面倒な駆け引き

《褒美》とやらが贈与されるまで、シュンたちはそれぞれ部屋を割り当てられることになった。さすがは王城というだけあって、客用の寝室がいくつもあるらしい。
　そこまでの案内はセレスティアが受け持ってくれることとなった。

「すごい、すごいよシュンさん！」
　セレスティアの後を歩きながら、ロニンは黄色い声をあげた。
「あんな状況から、ご褒美をもらえるように交渉するなんて！　さすがはお兄ーーシュンさんだよ！」
「そうでもねえよ。むしろここからが本番だ」
「……へ？」

　きょとんと目を丸くする魔王ロニン。

「褒美だなんだと言って、俺たちに無理難題を押しつけることもできるからな。たとえば、領地をセレスティアにあげて、シュロン国と引き離すとか」
「あっ、た、たしかに」

　仮にそうなった場合、セレスティアは素直に応じるしかない。彼女はシュロン国の民である前に、人間界の皇女なのだ。父王の言葉は絶対である。

「エルノス、か……」
　シュンは王の名を小さく呟いた。
　さすがは一国の主というだけあり、かなりの判断力の持ち主だ。

　彼ほど弁の立つ者であれば、無理やり不平等条約を締結させることもできただろう。しかしあえてそうしなかったのは、シュンを初めとする三人が、王の脅しにまったく動じなかったからだ。

　だから王は即座に作戦を変更した。無理やり条約を結ぶよりは、《褒美》によってシュロン国をわずかでも弱体化させようと。
　シュンの反論に、エルノス国王がすんなり応じたのはそのためだ。

「あ、あうう……」
　ロニンはすっかり萎縮し、眉を八の字にする。
「わ、私、こういう複雑な話は無理……」
「ばーか。俺だってめんどくせえっての」

　こんな騙し合いをするくらいなら、シュンだって引きこもっていたい。もとより面倒なことは彼の性分ではない。