第41話料亭『ロリータ』開店！

　リタがナルカディアにやって来てから、早一週間近くが経つ。この日俺達はある物が完成したと聞いたので、早速それを見にやって来ていた。

「料亭」

「ロリータぁ？」

　そう、俺がこの世界に戻ってきた当初から進んでいた料亭の建設。外装はほとんどできていたが、内装はまだまだだったらしく、お披露目まで時間がかかってしまったらしい。そして今日、ついに完成したらしいが、その店の名前があまりにも変だったので、ココネと俺は二人してツッコミを入れた。

　何だよ料亭『ロリータ』って。どう考えても一部の人間にしか受けないだろそれ。

「どう？　私の新しいお店」

あまりに酷い店名に二人で唖然としていると、そこの亭主になるリタが店から顔を出してきた。

「どうも何も、この店名はどう考えてもおかしいだろ」

「別に私がつけたんじゃないもん。あの執事さんがつけてくれたもんだもん」

　執事ってまさかとは思うけど、セレス？　あの執事、俺よりも悪趣味じゃないか（そもそも俺はそんな趣味持っていないけど）。

「ここの執事は一体どうなってるんだよ」

「元からそういう性格してそうな気もしていたけど、まさかここまでなんて私も予想外よ

「もう二人共、文句ばかり言ってないで入ってよぉ」

　二人でセレスに対して呆れていると、リタがまるで親を引っ張って連れ出そうとする子供のように、俺とココネを連れて行こうとするが、当然力がないので引っ張れない。

「うーん動かな～い」

「小さい頃からお前を育てているようなものだから、そういう性癖がついたんだよきっと」

「嫌！　何よそれ」

「はーやーくーいこうよー」

　そんなリタを無視して会話を続ける二人。勿論リタに気づいていないわけではなく、その光景が面白いので、あえて無視して彼女一人に頑張ってもらう。

「まあとにかく、あの執事が謎だらけなのは確かだな」

「それは言えてるかも。私が小さい頃から居たような気がする」

「ふぇーん、どうして無視するのー」

　無視すること五分、とうとう泣き出してしまったので流石にいじめるのをやめる。リタはからかわれた事にショックを受けてしまったのか、それ以降ずっといじけて、料亭の紹介もとい、本日の夕飯全てが雑な出来になってしまった。

「ちょっとやり過ぎたな」

「やり過ぎたわね」

その日の晩、俺とココネは静かにリタに謝罪したのであった。

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　それから更に三日後。王国祭の準備が着々と進む中、本日料亭『ロリータ』のオープン初日を迎えた。あまりに早すぎるオープンのような気もするけど、リタが皆に早く食べさせてあげたいと言い出したので、三日後の今日オープンすることになった。

「それで、だ。何で俺達がこんな格好をしているんだ？」

「それはあんた、初日ぐらい私達が働かなきゃ駄目でしょ」

「お前はメイド服なのにか？」

「勿論メイド服は気に食わないけど、それくらいの恩返しはしないと」

「そっか」

　で、国王と姫である俺達は、初日の視察の為だけに来店する予定だったけれど、何と一日ここで働くことに。お金はこっちが払う立場だというのに、俺達が稼いでどうするんだよ。ちなみに服装はココネがメイド服、俺はウェイターの格好というちょっとアンバランスな組み合わせなのだが、今はそれしかないのだから仕方がない。

「どうだリタ、調子は」

　開店までもう少しまで迫って来る中、俺は厨房で一人でせっせと働くリタに声をかけてみた。

「うん、料理もバッチシだし、いい初日を迎えられそう」

　笑顔でそう答えるリタ。どうやら心配はないようだ。

「お前は緊張とかしていないのか？」

「緊張？　そんなのしないよ私は。いつも通りの料理を作って、それをお客さんに楽しんでもらうだけなんだから、何にも怖いことないもん」

「へえ、そういう所だけは大人なんだな」

「だけって酷いよ。私は何度も言うけど大人なんだから」

「そういう所が子供なんだってば」

　色々とこっちはこっちで準備しながら、リタの料理風景を眺める。包丁の使い方といい、鍋の使い方といい、こんなに小さい子供ができるような手捌きには全く見えない。これが本物のプロというやつなのだろうか。

（信じられないけど、腕前は確かなんだな）

　この前食べた料理の味といい、今の調理風景といい、ココネが言っていた通りだった。でもどうしてだろう。彼女は時々悲しそうな目をしている。

（もしかしてお父さんとお母さんを思い出しているからかな）

　行方不明の両親を探しながらコックを続ける彼女。その姿はどことなく、儚げだった。

「ケイイチ、そろそろ開店よ！」

　ボーッと一人で考え事をしていると、ホールの方からココネの声がする。気づかないうちに開店五分前になっていたらしい。

「ほら、リタも行くぞ」

「え、私は料理があるから……」

「数分で終わるから」

　リタも連れてホールにでる。集まっているのは俺とココネとリタの三人。今は少ないけど、いつかはこの店も大きなものになって、この国の名店になるに違いない。

　そう、努力はいつかきっと叶うのだから。

「うっし、全員揃ったな」

「早くしなさいケイイチ！　あんたが一言言いたいって言ったんでしょ」

「おっとそうだった。じゃあ、一言だけ」

　息を吸って、俺は三人に聞こえるようにこう言った。

「今日は料亭『ロリータ』オープン日。皆頑張るぞ！」

『おー！』

　こうしてリタによって作られた料亭『ロリータ』がこの晴れた日に、無事オープンするのであった。

　ていうか名前、このままでいいのか？