デートの始まり

「なに、休みがほしいですって？　ミリィ、昨日あんなに叱ってあげたことを忘れたの？」

　シーズン中におけるロンドンに滞在する貴族の朝は遅い。サフィアとミセス・ルビーも例外ではない。
　そんな中、ミリィに起こされたサフィアは機嫌が悪かった。昨日、ミリィが使用人の待合室にいなかったことも、ミセス・ルビーと共にたっぷり叱ったのだが、全く反省の色がないミリィに、サフィアは苛ついている。

「忘れてはいません。でも、今日はお休みがほしいんです。誰かを呪ってでも」

　サフィアの顔色が一瞬で青くなる。
　世間で、契約獣は呪うことができると言われているが、それはごく一部の契約獣だけだ。現にミリィのクリュスはそんな力を持っていない。これは、どうしても要望を通したい時だけの最終抵抗手段として、ミリィは昔から扱っている。

「なら、今日は休みなさい。誰も呪わないでちょうだいね」

　サフィアはそう言うと、布団の中に隠れた。

　サフィアが中々、起きなかったせいでミリィは既に三十分ほど遅刻している。一番早い移動手段としてクリュスの背に乗り、空を駆ける。
　持っているドレスの中でも、一番上等なものを選び、髪はできるだけ綺麗に整えた。これで大丈夫だろうか、変に思われないだろうか、とラルフのことばかりがミリィの頭を占領している。
　彼女がやきもきしている間に、ハイドパーク上空に着いたので、クリュスに一目が少ない所で降ろしてもらい、約束のマーブル・アーチに急ぐ。

　ミリィがラルフを探していると、彼はすぐに現れた。昨日の夜会服も似合っていたが、今日の服装は大柄な彼の鍛えられた筋肉を引き立たせていて、力強い男性らしさを表していた。

「こんにちは、ミリィ。来てくれて、ありがとう」

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