第四章　少年魔術師と『二大魔術師組織間戦争』(15)

　ハイドは両手を広げて、笑みを浮かべる。
　カナエたちはその行動を見て理解できなかったが、

「負けだよ、僕の負けだ」

　ハイドは開口一番、そう告げた。

「……何ですって？」

　それに一番驚いたのはほかならないユウ・ルーチンハーグだった。

「もうデータは十分とれた。アリス・テレジアがどう出るか解らないけれど、少なくとも僕としてはもう自分の役目を果たしたよ。自分が何をしたいのか、自分が何をしたくてここにいるのか、ということをね……。それが理解できているからこそ、僕はここにいる。そして研究を続けているということだから。理解できないかもしれないが、僕という人間はこうやって長々と続けてきた」
「何を言っているか解らないが、ここから逃がすと思っているのか？」

　そう言って一歩踏み込んだのは隼人だった。
　隼人が持っている手錠を見てハイドは笑みを浮かべる。

「それで捕まえるというのかね、警察官よ？　そんな手錠で魔術師を捕まえることが出来るのかね？」
「……お前は魔術師ではない、そうだろう？」
「どうだか。それはいったいどこを情報源としているのかな？」
「魔術師でないという証拠を見せろよ」
「どうやって？」

　ハイドは笑みを浮かべて、首を傾げる。

「魔術師である証拠はすぐに見せることが出来る。だって、ここで僕がコンパイルキューブを出して魔術を使えばいいのだから。だが、その逆を証明しろ、というのは難しい話だよ。悪魔の証明、とでもいえばいいかな？　そういうことだよ、要するに」
「ぺらぺらと話している余裕があるのか？」

　さらに一歩近づく隼人。

「確かに。そんなことを話している時間はないね。もう少し時間があれば、君とゆっくり話をしたかったものだけれど。こうなってしまった今、話をする時間もない。とにかく今は、僕はこの場から退場することにしよう」

　そう言って、ポケットから何かを取り出した。

「動くな！」

　隼人はコンパイルキューブを取り出す。
　しかしそれよりも早く、ハイドはポケットから取り出した何かを思い切り床に投げつけた。
　それが煙玉の一種であることに気づいた時には、もう遅かった。
　隼人たちの視界が徐々に煙に遮られていく。ハイドの声だけが空しく響き渡る。

「僕はもうここには用事はない。調査もすべて終了したからね。あとは心置きなくアリス・テレジアを倒すがいい。だが、僕はまだここで捕まるわけにはいかないのだよ。だから逃げさせてもらうよ。どうせ今の状況なら、遅かれ早かれアリス・テレジアは死ぬ」
「待て、ハイド・クロワース！　それが通用すると思っているのか！」
「しないだろうねえ。けれど、これは僕の自己満足さ。自己満足だからこそ、自分の意見を曲げたくない。通用しないとしても、僕は逃げるよ。アリス・テレジアという泥船に、これ以上乗っていてもメリットはないからね」

　そして、ハイドの気配は完全に消えた。
　煙が晴れて、残っていたのは手枷足枷が外されたユウだけだった。

「ボス！」

　夢実はユウの無事を確かめるため、彼女に近寄った。
　ユウは息を絶え絶えに、夢実のほうを見て小さく頷いた。

「……夢実、か。まさかここまでやってくるとは思いもしなかったよ。さすがに私もここで終わりかと思っていたが、どうやらカミサマとやらはまだ私を働かせるつもりらしいな。……まったくもって素晴らしいことだよ。まあ、別にそれが悪いこととは断然思わないけれどね」
「とにかくここから脱出しましょう！」
「脱出……だと？　アリス・テレジアはどうする、サンジェルマンはどうするつもりだ？」
「それもありますが、ひと先ずは態勢を整えたほうがいいでしょう。地上に出て、仲間と合流します」
「仲間……『ヘテロダイン』の人間が生き残っていたというのか？　私たちがアジトにいたとき、誰もいなかった。みな、倒れていたじゃないか！」
「ええ、そうですが……。とにかく、ここを離れましょう。時間はもうない。急がないと、政府がこの町もろとも魔術師を滅ぼそうとします！」

　それを聞いてユウは耳を疑った。

「……それはいったい、どういうことだ？」
「実は木崎市は既にアレイスターの占領下にあり、アレイスターは政府に対し独立を宣言しているのですよ」

　そう言ったのは隼人だった。

「すぐにこちらから状況を電話したのですが、無理でした。既に決定されていることを変更することは出来ない。逆にこちらにいるのではなく、急いであるべき立ち位置に戻れ、とも言われましたよ」
「……ならば戻ればいいではないか。この戦いはヘテロダインとアレイスターだけで決着を着ければいい。まあ、ヘテロダインが圧倒的に劣勢ではあるが」
「この状況を見て、逃げ出せと？　そんなこと、できるはずがありませんよ。それに俺も、魔術師ですからね」

　その言葉を聞いてユウは頷く。そして改めて理解する。高知隼人、彼もまた魔術師であるのだということを。

「それじゃ、脱出しますよ。いいですね？」

　こくり、と再び頷くユウ。
　そこで彼女は違和感に気づいた。
　その違和感は右手にあった。
　掌で何かを握っていたのだ。もちろん、そんなことはしていない。もしかしたらハイドが何かを渡したのかもしれない。そう思ってユウは握っていた右手を開く。
　そこにあったのは金色の鍵だった。持つほうには大きく目が描かれている、独特なシルエットの鍵だった。

「……何だろう、これ？」
「さあ？　……とにかく急いで脱出しましょう。ここを見つかってしまったらいくら私たちでも対処ができません」

　そしてユウたちは、アレイスターのアジトから脱出するため部屋の外へと向かった。