魔王様と娘たち

「人間風情に遅れを取って余の役に立たぬとは……使えぬものは要らぬ」
　アザゼルの首を軽く蹴り上げ、そして術で燃やした。
　達樹に魔法耐性はない。だから干渉を受けないはずだ。それなのに、この男からはすさまじい干渉を受けてしまう。
「汝が来ておったか……アザゼル如きでは勝てぬであろうな」
「？」
「『伝説の勇者』が何故異世界の住民となっているか知っておるか？」
　ソルトが達樹の前に立った。
「我が王に手を手出しはさせぬ。魔王よ」
「汝も久しいな。ギルタブルルのソルトよ」
「……ソルト、さがって」
　流石にここを守りきるのに、達樹たちだけでは力不足だ。
　だが、ソルトは動こうとしなかった。
「王よ、我らは王を守るために存在する。王の考えなど我らも見通しておる」
　魔王から放たれた黒い魔法が達樹を包み込んだ。


「ままままま魔王がでででで出てきちゃったんですかぁぁぁぁ！？」
　エルフリーデ妹が自警団からの報告を受けて慌てふためいていた。
「はい。タツキ様とソルト殿のみを残して全員領内に入りました。お二人の指示の元、守りの結界を強めるため、神官総出となっております。それから……」
　ソルトの頼みとして千紘たちに戻ってきて欲しいと。つまりは捜し人を諦めろということだ。
「……分かった」
　すぐさまシスリードが空間を繋ぎ、侍女がメールをしていた。
――姉さん、どうしましょう？――
　どうするもこうするもない。魔王父が出てきてしまえば、達樹一人では勝ち目はない。
　また、無力だ。あの時、エルフリーデ妹に守られた時と一緒だ。

　いつもエルフリーデ姉は誰かに守ってもらっている。
――エルフリーデ様のお力は天界の誰にも勝るもの――
　リュグナンの声が蘇ってくる。己の野望のためだけに、魔王父の配下になった司祭。そして、あっさりと裏切ろうとした。
　エルフリーデ姉を守るため、とエルフリーデ妹が犠牲になった。だからエルフリーデ姉は声を代償にエルフリーデ妹を異世界に飛ばした。
　それなのに……。
　それなのに、エルフリーデ妹は逃がした日から少しずれた日時で戻ってきてくれた。ただ、「姉さんが心配ですから」。そのためだけに。
　いつもエルフリーデ姉がすることは、裏目に出る。天界へ繋がったのも、エルフリーデ姉がむやみに魔法を使ったからだろう。天界で殺されそうになったエルフリーデ妹を救ったのはリュグナンだった。ただ、エルフリーデ姉に恩が売りたかっただけだ。
　それから十年、ずっと一緒の身体で生きてきた。エルフリーデ妹は己の意思を出してくれなかった。
「大変です！　達樹さんが魔王に負けてます！！」
　少ない人数しかいなくてよかった。達樹がここを治めてから敗北というものを喫していない。だから、これが伝われば、領民の士気に関わってくる。
「……ひょっとして……達樹さん、……まさか……」
「エリ様？」
　エルフリーデ妹の言葉を受け、エルフリーデ姉もそれ、、に集中する。
　まさか……。

　次の瞬間、エルフリーデ姉妹たちは走り出していた。