終わりゆく世界の代英雄

福部誌是

静かな森の中で

――あぁ、静かだ。心地いい

森の奥で緑一面の地面に横になり、空を見上げている。

周りを木々で囲まれ、視界の先には色鮮やかな緑、黄緑といった葉っぱの世界が広がり、葉と葉の間から青く澄んだ空が覗いている。

雲一つとない晴天だ。

こんな日には草原を駆け抜け、魔獣を数匹狩った後、街でショッピングといきたいが・・・・・
                   
「・・・・・簡単に吹っ切れるもんでもねぇよな」

と独り言を呟いてみる。

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                
かつて仲間だった騎士との決別から数日が過ぎた。リゼッタ、ラメトリア、アデルータには何度も頭を下げて謝った。

誰もハルトの事を責めようとはしなかった・・・・・が、それが逆に辛い。


この数日間のハルトの生活を一言で示すならば

『怠惰』

という言葉が一番当てはまる。

1日1日をのんびりと何をするでもなく過ごした。


幸い生活には困らなかった。エルフ達は皆がハルトのことを「英雄」と讃え、尽くしてくれる。

食事も、寝床も無料で貸し出してくれる。

まぁ、食事は野菜物ばっかりでベジタリアン、菜食主義者のような生活を送ることになった。

女性陣は好んで食べていたが、ハルトは少し耐え難くなってきている。

流石に数日間野菜ばっかり口にしていると肉が恋しくなってくる。


アデルータの傷の具合もエルフの薬のお陰か日に日に良くなってきている。

今回のエルフの事でハルトにはやりたい事が見つかった。今まで特にやりたいことも無く、異世界と現実との間を行き来して二つの世界で生きるという少し特別な自分に酔っていた。

死を怖くないとは言えないが、それでも少し心のどこかに余裕があったはずなのだ。

死が身近に感じられるこの世界で最初は魔獣という恐怖や自分の手が血で汚れることを恐れていた。

強い決意でそれを乗り越えようともした。そこまでは自分で許せるだろう。だが、エルフのエルミアと出会い、仲間の危険を考えずに突き進んだ。

その結果がマレートとの決別やアデルータの重傷などという結果を招いた。

特に少し先の未来を考えず、少し考えれば予測出来たであろう事を恐怖を乗り越えたと勝手に思い込んで目が暗み、危険な行動に出てしまった。

あの時、ハルトが一番に考えるべきだったのは仲間の身の安全である。

自分がどんな能力を持っていたとしても、人間なのだ。脆い種族なのだ。簡単に死んでしまう人間なのだ。

あの選択が正しくないとは言えないけど、それでも最善の選択では無かったことはあきらかだ。

今回の後悔と結果を戒め二度と同じ様な失敗をしないと心に決める。

のだが・・・・・


「――俺がやりたい事を」

仲間とよく相談をするべきだった。だからこそハルトが今、やりたい事を仲間に告げるべきなのだが・・・・・

ハルトにはそんな勇気が無い。


今回の件で仲間に沢山迷惑をかけた。それなのにハルトはまた同じ様な事でまた仲間に迷惑をかけるかもしれない。

だから、ハルトにはそんな事が許されない。許される筈がないのだ。

――これ以上仲間を危険にさらしたくないという思いもあれば・・・・・

その時、少し強めの風が吹き葉が揺れる。葉と葉が擦れる音が静かな森の中に響く。

エルフの村が近くにある筈なのだが、葉の擦れ合う音だけが響き、異常に静かだ。

静寂過ぎる森の中でハルトは仰向けになったまま上を見上げ続ける。


――ハルト独りで達成出来る程ハルトのやりたい事を達成するのは容易ではない。

だが、それを仲間に相談すれば仲間達が自分の元から離れていく予感がある。

それがとてつもなく怖い。

ハルトの行動も思想もこの世界では異様なもので虐げられるものなのだ。

それでも、自分を否定したくなくて・・・・・

自分が間違っていると認めたくなくて

もし認めてしまえば、正しく無いものを正しいと認めてしまえばきっと、楽に生きられる。

生きやすくなる。でもそれは許されないもので、認めたくないことで、ハルトが折れればそこで、ハルトの幼い頃の夢は終えることになる。あの時の選択が間違いだとこの世界が勘違いしている事が歯痒い。

一人の人間が世界に抗ったところでどうにもならない。どうすることも出来ない。

そんな事は分かっている。でも折れる理由にはいかない。


それを理解しているからこそ、折れたくない。正しい事を曲げたくない。

自分の理想を、思想を自分で否定したくない。


それがどんなに険しい道でも、これから先、どんな困難がハルトを襲おうともそれだけは否定出来ない。

険しい道を歩き続けなければならない。

それがハルトの運命だとしてもハルトはそれを許容する。


全ては自分自身を貫く為に


ハルトは静かに目をつむり決意を改める。

そこで、瞑想する為に神経を尖らせてからある事に気が付く。

誰かが草を踏みこちらに近付いてくる。

人の気配と地に伝わる草を踏む音と感覚

それに身体を上半身だけ起こす。

ハルトの背後から近付いてくる誰かはハルトの1歩手前で止まる。


「・・・・・ハルト」

と呼びかけられてエルフではなく、仲間の誰かだと判断する。

そして、思考を切り替えてその声の人物を思い描く。

そして振り向きながら

「・・・・・どうしたんだ?リゼッタ」

と口をゆっくりと開き、そっと息を吸ってから人物の名を口にする。


そこには金髪で華奢な少女――リゼッタが立っていた。


そこでハルトゆっくりと立ち上がる。そして、リゼッタに今のハルトの心情を

今、此処で打ち明けようと決める。


それを伝えた後で、リゼッタがどんな反応をしようと

どんな事を言われようとも


ハルトは折れない。


心を落ち着かせ、準備を整える。

そうしなければ話すことは出来ない。自分へのダメージを極力減らす為に

ようやくリゼッタが口を開く。


強い日射しが森を照らし

静かに風が吹いて2人に囁きかける。


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