第三十七話　守りたい人

「バルト・イルファ！」
「私もいるわよ」
「ロマ・イルファ。お前らもここに来ていたとはな……」
 
　フルは剣を構える。
　バルト・イルファはそれを待ちかまえていたかのように、笑い出す。そして、言う。
 
「やはり、君は気づいてないようだね」
「なんだと？」
 
　バルト・イルファがまた、ニヤリと笑う。
 
「君は本当に知らないんだね。まあ、いいだろう……」
「なにが言いたい!!」
「別に、何でもないさ。かかってくるがいいよ」

　バルト・イルファは指を曲げる。まるで、フルの攻撃を待っているかのように。
 
「……」
 
　ヒュン
　一瞬の沈黙を破り、フルはバルト・イルファに攻撃を仕掛けた。
　10m、5m、3m……距離はどんどん短くなる。だのに、バルト・イルファは防御を、いや、避ける気すらもないようだ。
　そして、
　ガキン
　「シルフェの剣」がバルト・イルファに命中した。
　しかし、これと同時に、
　パキン

「!?」
 
　簡単に「シルフェの剣」が折れてしまった。
 
「なんで!?　万物をも切れるという「究極の剣」が!?」
「まさか……偽物!?」
「やっと、気づいたか。でも、もう遅い」
 
　気づくと、バルト・イルファの手の中には剣があった。
　それは確かに「シルフェの剣」そのものだった。
 
「いったい、どこで……」
「タイソン・アルバを知っているだろう？」
 
　タイソン・アルバ。
　リュージュから捜索を依頼されたお尋ね人の錬金術師。
　思えば、リュージュの正体を知ったのも、この男が言ったからだ。
 
「それが……どうした」
「タイソン・アルバ。彼はリュージュ様の計画には用済みでねえ……」
 
　バルト・イルファは何かを取り出す。
 
「！　それは……!!」
 
　バルト・イルファが持っていたのはタイソンが被っていた帽子だった。
　船長が被る帽子はいつだって離してはならない。
　メアリーいわく「それを取られたら、船長はその役目を担うことができない」らしい。
 
「そうだよ。君らは分かっているかもしれないけどさ。タイソン・アルバの船に僕は入っていたんだよ。そして船を燃やし『裏切り者』を消し去った……」
「そして、その時、ちょいと君を弄ぼうと思ってね、この『シルフェの剣』？　だっけ？　これをすり替えたのさ。かなり厳密にね」
「そんなことはありえない！　お前の炎をこの剣は守ってくれた……」
「ハハハ、そんなの造作もない。あれは『知恵の木の実』を利用して作ったにすぎない。バリアだって、僕が木の実を使ってやったまでだよ」

　バルト・イルファはフハハと笑った。まるで、RPGのラスボスのように。

「大丈夫だよ。フル、下がってて」
 
　ルーシーはまだ頭を抱えているフルに言った。
 
「……わかった。ありがとう」
 
　フルはさっと後ろに下がる。
 
「フル」
 
　パン
　メアリーは手を叩き、大地にあてる。 
　同時にフルの周りに土のシールドが広がる。
 
「そんな！　メアリー！　ルーシー！」
「……あなたは予言の勇者なんでしょ？　ここで死んじゃ駄目じゃない」
 
　メアリーが言った。
 
「そんな…………」
 
　ついにはシールドが完全にふさがった。
 
「さあ、行くわよ。ルーシー」
「うん、メアリー」
「２対２ですか……我々もだいぶなめられたものですね」
「ええ。お兄様」
「「なぶり殺しにしてやろう!!」」