浦島太郎になっちゃった?
神に問いたい。素顔ってどんなの?
「じゃあ行こうか」
目の前の鎧をつけた女性騎士のラナイトさんがそう言ったとき、どこからか大鐘の重厚な音が耳に入る。
今まで無かった音に、俺は歩き出そうとしたラナイトさんに尋ねる。
「この鐘の音は、何ですか?」
う~ん、と思い出すように唸ってラナイトさんは声を漏らす。
「昨日完成した竜宮塔の時の鐘だな。一日二回鳴るそうだ。確か労働時間の統一を図るためだとか」
てことは時間が多少なりとも、解るようになったってことか。
しかしどうやって正確な時間を測っているのだろうか? 海の中なのに。
そんな科学的な疑問に、思考を働かせ始めた俺の眼前に、ラナイトさんがビシッと人差し指を立てて突きつけてきた。
「今君は、どうして海底で時間がわかるのだろう、と考えていただろう?」
「げっ、何でわかったんですか?」
ラナイトさんには俺の脳内の全容が、丸見えのようだ。
ラナイトさんは指を下ろして、両手を腰にやる。
「私も理由は知らないよ。専門の人達が日々研究を重ねたんだよ、きっと」
そして片手を掲げて、市街地の一本道を指差す。
「そろそろ見回りに行こうか」
「あっ、はい」
俺が返事をすると、先立ってラナイトさんは歩き出した。
俺はその隣まで駆け寄り、並んで見回りを開始した。
 
そして何時間経過しただろうか?
市街地の中央であると思しき、噴水のある人気の少ない公園でラナイトさんは一時休憩をくれた。
そこで俺は、噴水の縁に座ったラナイトさんの前に立ち、切り出した。
「ラナイトさん、一つ言いたい事があります」
「なんだ、やけに改まって。本気で騎士を仕事にしようと考えたのか?」
冗談めかして言うラナイトさんに、俺は脳内の知る限りの語彙で、用意しておいた質問を投げ掛けた。
「自分を我慢してますよね? 騎士だからとか、似合わないからって。無理する必要ありませんよ、ラナイトさんは騎士である前に一人の女性なんですから」
「意味がわからないな……」
ばつが悪そうに兜が項垂れる。
俺はさらに畳み掛ける。
「俺は、ラナイトさんに我慢してほしくない。好きなことは好きって言えばいいし、やりたいこともやっていいと思う。俺の中でラナイトさんは、可愛い物が大好きな普通の少女に見えます」
すべて言いたいことは言い切った。後はラナイトさん自身が決めることだ。俺の入れる領域じゃない。
兜の内側からフッ、と小さな笑いが漏れだして一気に大きくなった。
「ハハハハハハ、ほんとに君は面白いよ。何を言い出すかと思ったら、私が可愛い物が大好きな普通の少女だなんて」
「えっ、俺、おかしなこと言いました?」
「いや、驚いちゃって」
そりゃ驚くだろうけど笑うことはないだろう、と内心で思う。
ラナイトさんは笑いがおさまると、立ち上がり俺の両肩に手を置く。
「そう言ってくれるのなら、私も本気になるよ」
「ど、どういうことですか?」
とは尋ねたものの、答える前にラナイトさんは駆け足で噴水の陰に隠れた。
「そこで反対向いてて、いいよって言ったら振り向いてくれ」
「は、はい。わ、わかりました」
俺は言われた通り身を翻し、噴水のある方向とは逆に体を向けた。
本気になるってどういうことだろ? 決闘でも申し渡されるのか? 
ガチャガチャ聞こえてくるんですけど? なにやってるんですかぁーーー!
「いいよ」
その合図が耳に届いた瞬間、俺はバッと噴水の方を向き直った。
そして目の前の光景に思わず息を呑んだ。
「君は私を本気にさせた。一人の女性として、な」
そう言葉一つ一つ口を動かして発した目の前の銀髪の女性は、名画になるほどの立ち姿で噴水の前に佇み、端整な面貌に微笑みを湛えていた。
「ラ、ラナイトさんだよね?」
「何を言ってるんだ君は、他に考えられるのか?」
いつもの鎧姿ではなく、藍色の薄手で七分袖のTシャツに、それより明るい色合いの七分丈のズボンという服装なので、つい失礼な質問をしてしまった。
つま先立ちでくるっとラナイトさんは一回転してみせる。その際に、艶やかなストレートの長い銀髪がふわりとなびいた。
その姿から騎士らしさは欠片も感じ取れない。
向き直ったラナイトさんの桃色の唇が、おもむろに開かれた。
「嬉しいよ、君には感謝するよ」
そしてまた、思ったよりも幼い顔に微笑みを湛えた。
「なんか身長が縮みましたね」
「まぁ底の厚い甲冑を着てたからな」
今見ているラナイトさんは、鎧姿の時より少しだけ背丈が低く、上目遣いに俺を見つめてくる。
その瞳があまりにも美麗で、俺は緊張を抑えられない。
だがすぐに目付きが鋭いものに変わる。
「そろそろ休憩は終わりだ」
そう俺に伝えると、噴水の後ろにスタスタと行ってしまう。
しばらくして、鎧姿のラナイトさんになって出てきた。
「ボケッーとしてるな、行くぞ」
「あっ、はい!」
騎士らしさは先程となんら変わりないが、口調に少しだけ穏やかさが含まれていたような気がした。
背を向けて歩き出したラナイトさんに、俺は走り寄り、隣に並んで見回りを再開した。
目の前の鎧をつけた女性騎士のラナイトさんがそう言ったとき、どこからか大鐘の重厚な音が耳に入る。
今まで無かった音に、俺は歩き出そうとしたラナイトさんに尋ねる。
「この鐘の音は、何ですか?」
う~ん、と思い出すように唸ってラナイトさんは声を漏らす。
「昨日完成した竜宮塔の時の鐘だな。一日二回鳴るそうだ。確か労働時間の統一を図るためだとか」
てことは時間が多少なりとも、解るようになったってことか。
しかしどうやって正確な時間を測っているのだろうか? 海の中なのに。
そんな科学的な疑問に、思考を働かせ始めた俺の眼前に、ラナイトさんがビシッと人差し指を立てて突きつけてきた。
「今君は、どうして海底で時間がわかるのだろう、と考えていただろう?」
「げっ、何でわかったんですか?」
ラナイトさんには俺の脳内の全容が、丸見えのようだ。
ラナイトさんは指を下ろして、両手を腰にやる。
「私も理由は知らないよ。専門の人達が日々研究を重ねたんだよ、きっと」
そして片手を掲げて、市街地の一本道を指差す。
「そろそろ見回りに行こうか」
「あっ、はい」
俺が返事をすると、先立ってラナイトさんは歩き出した。
俺はその隣まで駆け寄り、並んで見回りを開始した。
 
そして何時間経過しただろうか?
市街地の中央であると思しき、噴水のある人気の少ない公園でラナイトさんは一時休憩をくれた。
そこで俺は、噴水の縁に座ったラナイトさんの前に立ち、切り出した。
「ラナイトさん、一つ言いたい事があります」
「なんだ、やけに改まって。本気で騎士を仕事にしようと考えたのか?」
冗談めかして言うラナイトさんに、俺は脳内の知る限りの語彙で、用意しておいた質問を投げ掛けた。
「自分を我慢してますよね? 騎士だからとか、似合わないからって。無理する必要ありませんよ、ラナイトさんは騎士である前に一人の女性なんですから」
「意味がわからないな……」
ばつが悪そうに兜が項垂れる。
俺はさらに畳み掛ける。
「俺は、ラナイトさんに我慢してほしくない。好きなことは好きって言えばいいし、やりたいこともやっていいと思う。俺の中でラナイトさんは、可愛い物が大好きな普通の少女に見えます」
すべて言いたいことは言い切った。後はラナイトさん自身が決めることだ。俺の入れる領域じゃない。
兜の内側からフッ、と小さな笑いが漏れだして一気に大きくなった。
「ハハハハハハ、ほんとに君は面白いよ。何を言い出すかと思ったら、私が可愛い物が大好きな普通の少女だなんて」
「えっ、俺、おかしなこと言いました?」
「いや、驚いちゃって」
そりゃ驚くだろうけど笑うことはないだろう、と内心で思う。
ラナイトさんは笑いがおさまると、立ち上がり俺の両肩に手を置く。
「そう言ってくれるのなら、私も本気になるよ」
「ど、どういうことですか?」
とは尋ねたものの、答える前にラナイトさんは駆け足で噴水の陰に隠れた。
「そこで反対向いてて、いいよって言ったら振り向いてくれ」
「は、はい。わ、わかりました」
俺は言われた通り身を翻し、噴水のある方向とは逆に体を向けた。
本気になるってどういうことだろ? 決闘でも申し渡されるのか? 
ガチャガチャ聞こえてくるんですけど? なにやってるんですかぁーーー!
「いいよ」
その合図が耳に届いた瞬間、俺はバッと噴水の方を向き直った。
そして目の前の光景に思わず息を呑んだ。
「君は私を本気にさせた。一人の女性として、な」
そう言葉一つ一つ口を動かして発した目の前の銀髪の女性は、名画になるほどの立ち姿で噴水の前に佇み、端整な面貌に微笑みを湛えていた。
「ラ、ラナイトさんだよね?」
「何を言ってるんだ君は、他に考えられるのか?」
いつもの鎧姿ではなく、藍色の薄手で七分袖のTシャツに、それより明るい色合いの七分丈のズボンという服装なので、つい失礼な質問をしてしまった。
つま先立ちでくるっとラナイトさんは一回転してみせる。その際に、艶やかなストレートの長い銀髪がふわりとなびいた。
その姿から騎士らしさは欠片も感じ取れない。
向き直ったラナイトさんの桃色の唇が、おもむろに開かれた。
「嬉しいよ、君には感謝するよ」
そしてまた、思ったよりも幼い顔に微笑みを湛えた。
「なんか身長が縮みましたね」
「まぁ底の厚い甲冑を着てたからな」
今見ているラナイトさんは、鎧姿の時より少しだけ背丈が低く、上目遣いに俺を見つめてくる。
その瞳があまりにも美麗で、俺は緊張を抑えられない。
だがすぐに目付きが鋭いものに変わる。
「そろそろ休憩は終わりだ」
そう俺に伝えると、噴水の後ろにスタスタと行ってしまう。
しばらくして、鎧姿のラナイトさんになって出てきた。
「ボケッーとしてるな、行くぞ」
「あっ、はい!」
騎士らしさは先程となんら変わりないが、口調に少しだけ穏やかさが含まれていたような気がした。
背を向けて歩き出したラナイトさんに、俺は走り寄り、隣に並んで見回りを再開した。
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