トルフィンの部　【本当の力】

　――思いもよらぬところで、思いもよらない人物が現れたものだ。

「アルス……おまえ……！」
　トルフィンはいっぱいに目を見開いた。
　アルスは油断なく剣を構えつつ、ちらりと視線だけをトルフィンに向けた。
「久しぶりだなトルフィン。……といっても、せいぜい二、三時間くらい前か」

　たしかにそうだ。
　あれから相当の時間が経ったように感じられるが、実際は決勝戦から半日とかかっていない。

　アルスはふっと息を吐くと、悟ったように笑ってみせた。

「俺も一応ディストから《神の霊気》を受け取った身だからな。天使のステータス操作は効かない」

　――そうか！
　たしかに決勝戦でも、これが創造神の力だとか何とか叫んでいたような気がする。
　勇者アルスの実力はトルフィンが身を以もって知っている。まさか彼の力を、こんな形で享受することになろうとは思っていなかったが。

「あ……あなた、は……」
　リュアが青ざめた表情で後ずさる。そういえば彼女は事の顛末てんまつを知らないのだ。
　アルスは一瞬だけ切なげな表情を浮かべて言った。
「おまえには大変なことをしてしまったな。本来俺は服役している身だが……看守も天使に殺され、世界も危機に晒されている。どうかいまだけは、この咎人とがびとに剣を握ることを許してほしい」

　トルフィンは無言でリュアに目を向け――そして頷いた。
　アルスがシュンの故郷を襲い、リュアに重傷を負わせたのも、創造神ディストに記憶を操作されていたからに他ならない。そういう意味では、アルスとて被害者なのだ。彼自身は悪人ではない。

　リュアが頷き返すのを確認し、トルフィンは天使に視線を戻した。

「さて……しかし、どうやってあいつを倒す？」
「そうだな……」
　アルスも天使から目を逸らすことなく、口だけを動かした。
「……まず間違いなく、俺たちが束になっても勝てない。それだけステータスの開きがでかい」

　同感だった。
　アルスは強い。
　だがトルフィンと結託したところで、天使にはまるで適わないだろう。ステータスオール７万が相手では、まともに戦うこともできない。
　なにか良い策はないものか……
　そこまで考えたところで、アルスが小さく呟いた。

「だが、まったく勝機がないわけじゃない。トルフィン。十秒だけ時間を稼げるか」
「十秒……」

　トルフィンは唸った。
　微妙なところである。
　現時点での残りＨＰは約三割。
　すこしでも油断すれば一撃で死ぬ。
　さらに言えば、アルスの見立てが成功するという保証もないわけだ。

　けれど。

「……わかった」
　トルフィンは凛然とした輝きを瞳に称え、静かに頷いた。
　ここはかつての仇敵、アルスにすべてを任せるとしよう。それ以外に手は残っていない。
　アルスも静かに頷いた。
「恩に着る。……トルフィン、絶対に死ぬなよ」
「はっ、誰に言ってる」
　トルフィンはそう吐き捨てると、決死の覚悟で天使に向けて駆けだした。
「ムハハ、馬鹿め！　なにを企んでるかわからぬが、貴様らごとき、二人がかりでも俺には適わぬわ！」
「おおおおおおお！」
　天使の哄笑を頭から追い出し、トルフィンは無我夢中で剣を振り続けた。

　　　★

　――頑張れよアルス。おまえは将来、人類の希望となるのだ――
　――頼んだぞアルス。世界を、魔王の手から救ってくれ――

　行商人の遺言が脳裏に蘇る。
　アルスはふうと大きく息を吐き、そして刀身に左手を添えた。

　必殺技、ユグドラシル・デュアル。
　自然の力を一時的に吸収し、我が力とする物理・魔法一体の技。
　決勝戦ではその力を引き出すことができなかった。
　当然の報いだ。俺に世界を救う資格なんてないのだから。

　――でも。
　頼む。
　いまだけは、世界が危機に瀕しているいまだけは、俺に力を……！ 

　果たして、その祈りが通じたのか。
　それはアルスにはわからない。
　だが、たしかにアルスは聞いた。

　――助けて、苦しい、苦しいよ……！――
　――みんなはどこに行ったの？　ママ、パパ！――
　――くっそ、こんな奴らに俺がァ！――

　聞こえてくる。
　世界中の人々の悲鳴が。苦しみが。想いが。
　突如。
　見たことのない深緑の炎が、アルスの剣を包み始めた。そのさまは、まるで緑の業火のよう。
　思わず目を見開く。
　こんな現象、いまだかつて見たことがない。そもそもこんな技だとは知らなかった。
　アルスは急いで自身のステータスを確認し、そして驚愕した。


《★物理攻撃力　９００００
　★魔法攻撃力　９００００》

　星のマークが付いているのは、これが一時的なステータスアップであることを示している。
　それでも構わない。天使を倒すには充分だ。
　これが本当の《ユグドラシル・デュアル》……

　――じいちゃん。師匠。ありがとう。こんな大技を、俺に授けてくれて―― 

　アルスは集中力を研ぎ澄まし、トルフィンと天使の戦いに目を向けた。危うい接戦だが、トルフィンは手練れだ。必ず敵の隙をつくってくれる。
　かくして、トルフィンが剣を強振したことにより、天使ともども後方にわずか仰け反った。

　――いまだ！
　アルスは全身に気合いを込め、天使へ向けて疾駆した。