『ザ・ウォリアー』 ~この世界を浸蝕するデスゲーム系の近未来SF&ラブコメディ~
今日から始まったデスゲーム
誰も『M』に詰め寄ったり、暴力を振るったり、文句すらつけなかった理由は単純だ。
彼はここにいない。薄暗い照明で誤魔化してはいるが―――
バーチャル慣れした人間なら『M』が立体映像だという事はすぐにわかる。
装備した者をデスゲームへ誘う拡張パック。
アレをばら撒いた時に不自然な挙動があったのだ。
だから、意外だった。
『M』の立体映像は録画ではなく、リアルタイムで写し出されていて、俺たちを見続けている事が意外だっと思った。
本物のデスゲーム。
命を賭けた戦いを仕掛けた側の動機は?
娯楽?
エンターテイメントの世界でデスゲームが行われる一番多い動機は娯楽だ。
金持ちを集めて、賭博を開いたり―――
しかし、『M』はデスゲーム開始直後から、その場を動いていない。
彼の姿が、録画映像だと思っていた理由はそれだ。
果たして、人間は―――
人が死ぬ行く姿を―――
無表情で見続けてられるものだろうか?
自身で仕掛けた死のゲームを―――
ある種、無関心とすら思える態度で鑑賞する人間の心―――
目的――― 動機とは何か?
だが、彼は動いた。
「残り3割か、ここからは地獄の開幕だ!」
その声には、初めて感情が載せられていた。
その感情の名前は歓喜。
まるで、今、初めて―――
デスゲームが始まったかのような錯覚すら―――
「諸君、裏ボスの名前はなんだ?」
『M』の声が轟く。
黒犬との戦闘中のパーティすら、その声は無視できないほど、通りが良かった。
「そうだ、ソイツの名前はケルベロス。地獄の門番の名前を有するソイツは―――
3つの頭を有する怪物を名前を与えられたソイツは―――
一体、何匹いるでしょうか?」
『M』の言葉に会場は激震が走る。
それだけではない。無音だった会場に激しいロック調のBGMが鳴り響いた。
まるで―――
テレビゲームのボス戦が始まったかのように―――
さらに『M』はこう付け加えた。
「そうだ。ケルベロスなら3匹いるのが当たり前じゃないか?」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
黒い稲光が走る。
2本の稲妻から、そいつ等はやってきた。
新たに2匹追加された黒犬。
それまで黒犬を抑えていた前衛が崩れる。
2匹は前衛を無視て―――
文字通り、後衛職に噛み付きに行った。
この黒犬たち―――ケルベロスも『ザ・ウォリアー』のセオリー通りの行動を起こすなら、襲い掛かるプレイヤーは決まっている。
後方で、一番のダメージソースを叩き出してた人物。
2匹は同時に陽葵を襲い始めた。
俺が陽葵に向かって、走り出した時には―――
陽葵のHPは0を表示していた。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
戦いは終結した。
3割を切っていた最初の黒犬がHPが0を表示した瞬間、後から現れた2匹も連動して消滅した。
3匹で1体の裏ボスというコンセプトだと、終戦直後に披露したメンバーを前に『M』が自慢のように語った。
誰も『M』に何も言わない。
誰もが『M』を人間として認識できなくなっている。
そこには「悪意」が存在しているとしか思えなかったのだ。
「今日の参加者は優秀だ。流石はランカーを含めた有名プレイヤーの面々だな。
あー、今日の所は他言無用と言っても無駄だろう。警察に駆け込むがいい。
なぁに、これで俺が警察に捕まっても賞金の心配はいらない。無能な警察が俺を捕まえれるとは到底思えないからな」
何を言ってるんだ?コイツは?
『M』の言葉が理解できなかった。しかし―――
「さて、今回の犠牲者は1人か。それも上位ランカー『砲撃姫』のヒナタか……」
『M』が陽葵の名前を口にした瞬間、俺の中で何かが壊れた。
陽葵は今―――俺の手の中で意識を失っている。
これはデスゲーム、HPが0になった者は―――
立体映像?関係ない。会場そのものを破壊してやる。
その考えたが―――
「賞金の他に解毒剤を用意している」
一瞬、『M』の言葉が理解できなかった。
「ヒナタが意識を失っているのは、俺が調合した特殊な毒によるものだ。
お前の拡張パックにも同じ細工をしている。裏ボスとの戦いの最中のみ、HPが0になった瞬間に拡張パックから毒が顔に吹きかけられる。友が、家族が、愛する者が戦いに倒れて、毒の餌食になっても悲観するな。戦え。裏ボス100体を倒して者には10億と共に毒の成分表と解毒剤をくれてやる」
『M』は笑った。
高らかに宣言するように―――
「なぁに、心配するな。医者に頼って、0から成分を特定して治療するよりも、このゲームをクリアした方が明らかに早く、効率的で確かな手段だ。だから、戦え―――
今日からデスゲームの開始だ」
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