■第2話:エルフ■

親玉…？奴隷…？
何のことだろうか…？
何故、ゼプトは怒っているのか見当もつかない…

俺が首を傾げていると…


「…………。
坊主、お前何処から来た。」

へ？

「いいから早く答えろ‼︎じゃないと首チョンパするぞ‼︎」

今時首チョンパって…

「に、日本です‼︎日本の東京都です‼︎」

「ふん…。」

ゼプトは顎に指を当て、何か考えるような仕草をした。
そして、俺の方をじっと見つめたのち

「お前、誰かからここに行って何かしらって命令されたか？」

「………命令…？何のことですか…？」

「ふん……うん。
嘘はついてないようだな。
いや〜悪かったな坊主‼︎急に怒鳴っちまって‼︎」

「へ？」

急にゼプトが「悪い悪い」と言いながら笑った。
そして、その隣にいた少女もまたホッとしたように胸をなでおろしていた…

「いや〜最近は世の中物騒なもんで‼︎
金巻き上げる族とかがわんさかいるから警戒しちまってよ〜‼︎坊主がその族の高いかと思ってちょっと怒鳴っちまったよ‼︎本当にすまんすまん‼︎」

「ナハハハ‼︎」っと笑いながらゼプトは説明した。

「ところで坊主、お前、にほん（？）から来たと言ったが、何処だそれ？」

「…………。」

「ん？どうした坊主？顔色が悪いぞ？」

ゼプトが心配そうな声をかけてきたが、それに答えることができない…

何故なら今、俺は悩んでいるからだ。

あの地獄…“異世界から来たと話すべきか”どうかをだ…

俺が考えているとゼプトが声をかけてきた。

「ま、話したくなければそれでいい。
故郷で何があったか知らないが、まぁ、なんだ。
誰にだって悩みはあるさ。
話したくなければそれでいい。
だが、いつかは聞かせてくれ。きっと楽になるはずだ。」

ゼプトはそう言ってくれた…

「わ、私はテラ…テラ・カルナルム‼︎
よ、よかったらしばらく家に居てもいいよ？
そ、その、凄い怪我しているみたいだし…」

…………え…？
どういうことだ…？

「あ？怪我？何だそりゃ？」

「え、ええっと、さっき小川から連れてきた時、場所者になってたから…」

「お前……………たのか………」

「え？」

俺の声のトーンが低くなったことに驚いたらしく、テラはギョッとしていた…

「お前俺の体見たのかって聞いてんだ‼︎‼︎」

自分でもよく分からなかった。
だが、気づいた時にはキレていた…

テラはビクッ‼︎驚き、少し怯えていた…
ゼプトも驚いたように目をぎょっとさせていた…

「…み、見ました……ふ、服を変えた時に……」

そう言われて、自分の体を見るとズボン以外の服が変わっていた。

ゼプトはキレた俺とテラを交互に見ながら「服ねぇ…」と呟き、今度はニヤついた…

「テラちゃ〜ん、初対面の男の服剥いじゃったの？まぁ〜やらしい〜ww」

「え？ええ⁉︎そ、そんなつもりじゃ‼︎」

「坊主〜寝ている間に襲われそうだったんだってww
逆パターンだよ逆パターンww」

「だ、だから違うって‼︎」

テラが必死に挽回しようとするが、ゼプトはテラをいじりにいじりまくった。

「私、テラをこんなスケベに育てた覚えはないわぁww」

「キモい⁉︎お母さんはそんな声してないよ⁉︎
って、私はスケベじゃない‼︎」

そんなやり取りを見ていると、急にゼプトがくるりとこちらを向き、「坊主。落ち着いたか？」と目が聞いてきた。
目が聞いてきたとは、実に可笑しな例えだと思うが、ゼプトの意は理解することができた。
気づくと自分の怒りはどこかに行ってしまった…

何で、この人たちはこんなに優しいんだろう…
そう思ってしまった…

そう思うと同時に、何故、“俺はあんな地獄に生まれてしまったのだろう”と思ってしまう…
そんなことを考えると、過去の記憶が蘇り、体が僅かに疼くのを感じた…



■ ■ ■



「そういやあ、坊主。お前、なんて名前なんだ？」

名前…？
あれ言ってなかったっけ…？

「……裕翔…神崎 裕翔です…。」

「カンザキ ユート？
ん？ファミリーネームがユートか？変なファミリーネームだな？」

「…いや、ファミリーネームが神崎で、名前が裕翔です。」

「へえ〜…ユートの故郷ではファミリーネームと名前が逆なのか…」

「…そう…ですね。そうなります。」

「ふ〜ん、じゃあユート。お前、魔法は何が使えるんだ？」

「へ？ま、魔法？」

「そう。魔法だよ、魔法。
自己紹介の基本中の基本だろ？
因みに俺は、炎、地、風の３つが使える。
サードユーザーだ。」

「私は、炎、水、木、風、地、氷のシクススユーザー。
ユートは？」

「お、俺は…使えません…」

「は？使えないって事はないだろう？
魔法は人間でも普通に使える。」

「つ、使えないんですよ。その、お、俺には魔力、とか作ったりするものがないんです。」

「は？何言ってんだお前？そんなのあるわけないだろう？
まさか、お前。魔法を知らないのか？」

「し、知りません…」

「ふん…じゃあ、自分の使える魔法でも調べてみるか？」

「そんなことできるんですか…？」

「ああ、ちょっと待ってろ？」

ゼプトは奥の美の向こうに行き「ええっと、どこにやったかな…」と呟きながら何やらゴソゴソ漁る音が聞こえてくる。

「ユート君ユート君…」

「は、もごぅ⁉︎」

急に話しかけられたので驚き、声を上げ用としたが、口に手で押さえられ、言葉を押し留められる。
すると、テラは自分の口の前に人差し指を立て、「しー」と言っている…

「ユート君は……から…………た……がい…よ…」

「え？ご、ごめんなさい、よく聞こえなかった…
もう一度お願いできるでしょうか…？」

そう言うとちょうどゼプトが戻ってきた。
その瞬間、テラが元々いた位置に瞬時に戻った…
何が言いたかったのだろう…？

すると、ゼプトは「合ったあった」と言いながら何かを持ってきた…

透明な水晶なような綺麗な石だった。

「………これは…？」

「あ？こいつも知らねえのか？
コレは魔法選別する為の石だ。
こいつに触れると、炎はアキ、水はアノ、木はシゾ、光はキキ、風はキゾ、闇はクヤ、地はチカ、氷はマシと言ったように、魔法の種類によって色の違う炎がこの水晶に映し出される。
因みに俺が触れると…」

と言って、ゼプトが水晶に触れると…

「………赤と黄緑と茶色だ…」

「ん？お前の所ではそう言うのか？
ここでは普通、この左のがアキ、真ん中がキゾで、右がチカって言うんだぞ？」

と言って、赤、黄緑、茶色の順に指を指した…

なるほど、異世界では者の名前が違うのか…
右や左などの方向や言語は同じでも、者の名前は違うのか…

とそんなことを考えていると、ゼプトが「ほれお前も触ってみ」と言って、水晶を突き出してくる…

俺が指で触ると、水晶に緑と水色、そして黒の炎が映し出された。

「ほぉ、お前も俺と同じサードユーザーか、右から順に、木のシゾ、氷のマシ、闇のクヤだな。
闇が出るのは珍しいなぁ、ひょっとするとユートには暗い闇でも潜んでるのかもな。」

と冗談か本気で言ったのかわからないが、ゼプトは笑ってそう言った。

「ちょっと待ってお父さん‼︎これを見て‼︎」

「んあ？どうしたテラ？」

急にテラが慌てたような声を上げた。
どうしたのだろうか？と思っていると、テラが俺が触れている水晶の一番右を指して

「コレ‼︎コレを見て‼︎」

「んあ？ん？な、なんだこれ⁉︎」

ゼプトは何かを見つけたらしく驚愕の声を上げている。
本当にどうしたんだろう？

「………あの…どうかしたのですか…？」

「どうしたもこおしたもねぇ‼︎
何だこの色⁉︎初めて見たぞ‼︎」

「え？どこです？」

「何処ってここだよここ‼︎」

ゼプトはテラと同じく、一番右、黒…クヤの隣を指差した…
だが、何も見えない…
ゼプトが「よーく見ろよーく」と言っているが何も見えない…と思ったが、何かが一瞬見えた気がした…
何だ？と思い、目をこすってもう一度よーく見てみる…

すると、クヤの隣に“透明な炎”が確かに存在した。

よく見ないとわからないが、一瞬だが、クヤに炎が揺れた時、右のあたりが薄くなり、何かが蠢うごめいているのが確かに見えた…

「クーハの炎…初めて見た…お父さん‼︎この炎って何⁉︎」

「わからねぇ‼︎クーハの炎なんて見たことも聞いたこともないぞ⁉︎
ユート‼︎お前は一体何者だ⁉︎」

「お、俺は普通の…た、ただの人間です…」

そう、俺はただの人間だ…それ以上でもそれ以下でもない…
いや、もしかしたら、人間以上で人間以下かもしれない…

何故なら俺は死んだはずなのだから…

そんなことを話しても信じてもらえるはずもない…

そう考えてみると、俺は何者なのだろうか？俺は果たして人間と呼べるのだろうか？

そんな疑問が浮かぶが、考えても無駄だ…
それを知っているのは恐らく、この世でジョーカーただ1人だけなのだから…



■ ■ ■



「さあ、召し上がれ…」

「ほらユート。遠慮することはねぇ。たーんと食え‼︎
テラの料理は美味いぞ〜‼︎」

「い、頂きます…‼︎」

俺は起きた後、テラとゼプトに朝食を当てなされていた…

メニューは見たこともない料理だが、食欲をそそる香りを漂わせている…
魚介や野菜、果物を中心とした煮込み中心の料理だった…

いい香りににつられて、一口口に含み咀嚼する…

「お、美味しい…‼︎」

口に含んだ瞬間、魚介が下の上で蕩け、野菜の風味がほんのりと染み渡り、それを全て包み込むようにフルーティーな甘味が舌を喜ばせた…

「そ、そうですか…」

「ハッハハハハ‼︎そりゃそうだ‼︎テラの料理だ‼︎
俺の娘だぞ？不味くないわけがない‼︎
ほらもっと食え‼︎」

「ええっと…じゃじゃあお言葉に甘えて…」

そう言って、俺は料理を食べ進める。
その間、何故かテラは顔色が悪くずっと暗い表情をしていた…何かあったのだろうか…？
そんなことを考えながら食べ進めていき、あっという間に完食してしまった。

「ご、ご馳走様でした。」

「お、おう‼︎美味かっただろ‼︎」

「は、はい…‼︎」

「そ、そうか‼︎なら良かった‼︎」

何故だろうか。ゼプトが俺が完食したことに驚いているように見える。
テラも同じく、目を見開いてこちらを見ているのがわかる。何かまずいことでもしたのだろうか…？
そんなことを考えるが、答えは出るはずもなく、何もわからないまま俺は朝食を終えた。