凶悪な大魔王

「で、出たぞ！」
「魔王ロニンだ！」

　突如ワープしてきたロニンに、騎士たちはぴたりと進軍を止めた。警戒したように武器を構え、魔王の出方をうかがっている。

「ロ、ロニン様！」
　騎士たちの背後からディストの叫び声が聞こえた。だが彼も自身の戦闘に手一杯のようで、こちらに向かってくるようすはまったくない。

　人間の悲鳴。
　モンスターの鳴き声。
　戦場はまさに地獄絵図だった。

　なぜ種族が違うだけでこんなにも敵対せねばならないのか。その答えはわからない。
　ーーでも、私は戦わないといけない。
　ロニンも覚悟を決め、鞘から剣を抜いた。
　私はモンスターの王だ。私がみんなを導かないといけない。

「待て。俺も戦う」
　ふいに若い男が聞こえた。
　と同時に、馬車から人間が姿を現す。 

　忘れもしない。
　四ヶ月前、地下の洞窟で私を本気で殺しにかかった男。
　ーー勇者アルス。
　勇者は優雅に地面に足を降ろすと、片腕を横方向に突き出した。 

「構えを解け。俺は奴と話がしたい」 

　言われるままに、騎士たちは剣を降ろす。だが彼らの瞳には、ロニンへの絶対的な敵対心が変わらず残っていた。

　勇者は真顔でロニンを見据えると、ふんと鼻を鳴らした。

「これで会うのは三度目だな……思いもよらなかったよ。まさか貴様がいつのまに魔王になっていたとはな」
「……色々あったんです」
「色々？　ほう。それはあの村人とも関係があるのかな」
「……村人。おーーシュンくんのことですね」
「へえ。名で呼び合う仲か」

　勇者は嫌らしく片頬を吊り上げると、右手を鞘に添え、抜刀の姿勢を取った。

「四ヶ月前に俺が言った通りだ。おまえは将来、必ず人類の敵になる。あのとき殺せていれば、とっくに人類に平和が訪れていたかもしれないものを」

　ーーなにも知らないくせに、知ったような口を……！
　さすがに反論しようと思ったが、すんでのところで抑え込んだ。きっとなにを言っても信じてもらえない。火に油を注ぐだけだ。

　戦って、勝利し、その先になにがあるのか。
　それはロニンにもわからない。ただひとつ言えることは、ここで彼女が頑張らなければ、モンスターが滅んでしまうということだ。

「いまはあの厄介な村人もいない。これは好機だ」
　勇者はひとりつぶやくと、騎士たちに向けて叫んだ。
「いくぞおまえたち！　結束して魔王を倒そう！」
「はっ！」
　勇者の命令に、騎士たちもいっせいに戦闘の構えを取る。

　ロニンもつられて剣を抜いた。
　ーーここで大勢の人間を殺せば、きっとお兄ちゃんに嫌われるだろうな。
　王都にもすくなからぬ打撃があるだろうし、クローディア学園で平和に勉強することもできなくなるかもしれない。

　さようなら、お兄ちゃん。
　最後にちゅうができて、本当に嬉しかったです。
　私は今日から、凶悪な魔王になりますーー

　そのときだった。

「まてまてまてい！」
　ふいに、この戦場には不釣り合いな、場違いなほど明るい声が響き渡った。