29

　俺と薫乃は恋人同士だった。
それは事実だ。そして消せない過去でもある。
　別段、薫乃と付き合ったことが嫌なわけじゃない。
ただ、あの時僕と彼女が付き合っていないという選択肢をしていれば、誰も後悔をしない未来が待っていたのではないかと思うのだ。
　今、思えばどうして俺と薫乃が付き合い始めたのか謎だ。どうして俺達は付き合い始めたのか。
　思い返せば、思い返す程謎になってくる。
　クラス一の嫌われ者とクラス一の人気者。こんなデコボコ過ぎる二人が付き合い始めた理由。
　誰かが決めたとしか言いようがない結果。
そして最悪の結果を巻き起こした。

　翌日。俺と風華はゲーセンへと足を運んでいた。俗に言うデートというものらしい。果たして妹とのお出かけはデートに含まれるのか謎である。
　でも風華がいつもよりもはしゃいでいるので来てよかった。やっぱり、こいつも外に出たかったのだろう。
　幸いなことに天気予報で日曜日は雨となっていたのだが、当たることはなかった。
　俺は雨男なので風華が晴れ女だったのかもしれない。
本当に助かったぜ。

「お、おにぃー。一緒にこれしよっ！」
　風華が俺にゲームを仕掛けてくる。

「あぁ、いいぜ。ふぅ〜ん、なるほど。レースゲームか。負ける訳にはいかないな」
　レースゲームはかなり単純な某ゲームメーカーのアーケード版だった。
　椅子に座る。座席が硬く、ケツが痛い。

「おにぃー。絶対に負けないから！」

「ふぅ〜ん。そうか。じゃあ、俺に勝てたらなんか奢ってやるよ」

　最初から全部奢るつもりだけどな。

「や、やったぁぁぉー！　絶対に勝つから！」
　何時にも増して今日は本当に機嫌が良い。
ゲーセンに来て良かったぜ。
風華が社会復帰できればいいのだが……そう上手くはなるまい。

十分後。
　レースの結果発表。
俺は五位。風華は一位だった。
ゲームは昔から風華は強いが、今回も圧勝だった。それに一位を取れたことよりも「おにぃーの奢りだぉぁー！」と喜ぶなんて、可愛い奴だ。

「クッソー負けちゃったぜ……」

　俺は今日も良い兄貴のフリをする。

　その後風華と共にアイスクリームチェーン店でトリプルを買ってあげた。

「おにぃー、ありがとう」と風華が恥じらいながら言ったのが印象に残る。
　だが俺は妹と一緒に出かけているというのに、薫乃のことが気がかりで仕方なかった。