１６　妹は兄とイチャつきます。

『許さん』

　ユウは鬼を思わせるような、低いどすの利いた声で言い放つ。

　オークが固まる。

「お兄様……」

　レイは両手を握り、うっとりとした表情でユウを見つめる。
　ユウはレイに向かって歩く。
　しかし、殺気はオークに注がれたままだ。

　オークの呼吸が止まる。

『レイ、待たせて悪かった』

　ユウはしゃがみ、レイと同じ目線にしながら話しかける。
　レイはというと、ユウと目が合うだけで頬を赤く染め、その瞳はキラキラと輝く。

　いつもの兄も大好きだが、こちらの兄も大好きなのだ。
　流石はレイ。
　兄への愛情は底知れない。

「大丈夫。ちょっと腕を擦り剥いただけだから」

『傷口を見せてくれ』

　ユウは優しくレイの腕を掴み、傷口を見る。
　確かにレイは右腕を擦り剥いていた。
　転んだときの傷だろう。

「お兄様？　あ……」

　ユウはレイの腕の傷口へと、合わせるように自身の唇を重ねる。
　そんなユウの行動に、レイは赤面。煙が上がり始める。

「おに、おに、おにぃ……あれ、痛くない」

『これで大丈夫だ』

　ユウはニカっと笑い、レイの頭をポンポンと軽く撫でる。
　レイはふやけたような顔つきになってしまう。

　ユウが使ったのは《弱チート》の一つ《キスｄｅヒール》だ。
　使い方はユウが行なったように、治したい傷口に自身の唇を合わせるというものだ。
　ただし、治せるのは擦り傷などの軽い怪我までとなっている。

「あ、ありがとう」

『あぁ。……レイ。もう少しだけ、待っていてくれるか？』

「うん！」

　レイは微笑みを浮かべて心から頷く。
　晴れ晴れと澄んだ笑顔には、もう雲は一つもない。

『さぁ、さっさと終わらせようか？』

　それがトドメとなった。

「ぐひぃ……（もうムリ……）」

　オークはその場で倒れる。
　驚くことにオークは魔石に変わってしまう。
　まさかの殺気だけでオークを倒してしまったユウ。

　殺気ってそういうものじゃないよね？
　ユウくん恐ろしいっ！？

「やった」

『あ？　倒れたのか……チっ。メンチにしてやろうと思ってたのに』

「お兄さまぁー」

『おっ』

　ユウが何だか恐ろしいことを言っている最中、レイがビューンという音がしそうな走り方でユウに飛び込む。

　ユウは抱きつくレイを受け止める。
　突然でも受け止めているあたり、慣れていることがよくわかる。

「お兄様！　レイ、頑張ったよ？」

　上目遣いでレイが言う。
　その瞳には期待が込められていた。

『あぁ、よく頑張ったな』

「んっ……」

　ユウは大きなその手をレイの頭に乗せる。
　そして、艶のある髪の流れに沿うように、ゆっくりと下へ手を進める。

　耳の横を撫でるとレイは少しくすぐったそうに、だがとても嬉しそうに顔を柔らかくする。

　ユウの手は上から下へを繰り返す。
　レイはにやけの止まらない顔をユウの体に埋めて隠す。

（お兄ちゃん、大好き……）

『僕も好きだよ、レイ』

「にゃっ！？」

　思わず埋めていた顔を離すレイ。
　どうやらユウに声が聞こえてしまっていたらしい。

　いつものユウに戻ったようで、その顔はニコニコとしている。

「ほ、本当に？」

『うん』

「……うふふ」

　レイは込み上げる悦びを抑えきれずに溢す。
　その顔は少女らしく、それでいて恋する乙女を思わせるそれだった。
　ほんのり染めるピンク色の頬は、まるでレイの心を写したようにも思える。

「ユウぅ〜」

　この声はミカだ。
　二人のことを探しに来たのだろう。

「あっ！　いたいた……って、二人とも何やってるの！？」

『え？』

「とっても楽しいこと」

　到着したミカが見たのは、まるで恋人がイチャついているような状況。
　兄に対してするような顔をしていないレイは、意味深いことを言ってミカを惑わす。

「な！？　は、離れなさいっ！」

「いや」

　混乱中のミカが慌て気味に言い放つが、レイは断固拒否の様子。
　折角の兄とのイチャイチャタイムを奪われまいと、ユウに抱きついて離さない。

「もう！　ユウからも何か言ってよ！」

『そんなこと言われても……』

　妹に無理強いは出来ないお兄様。
　それではいつまでも兄離れが遠ざかるばかりだ。
　いや、むしろ妹離れが出来ていないと考えるべきか。

「恋人は私なのにぃいいい！！」

　ミカの叫び声が響き渡った。

　＊＊＊

「皆さん、お帰りなさい。おケガはないですか？」

『はい、僕は大丈夫です。幽霊なので』

「あ、すっかり忘れてました！」

　あの後、色々揉めはしたが無事馬車に帰還した三人をスレンダが迎える。
　ユウが幽霊なのを忘れていたスレンダ。
　もう、幽霊だからと言って倒れることはないようだ。

「疲れたわぁ……」

「お兄ちゃんは私のことが好き……うふふ」

　ぐったりした様子のミカ。
　対してレイは、まだまだ桃色の余韻に浸っているようだ。

「あのぉ、何かあったんですか？」

『あ、いや、何でもないですよ』

「そうですか……」

　自身がほぼ問題の原因となっているユウは、答えづらいのか言葉を濁す。
　何となく察したスレンダは苦笑をするしかなかった。

　そんなこんなで、ユウたちのオーク討伐作戦は終わりを迎えた。
　幽霊になったことで、何故か強くなったユウ。
　《弱チート》も捨てたものではない。
　まぁ、使い所は考えた方がいいだろうが。

　そしてユウたちは糸の都市フィーロへ向けて、再び馬車を進めるのであった。