シュンの部　【神へ】

　うっすらと意識が回復してくる。
　視界が元に戻りはじめる。
　どうやら寝ていたようだ。天高く伸びる木々が、所狭しと視界に並んでいる。

「ここは……」
　呟きながら、シュンはゆっくりと上半身を起こした。
　アグネ湿地帯。悪魔……もとい元神族が住まう場所。ディストに殺されかけたシュンとロニンを、アリアンヌがこの場所へ連れ出してくれた。

　そう、たしか俺は神聖水とやらを飲んで、それで――
　思考がそこまで至ったとき、シュンはふうと息を吐き、改めて寝ころんだ。

　なんだろう。
　うまく表現できないが、なんともいえない静かな気持ちだ。
　身体の無駄なものがすべて排出されて、心身ともにクリアになったかのような……

　シュンは試しに、寝そべったまま全身に力を入れてみた。
　瞬間。
　すさまじい轟音が発生した。
　大地そのものが揺れ、木の葉のこすれ合う音が響きわたる。枝に止まっていた鳥たちが鳴き声をあげて逃げ出していく。

　――すげえな。
　さして本気を出していないのにこのパワー。
　これが神の力ってやつか。

「目、覚ましたようですね」
　ふいに声をかけられた。
　シュンが目を向けると、相変わらず無表情のアリアンヌと、その隣には心配顔のロニンもいた。
「よかった……シュンさん、無事だったんだね」
「……なんだおまえ、俺より早く目覚めたのか」
「ええ」
　と答えたのはアリアンヌだった。
「ロニンさんは最初こそ苦しそうな顔をしてましたが、すぐにシュンさんの名前を呼びだして……そこからの目覚めは早かったですね」

「ち、ちょっと」
　恥ずかしそうにロニンが顔を真っ赤にする。
「言わないでよ、そんなこと！」
「どうしてですか？　夫婦なんだからいいでしょう」
「むう……」

　そうやって唇を尖らせるロニンに、シュンは苦笑を禁じ得なかった。
　――俺だって同じだ。
　ロニンがいなければ、きっといまだにうなされていたに違いあるまい。
　そんなシュンの心境を見越したかのように、アリアンヌが意味深に頷いた。

「……あなたたちは良い関係を築いているようですね。互いが互いのトラウマを補完しあっている。神聖水を飲んでから、まだ一時間と経っていません。なのに二人とも、もう起きるなんて」

　彼女の人形のような顔つきからは、まるで感情が読みとれない。だがたしかに驚いているようだ。ほんのすこしだが、嬉しそうに目元を緩ませている。

「シュンさん、そしてロニンさん。あなたがたは晴れて神となりました。自身のステータスを確認してごらんなさい」

　そう言われ、シュンはゆっくりと上半身を起こすと、「ステータス・オープン」と唱えた。
　たしかにあった。スキル欄のところに、《神の霊気》という表示が見て取れる。ロニンも同様のものを発見したようで、嬉しそうにぴょんぴょん跳ねている。

「いまのあなたたちなら、ディストでさえステータス操作ができません。これで神族を倒すのに一歩近づいたといえるでしょう」
「……だが、まだ充分じゃねえんだな？」
　シュンの問いかけに、アリアンヌはこくりと頷いた。
「今度は《神の霊気》を自在に操れるようになってほしいのです。それにより、初めて創造神に立ち向かえるようになりましょう」