参話

「貴女……だれ？」
「えっ、あっ、美月！？」


　艶やかな黒髪をポニーテールで垂らし、鋭い眼差しの瞳からは殺気が迸るが、これはデフォルト。嬉しいときも悲しいときも、常に目付きが悪い。そんな少女が、セーラー服をまとい、そこに立っていた。

　俺の妹の、美月だ。

　たしかに兄からみても目付きは悪いが、それを差し引いても美人なので、学校ではよく告白されるらしい。なんでも、下げずんだ眼差しで見下ろされて、罵られたいだとか、目つきは悪いけど、ちっちゃくて可愛いだとか……。
　また見た目は漬け物とか食べてそうな感じだが、甘い物が大好物で、他の女子から餌付けされる所をよく見かける。
　小動物みたいに食べるから可愛い！　とは妹の親友の台詞だ。


「貴女……今私の名前を呼んだわわよね？　それにその耳と尻尾……」
「あっ、えーと……そ、そう！　わ、わらわはこの神社の神であるっ！」
「神様……？　それにしては威厳とか信仰力とか、全然ないわね」

　信仰力！？

「おまっ、美月！　何か知ってるのか！」

　……あ。

「その口調……やっぱり兄さん？」

　呆れた様に、そして確信した様に言う美月。そうだ、コイツは昔から妙に勘よかった。

「…………あぁ、そうだよ。お前の兄ちゃんだよ」

　ふんっと鼻から息を漏らす美月。その勘が当たるとドヤ顔で鼻を膨らませる……これまた昔からそうだ。

「……で、どうして一体、何があってそんな姿に？」
「ああ、それは──」
「ちょっとみっちゃん、お兄さん見つかったのー？」

　さっそくと説明しようとしたところ、聞き慣れた声と共に少女が部屋に入って来た。

「って──ケモっ子だああああああああ！！」

　突進。

　お前はイノシシか！　とツッコミたくなる様な勢いで突っ込んでくる少女──軽くウェーブのかかった茶髪をカチューシャで留めたその子は、しかし一瞬後後ろから伸びてきた手にセーラー服の襟を掴まれ、ぐえっと女の子に有るまじき声を出して止まった。

「こらっ、なのちゃん……ダメでしょう？」
「かはっ……み゛、み゛っぢゃん……ぎまっでる、ぎまっでる……」
「あ、ごめんなさい」

　全くもって申し訳なく思っていなさそうに謝り、手を放す美月。
　少女──例の妹の親友で、その兄合わせてケモナーとして有名な兄妹の妹、高野奈乃華たかのなのかだ。

「し、死ぬかと思った……」
「だ、だいじょぶか？」
「だいじょうぶ私もう生き返った！！」
「お、おう」

　相変わらず頭のネジ飛んでんな……。普段は普通の娘だけど、ケモっ子の話となったら爆発的にビスが吹っ飛ぶ。それがこの娘、奈乃華ちゃんだ。

　むしろこの娘の方が犬っぽい……と常々思っているんだが、どうだろうか……。

　一方、同じ学年の、奈乃華ちゃんの兄、勝人とはめったに話さない。別に仲が悪いって訳じゃないが、仲良くはない。
　それこそ廊下ですれ違ったら挨拶したり、互いに「うちの妹が迷惑かけてすまん」といった事を話すくらいだ。
　なにかきっかけがあれば、親友とまでは行かなくても、そこそこ仲のいい友達になれるかもしれない。

「……で、この娘、なんなの？　よくよく考えてみれば、ケモっ子なんて普通いるはずないし……」

　お、頭のネジが刺さったようだ。まともモードになると普通なんだよな。

「これ、うちのアニ」
「アニ……？　ペット？」
「なわけあるか！　神城和樹だよ、奈乃華ちゃん」
「えぇっ！？　マジですかっ！？」

　そうそう、これが普通の反応だよな。うちの妹は察しが良すぎる。

「はぇ〜、なあんでまたまたそんな姿に……」




　まぁそっから、今までの経緯を話した訳だが、全く同じ話だし、長くなるから省かせてもらう。




「……と、いう理由だ」

　と話し終えた俺は現在、奈乃華ちゃんの膝の上に座らされて抱かれている。まるでぬいぐるみ扱いだ。

「すごーい……そんなことが現実にあるなんて……」

　素直に感心する奈乃華ちゃん。説明してる俺が言うのも何だけど、素直すぎて将来が心配だ。怪しい奴に騙されなきゃいいが……。

　一方の美月、うんともすんとも言わず、ただただ話を聴いていた。
　逆に、俺が聞きたいことがある。

「なあ美月、お前、何か知ってんじゃないのか？」
「…………うん、知ってる」

　コイツはコイツで、ある意味素直なんだよなぁ……社交辞令とかが苦手なタイプで。

「そもそもうちの家は、この神社の、天音之神を神殺しから護るためにある」
「……そうなのか？」
「なのっ！」
「なのちゃんうるさい。うん……兄さんが教えられてないのは、それは兄さんが男だから……だったから」

　言い直さんでよろしい。

「でも、なんで男は教えられないんだ？」

　むしろ神様を護るんなら、腕っ節の強い男が知っているべきだ。


　そう訊くと、なぜか頬を赤めらせて、少し躊躇いがちに口を開いた。

「その……やっぱり、神殺しから神を護るには、聖なる力が必要な訳」
「あぁ……それで？」
「だから、その……お、男の人って、大きくなる前に自分でやっちゃうでしょ……？」

　やっちゃう？　って、まさか……

「それって、オナ────」
「…………！！」

　むぐぐっ……口を塞がれた。

　でも、普通女の子も自分でしたりするだろうに……あ、もしかしてあれか。女の場合、破らなければ穢れずに神聖なままとか。なるほどなあ……。

「兄さん、変なこと考えてる？」
「まさか」

　まさか口が裂けてもイエスと言う訳にはいかない。

　と、ここで今まで置物の様にお座りしていた天音が、ピョンっと俺の膝の上に飛び乗って来た。

「おわっ！？」
『ようやく説明は終わったかの！』
「ああ、終わったよ」
「っ！　もしかし──」
「すごおおおおおい！　華月ちゃん、狐の言葉がわかるんだね！」

　華月ちゃんて……

　何かを言おうとした美月を遮って、大きな声を上げる奈乃華ちゃん。ガンガン頭に響くからやめてほしい。
　それにほら、美月のただでさえ鋭い目が、もう日本刀も尻尾を巻いて逃げ出すくらい鋭くなっている。

「あ、あはは……ご、ごめん」
「はぁ……もしかしてだけど、その狐が天音様なの？」
「ああ、そうだよ。っていうか、二人は声聴こえないのか？」

　奈乃華ちゃんの反応を見る限り、聴こえていないらしい。

「私は聴こえないの！」
「私は聴こえる……まぁ、霊能者の修業は積んでるし」

　えーいいなーと漏らす奈乃華ちゃん。さり気なくミミを触るのを辞めてほしい。くすぐったいったらありゃしない。

「んっ……それで、何か言おうとしてたんじゃないのか？」
『うむ、なに……もう暗くなって来たしの。女子だけじゃ。そろそろ家に帰った方が良いんではないかのう』
「確かにそうだな」
「ほんとだ。早く帰らないとお母さんに怒られるかも……」
「ん…………兄さんは、どうするの？」
「どうするって、そんなの帰るに──」
『ダメじゃ』
「──決まって……ない、の？」

　ドクターストップならぬゴッドストップ入りましたー。

「な、なんでだよ」

　尻尾を不満げに揺らしながら訊く。

　するとそれに対抗するかのようにミミをフルフルさせ、天音はこう言った。

『ダメというか、無理なんじゃ。
　なぜかというと、今のカヅキは半分この神社の神じゃ。して忘れては行けないのが、この神社が神を外に出さないための檻だということ』
「え、じゃあ……」
『うむ、出たくても出れんじゃろう。しかしまぁ、もう半分は人故、妖力を抑える神具を使えば、出られん事もなかろう。
　ま、今はそれすらないからの、せいぜい諦めい』
「マジですか……明日からの学校どうしよう……」

　軽く絶望し、一人黄昏ていると、我が妹様が声をかけてきた。

「安心して、兄さん。……私が家族に説明しておくから」
「いや、そこじゃねーよ……」


　ほんと、どうしたらいっかな〜。








「けど、これから何をして過ごせばいいんだ？」

　美月と奈乃華ちゃんが家に帰ってから。俺はそう天音に訊ねた。

『まあ、これからは半分神、半分巫女として修業するんじゃな。いつまた奴らが来るとも限らん。自衛の準備はして置かんとのう』

　巫女さんですか……アレは見るから良いもので、なって楽しい訳ではないだろうに……。

「巫女かぁ……ハードル高いなぁ」

　軽く絶望し、一人黄昏ていると、神様が声をかけてきた。

『安心せい。……巫女服ならタンスのなかに入っておる』
「いや、そこじゃねーよ……」

　ってかなんで入ってるんだよ。

「まあ今日はもう寝るだけじゃし、着替えんでもいいじゃろう」

　ほっ……一先ずは女装回避だ。

　そこで一つ、疑問が浮かんだ。

　確か今の俺は半神だって話だったけど……食事とかどうすればいいんだ？

『あー、そうじゃなぁ……基本は食べなくても平気だと思うが……もし腹が減ったら美月に持って来てもらえばいいじゃろう』
「それもそうだなぁ……」
『まあ何はともあれ、色々考えるのは明日にしよう。今日は色々あったからのう、ゆっくり休むのじゃ』
「あい、りょーかい」


　こうして半神生活１日目が終了したのだった。