第三十二話　敵の本性

「予言の勇者が過去文明からの使者だったのは驚きだわ……」
 
　リュージュはメタモルフォーズの上で、独り言のようにつぶやいた。
　そのメタモルフォーズでは、まるでライオンのようで、全長５・６メートルはあろうかという巨大な異獣だった。
　全身を、特に首周り、鬣たてがみに当たる部分を、ビリビリという音とともに、黄色い稲妻が幾重にも流れている。
　しかしリュージュは、言葉とは裏腹に、驚いた表情を全く顔に出さなかった。
　その代わりに、とても冷静な顔で、まるで興味のないものを見るような冷たい目線を、フルに浴びせていた。
 
「まあ、アリスの余計なおしゃべり、その対価かしら？」
 
　どんな言葉を発しても、まるでくすりともしない。
 
「おまえに訊きたいことがある」
 
　フルは一歩前に出た。
 
「おまえの目的は何なんだ？　ハイダルクをこんな滅茶苦茶にして、いったいなにがしたいんだ？」
 
　辺りを見渡すと、遠くではまるで生き物のように、あえて言うなら龍のように、炎が縦横無尽に動き回って、活気のあった城下町を焼き払っていた。
　近くの建物も、多くが全壊。
　良くても、建物の屋根が吹き飛ばされている、とういう状況だった。
　リュージュは、まるでその質問を待っていたかのように、さっきまでの表情一つ変えなかった顔を崩した。
　そこには、これから発する言葉を楽しむかのような、うれしく思うかのような、喜ぶかのような表情が作られていた。
 
「そうね……　あえて言うなら…人類の滅亡かしら」
「「「!?」」」 

　三人は驚いた。
 
「あなたはなんで、そんなことをしようとするの？……」
 
　メアリーも半歩前に出て、リュージュに尋ねた。
 
「理由…そんなものがいるのかしら？　私はただ、自分の欲望のままに行動しているだけよ。私がしたいと思ったことはとことんやるの。今回がたまたま、人類の滅亡だっただけ」
 
　三人は目を見開いて驚く。
　それもそのはず。
　リュージュの目的は金の為でもなく、権力を手に入れるためでもなく、ただ己の欲望のために、心の充足感を得るためだけに、人類の滅亡という終着点を目指していたのだから。
　常人では考えられない思想だ。
　三人はなんとか気持ちを落ち着かせ、いつもの表情に戻る。
　そこに、リュージュが追撃を加えようと、この言葉を付け足した。
 
「そうそう、あなたを生んだのも、欲望のままに行動したからよ、メアリー」
 
　しかし、三人の表情は揺るがない。
 
「なんだ、驚かないんだ。知られざる真実に戸惑うと思ったのに」
 
　リュージュはつまらなそうに溜息をついた。
 
「なんかもう飽きちゃった……　勇者君も、勇者君の持ってる魔導書も、計画に邪魔だし、ここで消えてもらいましょうか」
 
　リュージュは指を“パチン”と鳴らす。
　刹那、メタモルフォーズのまとっていた電気が、その口先に凝縮され、爆音とともに放たれた。
　メタモルフォーズ自身を丸々飲み込むほどのレーザーが向かってくる。
 
（このままじゃ…無理だ……）
 
　フルはそう悟った。
　メアリーも、ルーシーも、ここまでの道のりで疲れはて、リュージュの言動と行動に動揺している。
　とても、このレーザーを回避できそうにも、防げそうにもない。
 
（僕がなんとかしなくちゃ……）
 
　スローに感じられる時間の中で、フルは自分の思考回路を全開にして考えた。
　今まで何となく使っていた魔法を、様々な法則に従って論理的に組み立て、この場を乗り切るだけの大規模魔法を作りだそうとする。
　しかし、しっかりとした魔法教育を受けていないフルには、とうてい難しいものだった。
 
（あきらめちゃだめだ！……）
 
　ふと、目の前に、背中の鞄にしまっていたはずの、ライトス鉱山で手に入れた魔導書が目の前に現れた。
　宙に浮いた本は、自動的にページがめくられてゆく。
　そして、百科事典のような分厚い本の中程が開かれた。
　フルは、そこに記された情報を直感的に理解した。
　ページに書かれている文字や、図を読みとったのではない。
　１つの魔法を、まるで脳に直接流れ込んできたかのように理解したのだ。
　レーザーがぶつかる直前。フルは、おもいっきり、その魔法を発動させた。
　音もなく、レーザーは三人が居た辺りを飲み込んだ。
 
「あっけないわねぇ。もう少し楽しませてくれても良かったのに」
 
　リュージュはただ、つまらなそうにそう言った。
 
「まだ終わってない！」
 
　レーザーの射線から大声が聞こえてくる。
　そこには、フル、メアリー、ルーシーが無傷で立っていた。
　えぐりとられた地面も、その辺りだけ、元のままの形を保っている。
 
「へぇ。全方位防御呪文？　私でも使えない呪文を使ってのけるのね、予言の勇者サマは」
 
　リュージュの顔に、今までにない高揚感が表れる。
　“おもしろくなってきた”と笑うような表情をして、フルを睨みつける。
　睨み返しているフルの手には、全体が淡く・白く光る本が、開かれたまま収められていた。
　そして、これも魔導書の力なのか。フルはこう言葉を放った。
 
「“ガラムドの書”、177ページ、守護魔法“ヘイロー・イレイズ”」