二人の武人

　今日は学内最強決定戦二日目、実質最終日である。
　いつものメンバーで観客席に座り、試合を眺める。
　準決勝から始まるため全三戦で終わるが、初日以上の盛り上がりを見せていた。
　なぜならアリスとソフィ先輩が出ているからだ。しかも準決勝では当たらないので順調に勝ち進めば決勝で当たる。
　学園トップとナンバーツーの戦いが見れるとなると盛り上がるのは納得できる。おまけに二人は二学年二大美少女である。
　案の定、二人は準決勝を突破した。
　そして今は決勝前のインターバルだ。最も激しくなるであろう試合を前に、両選手に最高のパフォーマンスをさせるための休憩時間。

「お、おいレオン。俺達は親友だよな？」
「急になんだよ気持ち悪い」

　俺の両肩に手を置き、顔をずいっと近づけて問い詰めてくるマルク。顔近すぎなんだが。

「お前、ミーナまで落としやがって……。いつものメンバーの女子全員お前の嫁になっちまって、居づらいんだよ！」
「……すまん。ってリリィは違うだろ」
「お前、気付いてないのか」
「何がだよ」
「……いや、なんでもない」

　なんなんだよ……。リリィマイスターの俺から見ても、特におかしいところはなさそうなんだがな。
　いつも通りの超絶可愛い妹様だ。

「レオンの気持ちも分かるわね。これは癖になるわ」
「……わしゃわしゃ」

　女子三人の方を見てみると、カレンとリリィがミーナの頭を撫でていた。
　カレンが「同盟に加わるなら私にも撫でさせて！」と頼み込んだからだ。なぜかリリィも便乗しているが。
　てか同盟ってなんだよ。

　そんな風に各々で自由に過ごしていると、ブザーが鳴り響く。
　インターバル終了のブザーだ。
　そしてアリスとソフィ先輩が同時に舞台に姿を現す。

　……ん？　これは……？

「すまん皆！　少し離れる！」
「レオン！？」

　間に合えよ……っ！

※※※

　学内最強決定戦、決勝戦。
　二人は舞台上で向かい合っていた。

「久しぶりに本気でやりあえそうだな、ソフィ」
「あぁ、この時を楽しみにしていたぞアリス」

　互いに実力を認め合っているからこそ、不敵に笑いあう二人。
　そこに漂う空気は、まるで戦場のように張りつめていた。

「アリスが男にうつつを抜かしている間も、私は修練を積んできたからな」
「べ、別にうつつを抜かしてなんかいないっ！」

　しかし先ほどの空気はどこへやら、ソフィがニヤニヤしながらアリスをからかい始める。ソフィの急な攻撃にアリスは思わずたじろぐ。

「添い遂げたいと思える相手がいるというのは、精神的にも強くなれるぞ？　ソフィも探してみたらどうだ？」

　アリスが反撃を試みる。
　帰るべき場所がある。自身を待ってくれている人がいるというのは精神的支柱になる。それは過去の大戦に参加した多くの人が語っていた事であり、世界中でも認められていることである。
　そのため、アリスの言葉もただやりかえす為のものではなく、ソフィに対しての心遣いもある。
　しかしアリスの言葉を聞いたソフィは一瞬だが暗い顔をしていた。すぐに元に戻ったため、アリスはその変化に気付いていなかった。

「私は私より強い者にしか従わない。ふむ、そう考えるとレオンは優良物件だな」
「なっ！　そ、それは駄目……ではないのか？　ソフィなら私は認めているし、カレンだって話せば多分……」

　語尾に近づくにつれ、段々と声量が小さくなっていく。

「ふふ、心底あいつに惚れているんだな」
「あぁ、私が惚れた相手だ」

　またしてもからかうようにソフィは言うが、今度のアリスは自信満々と言った様子で返事をする。そのアリスを見てソフィは嬉しそうに、しかしどこか影がさしているような微笑みを浮かべていた。

「……そうか。さて、そろそろ始めるとするか」
「そうだな」

　二人は武器を構え、対峙する。
　またしても張りつめた空気となり、そこに立つのは二人の武人の姿。

「試合開始！」

　そして決勝戦が始まった。