第三十四話　オリジナルフォーズ

　目の前のリーガル城が、いきなり崩れだした。
　城というものは、その土地を治める者の住まいであるのはもちろん、本分は、統治者の権力の強大さを広く知らしめるための物だ。
　それ故に城は、巨大に、豪華に、頑強につくられる。
　城主の偉大さを表し、富の豊かさを表し、軍力の強大さを表すのだ。
　これしきの地震だけでは、周囲の建物がいくら崩れようとも、普通、倒壊したりしないだろう。
　それでも、城は崩壊を続ける。
　そこに案の定、その原因が表れた。
　地下から生物がはいあがってきて、その4本の足で、城の残骸の上に立った。
　それは城と同等、いや、それよりも遙かに巨大なメタモルフォーズだった。
　その皮膚からは、哺乳類・鳥・魚・爬虫類・虫……　地球上のありとあらゆる生物の顔が、巨大化され、飛び出している。
　主たる飛びきり大きな顔は、人間のそれを形づくっていた。
　その異形の生命体に、フルはこう言葉を漏らした。

「これが…メタモルフォーズ…なのか？……」
「ええ、そうよ。太古の昔、勇者君の文明の時代からいる生命体。約1万年前から存在する怪物。この生命体の研究成果であり、それを模倣して作ったのがメタモルフォーズよ。つまり！　こいつは、すべてのメタモルフォーズの原点なのよ!!　そして、2000年前、この世界をおそった未曾有の危機、そこで暴れ回った怪物でもあるわ。私はあれを、“オリジナルフォーズ”と呼んでいるの」

　リュージュがそう答えると、ルーシーが大声を上げて反論した。

「そんなバカな！　伝説によれば、その怪物は神ガラムドが退治し、この世界に平和が訪れたんじゃないのか!?　第一、今まで平和な世界が続いていたじゃないか!!」
「そんなのたかが伝説よ。ガラムドはただ、オリジナルフォーズを封印して見せただけ。それを、この私が！　解いてみせたのよ!!　神の掛けた魔法を突破した。これで私は神を越える存在になったわ！」

　リュージュは、自分を大いに誇るように、高笑いしてみせた。
　ついに、自分は神だと言ったリュージュに、三人は絶句する。
　リュージュは自分の笑いを何とか押さえつけ、こう言った。

「私のやるべきことはまだ残ってるわ。残念だけど、あなた達を相手している暇はないの。まあ、できるものなら私を追って、せいぜい楽しませてよね」

　瞬間、リュージュの姿が消え去った。
　すると、オリジナルフォーズが移動を始めた。
　一歩進むたびに、ズドォォンと地面が揺れていく。
　あの怪物はどうやら、東に進路を向けたらしかった。

「みんな、行こう！」

　フルの一声で、三人は東に向かって走り出した。