はわかっている。
けれども―――
俺自身は陽葵を助けるためにデスゲームに挑戦を目指している。
だが、俺と同等の目的の人が大切なものを犠牲にしている。
陽葵を救うため―――だから自然に頭がさがったのだ。謝りたいと思ったのだ。
「……」
「……」
暫く、無言の時間が続いた。
どのくらいの時間が経過しただろうか?
不意にルナさんが―――
「私、明日は学校へ行きます。デスゲームの事は反対されるから話せないけど―――それでも…私は……」
「うん」と俺は頷いた。
「そうだね。それが良いと思うよ」
明日は土曜日だが、それを指摘する空気ではなかった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
―――翌日―――
目が覚める。まだ薄暗い時間。
レトロ趣味の目覚まし時計で時間を確認する。
土曜の朝だが、主狩りに休日はない。
陽葵が部屋に乱入する前に支度を始める。
「おはよ!カナタくん!悪い天気だけど、主とカナタくんに天候は関係ないよね!」
年頃の女の子がドアを蹴破って入ってきた。
ここ最近の不機嫌さは何だったのか?近年まれに見るハイテンションだ!
「悪い天気って?雨でも降って……ぶっわっ!」
最後まで言う余裕もなく、レインコートを投げつけられた。
そう言えば、コイツ、幽霊みたな存在なのに物は持ち運びできるんだったな。
もしかしたら、幽霊とか超常的存在じゃなくて、陽葵をモデルに俺の脳内で生み出された第二人格って線も……
俺は部屋で独り言を話ながら、自分で自分にレインコートをぶつける自分の姿を想像してみた。
完全にサイコホラーな絵面だ。
そんな、妄想か、それとも現実か、よくわからないものは頭から振り払い、出かける準備をした。
玄関を開けると、そこは雨あられだった。
それでも主狩りを休む事はない。
今日もキメラに会いに自転車に飛び乗る。
競技でもあるまいし、雨の日にロードを乗るほど危険知らずではない。
ロードバイク以外の自転車の1つ、ママチャリだ。
「あ~雨の日でも大丈夫なように家庭用反重力装置とかできないかな」
俺は自転車を漕ぎ始めた。
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