花言葉に感謝を

　――と、いうことを考えていた時期もありました。

「とても普通の宿屋です…………」

　一部屋、金貨１０枚も支払った割りには、木材のクローゼットにテーブルに椅子。
　さらに床は木製で、ベッドもキングサイズではあるけど、普通の宿屋に置かれているべッドを大きくしただけ。
　お風呂はあるけど、魔道具で水が出るような仕組みではなく１階まで降りてカウンターで熱湯をもらい水で薄めて入るだけ。
　一応は、排水口はあるけど……。
　窓を開ける。

「……排水口が外についてる……これ、流したら下に居る人に掛かるよね……」

　はぁー……。
　日本のラブホが、どんなのか私は知らないけど――。
　カラオケとかゲームとかそういうのは期待していなかったけど……。
　もう少しマシな宿屋を期待していた。

「仕方ない」

　私はボヤキながら部屋から出る。
　正直、お風呂に入ってからじゃないと、とてもじゃないけど寝付けない。
　たしかに旅の間なら我慢は出来るけど――。
　できるけど！
　町についたのにお風呂に入れないのは、苦痛でしかない。
　今なら兵士とかに攻撃されたら半殺しにするくらい、無意識に出来るくらい気持ちが苛立っているのが分かる。

「あの、この辺にお風呂屋さんとかないですか？」

　私は１階まで降りてからカウンターに座っている２０歳前後の若い男性に話しかける。
　彼は、怪訝そうな表情を浮かべると「お部屋にお風呂があるはずですが？」と、答えてきた。
　いあいあ、部屋のを使ったら外に流れていく仕組みとか、そんなの日本人的感覚な私には使えないから。
　中世のご家庭とかは、使い終わった水とか排水とか色々を窓から捨ててたけど、現代日本人の感覚を持っている私には、それはハードルが高いからという事は言えないわけで――。

「私は、この町に来たのが初めてですので、その町特有の特色を持ったお風呂に入りたいのです」

　――まぁ、適当に話しを濁す。

「そうですか。それでは市場近くにある大衆風呂などは如何ですか？」
「大衆風呂ですか……」

　うーん。衛生的にどうなんだろう？
　私としては、もう少しお金を出してもいいから――。

「それ以外は、ありませんか？　貴族が入るようなお風呂とか！」
「貴族ですか？」

　カウンター奥に座っている男性の言葉に私は頷く。

「総督府の地下にお風呂があると聞いたことがありますが――」
「わかりました！」

　私は、すぐにお風呂にお風呂じゃなくて、部屋に戻り着替えとタオルと石鹸を手に取ると部屋から出る。
　すると「ユウティーシア様、先ほどから何度もお部屋の扉を開け閉めしているようですが、どうかしたんですか？」と、言いながら寝巻き姿のアクアリードさんとメリッサさんが部屋から出てきた。

「これから、お風呂に行ってくるんです！」
「お風呂ですか――。でも市場は遠いですよ？」
「いえ、総督府のお風呂です！」
「総督府の！？」
「貴族用のお風呂！？」

　私の言葉にアクアリードさんもメリッサさんも顔色を変えた。

「そういえば、アクアリードさんとメリッサさんはお風呂には？」
「体を水で拭いただけです……」
「なるほど……これはお風呂に一緒に行くのとか如何ですか？」
「いいですね！」

　メリッサさんは飛び上がるように私の言葉に賛成してきた。
　アクアリードさんはというと、すぐに部屋に入り「それでは行きましょう！」と、十数秒で弓は持たずに若草色のワンピースだけの姿になって話しかけてきた。

　それから５分後、私達はラーブホテルを出て総督府に向かう。

「私、思ったんですけど最初に町に来た時より、町の雰囲気が明るくなっている気がするのですが？」
「話によるとカーネルが兵士を使って圧政をしていたようです。税金もかなり高かったらしく、大勢の人間が迷惑を被っていたようです。あと少しで奴隷として売り飛ばされる人もいたらしく、カーネルが町から逃げ出したことは、かなり肯定的に受け取られているようです」

　アクアリードさんが憤然とした表情で、私の問いかけに答えてきた。
　そして、その言葉にメリッサさんも同意していることから、二人は相当怒っているのが見て取れる。
　二人とも、エルノの町で冒険者として暮らしてきたのだ。
　怒って当然とも言える。
　でも、私にはその気持ちは分からないけど……。

　しばらく歩いていると、６歳くらいの小さな女の子が私の前方を遮ってきた。
　どうしたのかな？　と思っていると女の子は、後ろに隠していた花を私に差し出してきた。
　私は、差し出された花を見ながら貴族と子女として必要な教養。
　花言葉を思い起こす。　

　花の色は青。
　無数の花が連なって咲いていることから、おそらくだけど――。

「カンパニュラかしら？」

　私は、体を屈めながら女の子と目線を合わせながら、やさしく話しかける。

「うん！　ギルドマスターのグランカスさんがね！　黒髪、黒目のお姉ちゃんが町を救ってくれたからって言ってたの！　お父さんとお母さんが、すごく困ってたけどお姉ちゃんのおかげで皆が助かったって！」
「……そ、そう――。ありがとうね」

　私は右手で花を受け取りながら左手で女の子の頭を撫でる。

「私の名前はユリカ。お姉ちゃんの名前は？」
「私は……」

　一瞬、自分の名前を名乗るかどうか迷ってしまう。
　でも、今更かなと思い直す。

「私の名前は、ユウティーシア・フォン・シュトロハイムよ。ユリカちゃん、お花ありがとうね」

　私の言葉にユリカちゃんは、照れるような表情をすると私から離れていった。
　もちろん手を振りながら――。
　少女に釣られて私も手を振る。

「はぁー……」

　小さく溜息をつく。

「別に私は町を救うためとか、人助けをするためとか、そんな事を考えて総督府に行った訳ではないんだけど……」
「別にいいのではないですか？　それにしてもカンパニュラですか」

　横からアクアリードさんが話しかけてきた。

「はい、たしか花言葉は――」
「感謝だっけか？」

　私の言葉を引き継ぐような形で、メリッサさんが横から話に割り込んでくる。

「そうですね。結果的に人助けをする形になってしまったのは、本当に偶然でしたが……」

　誰かが起こした行動で誰かが幸せになることは、それはいいことだと思う。
　そして、それを起こしたのが私自身であるなら尚更。
　ただ、偶然の産物である人の手助けであるなら――。
　それは素直に祝福を受けていいのか考えずにはいられない。