神に問いたい。勝手に帰って失礼じゃありませんか？

「俊君、俊君？　聞こえてるかのう？」

　耳元で老境に入った人の声が聞こえる。

　知らない間に眠ってしまったらしい俺は、うっすらと目を開けた。

「おお、まだ意識はあるのか」

「オドワさん？」

　目の前には、屈んで俺の顔を覗き込んでいるオドワさん。表情に思慮が窺える。

「どうしたんですか？」

「ハリックにやられたんじゃの」

　俺の問いに被せてきた。ハリックがどうかしたのかと向かいの椅子を見る。

　ハリックの姿はない。

「オドワさん、ハリックはどこに？」

「わしも行方を知らん」

「すぐに戻ってきますかね？」

「知らん」

　オドワさんは首を振ってそう答えた。

　ふと他の疑問が浮上してきた。

「あの、二回目の鐘って鳴りました？」

「まだじゃよ」

「それなら、長い時間寝てたわけじゃないんですね」

「すまないね俊君」

　脈絡もなく謝ってくる。顔を垂れ下げ、すまなさそうだ。

「何に謝ってるんですか？」

「ハリックじゃよ」

「どういうことですか？」

　オドワさんは立ち上がり、俺の肩に手を置く。

「城に帰りながら話すよ。だから、とりあえず城に帰るよ俊君」

「は、はぁ。わかりました」

　俺も腰を上げ、オドワさんと共に部屋を出た。ハリックはどこに行ったのだろうか？　トイレかな？


　俺はオドワさんと城に帰っている。

　何も言わず立ち去るのは忍びなく、執務机の製図用紙の裏に帰ることを伝える文を書いてローテーブルに置いてきた。

　それでも何か失礼な気がしてきて、俺はオドワさんに尋ねた。

「いいんですかね、勝手に帰っちゃって」

「いいんじゃよ」

　何かを隠しているみたいに、今日のオドワさんはやけにおとなしい。

「話してもいいかの？」

「はい、いいですけど」

「ハリックも俊君と同じで、元々はここの世界の人間ではないんじゃよ」

「そうなんですか、でもなんとなく察してました」

「そうかい、わかっておったのか」

　ショボンと肩を下げて残念がった。

「ところで今、好きな人とかいるかのう？」

「姫候補の中からですか。うーん」

　姫候補五人の中から一人を選ぶ、俺はそれがどうしてもできなかった。

「どうしましょう？」

「姫候補以外でもいいとしたら、どうするかの？」

「この世界全員の女性の中から、ですか」

　全員は比較できねぇ。

「わしはずっと不思議に思ってたんじゃよ」

「何をです？」

「クリナじゃよ。あれだけ美人でプロポーションが破滅的じゃからの、姫候補選挙を辞退したのには驚いてのう。投票数一位じゃぞ？」

「姫候補選挙、前にミクミとのデートで睡眠店の人が言ってました。あれで上位五人が姫候補になれるってことですよね」

「おお、よくわかっとるのう」

「話の内容からして、そうかと思っただけですよ」

「俊君、君は察しがいいのう。それならあっちの世界でもモテたじゃろ」

　ニヤッとしてオドワさんは笑う。

　モテたかどうか、そんな男女の心の機微なんて俺には縁遠かった。

「そんなことありませんよ。一回も告白されたことさえ、ないんですよ」

　軽い気持ちで俺は言った。

　オドワさんはなぜ？　といった顔になる。

「どうしてモテなかったかの？」

「取り柄がないから、だと思いますけど」

　とりとめのない会話をしていたら、いつの間にか城囲う外壁の門まで来ていた。

　俺はオドワさんと共にその門を潜って、城に帰った。