『愛してるゲーム』に負けたらキスするなんて先輩のバカ！
5 「すきですっ！」
美しい宇宙の映像が終わり、ドーム内の照明が点灯する。
めくるめく空の旅に感動してほうけていると、先輩があたしを見て少し微笑むと、
「面白かったね」
と小首を傾げた。きゅん。今日初めて笑った！
「はい！ 最高でした！」
「小説の参考にはなりそう？」
「はい！ 来てよかったです！ ご協力ありがとうございます！」
「そっか。なら良かった。じゃあ、帰ろっか」
「え、あ、はい。そうですね！」
先輩は立ち上がると、出口に向かって歩き始める。あたしも慌てて立ち上がり、先輩のあとを小走りに追った。借りていた上着を返し、先輩の後ろをついて歩く。
そっか。そうだよね。プラネタリウムを見に来たんだから、それが終わったら、今日の取材はもう終わりだよね。どうしよう!? 別れ際に告白するって決めておしゃれして来たけど、心の準備は全然間に合ってないよ！
「あの、せっかくですし、科学館の他のフロアも見てまわりません？」
呼びかけると、先輩は申し訳なさそうな顔になって、
「ごめん。この後用事があるんだ。もしどうしても見たいなら、後は一人で回ってもらえるかな？」
と拝まれた。
「あ、なら良いです。見たいところは回れましたから。予定があるなら、急ぎましょう！」
あたしは小走りでエレベーターへと急ぎながら、どきどきと緊張する心をなだめていた。わーん。もういよいよ言わなきゃ。今日言えなかったら、絶対いつまでたっても言えないし！ とにかく告白しないと始まらないって瑠美ちゃん言ってたし！
♡ ♡ ♡
ついに、駅まで着いちゃった！
「全部のフロア見て回れなくてごめんね。じゃあ、また大学で」
先輩は詫びると、ICカードの入った定期入れをお尻のポケットから取り出した。
「あ、あの！ ちょっと待ってくだしゃい！」
やだ噛んだ！ どうしよう。呼び止めたは良いけど、緊張してうまくしゃべれないよう。耳が熱い。絶対赤面してるってば。先輩の顔、見れない！
「なに？ ごめん、俺急いでるから」
先輩の焦ったような声。足が半分改札の方を向いてしまう。
「すきですっ！」
先輩の動きが止まる。あたしは先輩の真っ白なスキニージーンズの裾から覗く紺色のキャンバスシューズの辺りを見ながら、次の言葉を絞り出す。
「最初は、金髪だし、怖い人かと思ったけど、部会とか一緒に授業受けたりとかしてるうちに、先輩のいじわるだけど優しい一面とか知って、それで、すきになりました！ 良かったらあたしと付き合って下さい！」
言った！
言っちゃったよう。もう後には引けない。でも、大丈夫だよね？ あたし、可愛くなったよね？ 前の地味なあたしだったら無理でも、今日はちゃんと可愛くしてるから、だから女の子として見てくれるよね？
あたしはばくばくと鳴る心臓を抑えながら、先輩の次の言葉を待った。
100年経ったかと思える数秒が過ぎて、先輩はようやく口を開いた。
「――ごめん。俺、彼女いるんだ」
え？
思わず顔を上げると、辛そうに眉を歪ませた奏多先輩と目が合った。
「だから、今梨花とは付き合えない。ごめんな」
え？
先輩、彼女いたんだ……。知らなかった。じゃあ、ほっぺにチューしたのはなんで？ ただからかってただけ？ 取材に協力してくれたのは、ただ優しいだけ？ 彼女いるのに、他の女の子とこんなデートスポットに来るなんて……。
ううん。先輩は映画の後のスタバで、彼氏がいるテニサーの女友達と遊びに行っても良いってはっきり言ってた。てことは、その逆で先輩に彼女がいても、それは関係ないってことだったんだ。
あたし、分かってたはずじゃん。
だから、これはデートじゃなくて、取材に協力してくれてるだけだって。何度も言い聞かせてたはずじゃん。なのに、口ではそう言いながらも、本心では期待してたんだ。先輩もあたしのこと想ってくれてるって。女の子らしい可愛い格好して、あたしから告白さえすれば、きっと全部うまく行くって。
だから、先輩に彼女がいるなんてこと、微塵も思いつかなかった。
全部、ばかで男の人の免疫ないあたしの、勝手な勘違いだったんだ。
「愛してるゲーム」なんて、合コン遊びにのぼせ上がった、ただのあたしの、馬鹿な勘違い。恥ずかしい！
「ごめん、梨花。ごめんな？ 大丈夫か？」
先輩の声に我に返る。
「いえ！ いいんです。大丈夫です！ あたし、大丈夫です！ 全然気にしてません！」
慌てて言ったら、言葉とは裏腹に、涙が頬にこぼれた。
やだ。慌てて俯く。
「平気です……さあ！ 先輩、急いでるんでしたよね！ 早く行って下さい！ それと、今言ったこと忘れて下さい！ 次会ったときは、今のなかったことにして、今まで通り普通に先輩後輩しましょうね！」
「わ、ちょっと」
あたしは両手で先輩の背中を押して改札に押し込む。先輩は改札を抜けると、一度心配そうにこっちを振り向いたあと、笑顔で手を振るあたしを確認して、申し訳なさそうに去っていった。
先輩の姿が雑踏に紛れ、完全に見えなくなったとたん、あたしは力が抜けて足から崩れ落ちた。人通りの多い改札の前でへたり込むなんて、普段なら絶対に出来ないけど、今は通り過ぎる人の面白がる目も全然気にならなかった。
ただ、悲しい。
あたしは、溢れ出る涙を止めることができず、子供みたいに泣いてしまった。
めくるめく空の旅に感動してほうけていると、先輩があたしを見て少し微笑むと、
「面白かったね」
と小首を傾げた。きゅん。今日初めて笑った！
「はい！ 最高でした！」
「小説の参考にはなりそう？」
「はい！ 来てよかったです！ ご協力ありがとうございます！」
「そっか。なら良かった。じゃあ、帰ろっか」
「え、あ、はい。そうですね！」
先輩は立ち上がると、出口に向かって歩き始める。あたしも慌てて立ち上がり、先輩のあとを小走りに追った。借りていた上着を返し、先輩の後ろをついて歩く。
そっか。そうだよね。プラネタリウムを見に来たんだから、それが終わったら、今日の取材はもう終わりだよね。どうしよう!? 別れ際に告白するって決めておしゃれして来たけど、心の準備は全然間に合ってないよ！
「あの、せっかくですし、科学館の他のフロアも見てまわりません？」
呼びかけると、先輩は申し訳なさそうな顔になって、
「ごめん。この後用事があるんだ。もしどうしても見たいなら、後は一人で回ってもらえるかな？」
と拝まれた。
「あ、なら良いです。見たいところは回れましたから。予定があるなら、急ぎましょう！」
あたしは小走りでエレベーターへと急ぎながら、どきどきと緊張する心をなだめていた。わーん。もういよいよ言わなきゃ。今日言えなかったら、絶対いつまでたっても言えないし！ とにかく告白しないと始まらないって瑠美ちゃん言ってたし！
♡ ♡ ♡
ついに、駅まで着いちゃった！
「全部のフロア見て回れなくてごめんね。じゃあ、また大学で」
先輩は詫びると、ICカードの入った定期入れをお尻のポケットから取り出した。
「あ、あの！ ちょっと待ってくだしゃい！」
やだ噛んだ！ どうしよう。呼び止めたは良いけど、緊張してうまくしゃべれないよう。耳が熱い。絶対赤面してるってば。先輩の顔、見れない！
「なに？ ごめん、俺急いでるから」
先輩の焦ったような声。足が半分改札の方を向いてしまう。
「すきですっ！」
先輩の動きが止まる。あたしは先輩の真っ白なスキニージーンズの裾から覗く紺色のキャンバスシューズの辺りを見ながら、次の言葉を絞り出す。
「最初は、金髪だし、怖い人かと思ったけど、部会とか一緒に授業受けたりとかしてるうちに、先輩のいじわるだけど優しい一面とか知って、それで、すきになりました！ 良かったらあたしと付き合って下さい！」
言った！
言っちゃったよう。もう後には引けない。でも、大丈夫だよね？ あたし、可愛くなったよね？ 前の地味なあたしだったら無理でも、今日はちゃんと可愛くしてるから、だから女の子として見てくれるよね？
あたしはばくばくと鳴る心臓を抑えながら、先輩の次の言葉を待った。
100年経ったかと思える数秒が過ぎて、先輩はようやく口を開いた。
「――ごめん。俺、彼女いるんだ」
え？
思わず顔を上げると、辛そうに眉を歪ませた奏多先輩と目が合った。
「だから、今梨花とは付き合えない。ごめんな」
え？
先輩、彼女いたんだ……。知らなかった。じゃあ、ほっぺにチューしたのはなんで？ ただからかってただけ？ 取材に協力してくれたのは、ただ優しいだけ？ 彼女いるのに、他の女の子とこんなデートスポットに来るなんて……。
ううん。先輩は映画の後のスタバで、彼氏がいるテニサーの女友達と遊びに行っても良いってはっきり言ってた。てことは、その逆で先輩に彼女がいても、それは関係ないってことだったんだ。
あたし、分かってたはずじゃん。
だから、これはデートじゃなくて、取材に協力してくれてるだけだって。何度も言い聞かせてたはずじゃん。なのに、口ではそう言いながらも、本心では期待してたんだ。先輩もあたしのこと想ってくれてるって。女の子らしい可愛い格好して、あたしから告白さえすれば、きっと全部うまく行くって。
だから、先輩に彼女がいるなんてこと、微塵も思いつかなかった。
全部、ばかで男の人の免疫ないあたしの、勝手な勘違いだったんだ。
「愛してるゲーム」なんて、合コン遊びにのぼせ上がった、ただのあたしの、馬鹿な勘違い。恥ずかしい！
「ごめん、梨花。ごめんな？ 大丈夫か？」
先輩の声に我に返る。
「いえ！ いいんです。大丈夫です！ あたし、大丈夫です！ 全然気にしてません！」
慌てて言ったら、言葉とは裏腹に、涙が頬にこぼれた。
やだ。慌てて俯く。
「平気です……さあ！ 先輩、急いでるんでしたよね！ 早く行って下さい！ それと、今言ったこと忘れて下さい！ 次会ったときは、今のなかったことにして、今まで通り普通に先輩後輩しましょうね！」
「わ、ちょっと」
あたしは両手で先輩の背中を押して改札に押し込む。先輩は改札を抜けると、一度心配そうにこっちを振り向いたあと、笑顔で手を振るあたしを確認して、申し訳なさそうに去っていった。
先輩の姿が雑踏に紛れ、完全に見えなくなったとたん、あたしは力が抜けて足から崩れ落ちた。人通りの多い改札の前でへたり込むなんて、普段なら絶対に出来ないけど、今は通り過ぎる人の面白がる目も全然気にならなかった。
ただ、悲しい。
あたしは、溢れ出る涙を止めることができず、子供みたいに泣いてしまった。
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