引きこもりは豚すら凌駕する

「あ……あ……」

　オークはもう声も出ない。
　自分より劣るはずの《村人》が、いとも簡単に牢を壊してしまったのだから。実際、シュンの外見はひょろひょろの骨男だ。

　だが、オークは知っていた。
　万が一に備え、ロニンが牢の強度を魔術によって最大限に高めていたことを。
　だから、たとえオークが全力で体当たりしたところで、実はちょっと傷がつくだけだ。
　その鉄格子を、この若者は、息をするように壊してみせた。自分ですら不可能な離れ業を。

　ーー強い。この男は規格外に強い。

　頭ではわかっていても、納得はできなかった。
　ありえない。
　ただの村人より、この俺が劣るなどと。
　だから次の瞬間、オークは大きく叫んでいた。

「おおおおおおっ！　殺す、てめえは殺してやる！」
　そんなオークを、シュンはなかば哀れむように見つめる。
「現実を見ろよ。このタコ」
「くおおおおおっ！」

　狂乱したように振り下ろされる棍棒を、シュンはひょいと避けてみせた。その後もオークは次々と棍棒を打ち込んでいくが、シュンには一撃たりとて命中しない。

　オークの攻撃が弱いわけではない。現に昨晩は、押し寄せるオークの大群に村人たちはなすすべもなく捕らえられた。抵抗する者は、この棍棒によって一瞬で気を失った。だから十分脅威になりうる攻撃のはずなのだ。

　だが、シュンは規格外に強すぎた。どんなに武器を打ち込んでも、かすりもしない。

「飽きたな」
　シュンはふいに呟くと、さっとオークの猪首を掴み上げた。
　その細い腕が、オークの巨体を持ち上げる。
「答えろ。村のみんなをどこへやった」
「ぐ……」
「早く答えてくれないか。俺ゃあ早く帰りてえんだ」
「ここから階段を降りて……地下牢に……」
「ふうん。地下牢ね。じゃああんたにはもう用ないや」

　言うなり、シュンはもう片方の拳でオークの腹を殴りつけた。オークは悲鳴をあげ、後方の壁に激突し、そのまま動かなくなった。

　　　　　★


　勇者アルスはさっと剣を構え直した。
　極寒の地で手に入れた、聖剣デュアリカル。
　それを鞘におさめ、柄に手を添える。
　左足をやや前に突き出し、いつでも抜刀できる姿勢を保つ。

　いま、アルスの集中力は極限にまで高められていた。かつてない高揚感が、全身に満ちていく。

　ーーこのままいけば……勝てる！

　アルスの眼前で対峙するのは、小柄な女。
　紅に輝く髪が、さらりと肩胛骨けんこうこつのあたりまで伸びている。
　瞳も燃えるような赤に染まっており、アルスに対する猛烈な敵対心を示していた。
　小ぶりな丸顔に、鼻がしっかりと綺麗に通っている。
　見た目だけでいえば間違いなく《美人》であるが、しかし間違ってもよこしまな考えを抱いてはいけない。

　なぜならーー彼女こそが魔王の子、ロニンだからである。