朝　

　夜が明けて朝が来た。頭がボーとする。
　あまり、眠れなかったと思っていたが、時計を確認すると十分過ぎる睡眠時間だった。
　そう言えば、昨日は徹夜明けだったな。
　１階へ降りる途中、階段から足を踏み外しそうになった。
　まだ寝ぼけている。頭が働いていないみたいだ。
　顔を冷たい水で洗って、寝ぼけた頭を引き締めさせる。
　朝ごはんを食べ終えて時間を見る。学校まで、まだ時間が少しあった。
　俺は庭に出て軽く体を動かす。
　体の動きは・・・・・・悪くない。
　向里佳那との戦い。リアルと現実の２連戦。
　若干、体に疲労感が残っているが、戦いの後の気だるさは嫌いじゃない。
　体を動かし終えると、俺は家に戻り汗をシャワーで落とした。
　さて―――
　学校へ向かう準備を終えた辺り、家のチャイムが鳴り、訪問者を告げる。
　この時間に誰だ？
　そう疑問符を浮かべ、玄関を開くと―――
　向里佳那がいた。

　「おはようございます。城一郎くん」
　「あぁ、おはよう・・・・・・」

　さすがに、告白された同級生と朝から会うのは気恥ずかしいものがあって・・・・・・
　「えっと、向里さん？何か用かな？」
　「用がないと会いに来てはいけないのかしら？私は、一緒に登校してみたかっただけなのだけれども。だめなのかしら？」
　「いや、だめじゃないけど。うん、用意するから少し待ってて」
　そう言って、家に戻ろうとする俺を彼女は呼び止めた。
　「それと・・・・・・名前」
　「ん？名前？」
　「苗字じゃなくて、名前で呼んでもらえないかしら？佳那って」
　「おっおぉ。じゃ、か、佳那？」
　「はい。城一郎さん」

　家の中へ入り、玄関の扉を閉める。
　たぶん、俺の顔は真っ赤に染まっているはずだ。心臓はバクバクと音を上げている。
　ただ、下の名前を呼ばれただけ。それだけのはずなのに・・・・・・
　なんていう破壊力。
　俺の名前を言った、あの瞬間、彼女が見せた恥ずかしげな、はにかんだような表情。
　正直、かわいいと思ってしまった。
　精神を、心を、魂を、根こそぎ持っていくような破壊力だった。
　俺は、深呼吸を何度も繰り返し、平常心を持ち直させる。
　「よし」と心を落ち着けさせ、学校の準備を終わらせ。再び玄関を開く。
　「おまたせ、佳那」
　「はい、城一郎さん」

　2人並んで、道を歩いていく・・・・・・。
　あれ？なんだ？
　なんで俺たち、すでに付き合っているみたいになっているんだ？
　いかん、見える、見えるぞ！？
　このまま、ずるずると付き合っていくビジョンが！
　いや、それも悪くないと思っている俺もいるんだけど・・・・・・

　「あれ？おはよう佳那ちゃん。どうしたの？こんなところで」
　一瞬で、思考が現実に戻された。
　この声は・・・・・・　
　春日あかり。
　俺の幼馴染であり、同級生で、クラスメート。
　そして、俺を嫌っている女の子。
　佳那と話している最中でも、俺を一瞥すらしない。
　その一方であかりと佳那は、普通の仲がいい同級生のように会話を楽しんでいる。
　俺は、まるで2人とは、別空間にいるかのように、自分が場違いに感じてしまう。
　「それじゃ、私は先に行くね。ごゆっくり～」
　あかりは駆けて離れて行った。

　「城一郎さん、城一郎さんはあかりさんに嫌われているのですか？」

　佳那の容赦ない一言がグサッと胸に刺さった。
　「お、おう。昔は幼馴染で仲は良かったんだけど・・・・・・今は、ご覧のとおりだよ」
　「・・・・・・そう、なんですか」

　どこか佳那の言い方は、何か感情を含んだ感じになっていた。
　俺は、それに気がついていたが、あかりの話題をこれ以上、延ばしたくなくて、気がつかない振りをした。