『ドラゴンアーマー』

　見れば戦闘は既に始まっていた。
『ドラゴンアーマ－』さん……確か、プレイヤーネームは『ルナ』だったか？
　ルナはアノテーションの装備に身を纏い、空を見上げている。
　全身を覆い隠すような重厚な鎧と盾。高い威力が秘められている長剣を構えている。
　その装備から前衛職だという事がわかる。
　対して主ボスは、どこにいるのか？
　その居場所はすぐにわかった。　

　ルナが見上げる先―――

　怪鳥の雄たけびをあげる主ボスの見える。
　轟々と炎を身に宿した巨大な鳥類の姿。
　あれは―――

　「不死鳥フェニックスだ」

　俺よりも先に陽葵が呟いた。

　不死鳥……全身が炎に覆われた巨大な鳥。その名前の通り、不死身に近いHPと自己回復、攻撃不能である。空への緊急回避。
　トータル的な戦闘能力なら、他の主ボス達よりも遥かに低いが、戦闘継続能力は他の主ボス達の追随を許さない。
　要するに、メチャクチャ固い敵だ。
　間違ってもソロ狩りの相手に適さない主ボスだが、ルナの周囲には仲間らしき人間はいない。
　ルナは、この厄介な敵にソロで挑んでいるのだ。

　不死鳥は空に逃れてからのHP回復が終了したのだろう。攻撃に転じる。
　空には不死鳥の周辺に薄青い光の線で魔法陣マジックサークルが出現する。
　それが最大限に輝きが増した瞬間―――

　まるで隕石。

　巨大な火球が地面へと降り注いでいく。
　ルナは盾を掲げて防御。しかし、その隙を不死鳥は見逃さない。
　急落下による体当たりがルナにヒットする。
　目に見えてルナのHPが減少していった。
　だが、不死鳥は攻撃の手を緩めない。嘴と爪による物理攻撃のラッシュ。
　ルナも盾で捌き、隙あらば長剣での突きをお見舞いして見せてるが……

　ジリ貧だ。

　ルナが与えるダメージよりも不死鳥の自己回復が上回っている。
　そしてついに―――劇的な逆転も、起死回生の一撃も、驚くような意外な展開もなく、当たり前のようにルナなHPは０を告げた。
　HPが０になったプレイヤーに主ボスは興味を失ったかのように空へ羽ばたいていく、上空で旋回を続ける。

　戦闘不能の証として、ルナの装備は砕けるような音がして、自動的に装備が解除された。

　HP０ペナルティ―――
　通常戦闘でHPが０になった者は３０分間『ザ・ウォリアー』に再ログインできない。

　ルナは無言で、その場に座り込む。　
　乱れた呼吸を繰り返し、額からは玉のような大きな汗が零れ落ちていた。
　不意に視線をこちらに寄こした。

　「……君は確か、あの時の！」

　驚いたような表情を見せたかと思うと、そのまま立ち上がり、ヨロヨロと頼りない足取りでこちらに近寄ってきた。

　「彷徨です。陽葵とは、『砲撃姫』とは幼馴染で……」
　「……そうだったね。悪い事をした」
　「悪い事？ですか？」
　「そう、彼女を姫を私は守れなかった。それどころか……私は」

　俺は１歩下がった。彼女が見せた怒りの表情に仰け反ってしまったのだ。
　それに気づいたのか、彼女は―――

　「すまない。だが、大丈夫だ。私が必ず姫を救ってみせるから」

　力強く宣言すると逃げ出すように彼女はこの場を離れていった。
　たぶん、彼女にも俺と同様の後悔に囚われていて―――
　俺と同様に、デスゲームに挑むつもりだ。

　「……」

　俺は無言で彼女を見送っていた。すると―――

　「よし、カナタくん！彼女を『ドラゴンアーマー』ちゃんをチーム『裏ボス狩』に誘おうよ！」

　陽葵の空気の読めない言葉が聞こえてきた。

　「待て、なんだ？その『裏ボス狩』ってのは？」

　しかし、陽葵は「私たちの新興ギルド名だけど？」と言い。当然でしょ？と付け加えた。

　「誘うのは自由と言うか、やぶさかではないが……俺は彼女の事を知らないぞ。今から、彼女の連絡を調べて、ギルドに誘うって結構な難易度じゃないか？」
　「大丈夫、大丈夫。彼女、この時間帯なのに普段着だったでしょ？」
　「ん？そう言えば確かに妙だな」

　もしかしたら、大学生なのかもしれないが、見た目的には俺と陽葵と同世代だと思う。
　高校生が普段着で、この時間にうろついている。

　「たぶん、あの子は、この近くに住んでいて、暇があればここに来てるんだよ」
　「ん～、その推理が正しいなら、彼女は学校をサボっていたのか？」

　俺の疑問に陽葵は「そこまではわからないよ」と情けない顔で答えた。

　「まぁ、兎に角、ギルドに誘うだけ誘ってみるか」

　その前に、上空で旋回している不死鳥を見上げた。

　「取りあえず、アレと戦わないとな」

　『ザ・ウォリアー』のアプリを起動させると、不死鳥がニヤリと笑って見えた。