国王シュン

　ロニンはこれまで、怠ることなく《修行》を行ってきた。
　前代魔王を倒した後も、定期的に一人の時間を作ることで、自身のステータスアップをはかってきた。その結果、シュンには及ばないまでも、魔王の名に恥じない強さを手に入れたと自負している。

　なのに。
　圧倒的な強さを得た魔王ロニンでさえ、いまこの瞬間、鳥肌が禁じえなかった。
　ディストが放った威圧感。
　まさに人の域を超えた、狂気的な霊気。

　ロニンは思わずベンチから立ち上がった。ディストから距離を取り、警戒心を最大限にまで高める。

「嘘……でしょ？　アルスをあんなふうにしたのは貴方だったの？」
　するとディストはどこから取り出したのか、銀縁の眼鏡を装着した。
　長髪に眼鏡。そして現在なぜか白衣をまとっているディストは、どこか教師然とした雰囲気を放っている。
「ふふ、本来はまだ黙っておくつもりだったのだがね。ここでバラしておくのも一興いっきょうだろう」
「い、一興……？」
「そう。アルスの記憶を操作したのは私だよ。まあ……最初に声をかけたときはかなり警戒されていたがね」

　当然だとロニンは思った。
　あのときはセレスティア率いる《人間軍》と《モンスター軍》の戦争が終わったばかりだ。当時、ディストはその強さで人間軍を多く蹴散らしていた。身構えられるのも当然だ。

「でも……どうして……なんでアルスはあんなに強くなってたの……？　私もシュンさんも驚いたよ……」
「おや、まだわからないのかな？」

　ディストは眼鏡の中央部を指で持ち上げた。

「君の息子が不思議がっていただろう。ステータスというシステム――そしてスキルというシステムを」
「…………！」

　思わずロニンは息を呑んだ。
　なぜディストがそれを知っている。

「この世界は作られたものなのさ……我々《創造神》の手によってね」
「そ、創造神……」
「しかり。《ステータス》の生みの親たる我々にとり、他者のステータスをいじくることは朝飯前なのだよ」

　ステータスをいじくる……だと……？
　もし本当にそれが可能なのであれば、いますぐにでも全生物のステータスを０にすることもできる――ということになる。
　無茶苦茶だ。これまで相対してきた敵とは、まるで次元が違う。

「あなたが……いじくったってわけ？　アルスのステータスを」
「ご名答。トルフィン君といい感じの試合ができるよう、絶妙な強さにしておいたのさ。おかげで良いものが見られたよ」

　そこで再び、ディストは眼鏡の中央を持ち上げた。

「ふふ……トルフィン君もなかなかの逸材だ。アルスの記憶が操作されていたことも見抜いていたようだね。さすがは前世でゲーム脳だったことはある」
「…………」

　――トルフィンが転生者であることも知っているとは。
　ロニンはもうなにも言えなかった。
　いや、相手は神だ。転生者をロニンの身体に授けたこと自体、狙われていたのかもしれない。

「だが、お遊びも今日までだ。世界の秩序を守るため、これからすべての者のステータスを１にさせてもらおう」
「えっ……なにを……」
「なあに。事は一瞬さ。なにも怖くない」

　そう言って片手を突きだしてくるディストに、ロニンは数歩引いた。
　――嫌。
　せっかくこれまで築き上げてきた強さを、なくしてしまうなんて……
　その瞬間だった。

「おいこら、なにしてんだてめぇ」
　国王シュンが、背後からディスト肩を掴んだ。


　　　～第４章　【学園・武術大会編】　完～