無知は罪だとあとで言われました

　唐突なその行動に、エルフリーデは硬直した。
　あの冷徹な男とは同一人物と思えないほどの、穏やかな気配。

　総てを包み込むかのような温かさ。
――姉さん、だいじょうぶですかぁぁぁ！？――
　妹の声が心話しんわで届いた。この能力は、二人だけの秘密だ。
――大丈夫よ――
――姉さんが達樹さんに食われないか、心配ですぅぅぅぅ――
　人間をどうやって食べるというのだろう、この妹は。

　誰一人、エルフリーデたちに名前をつけなかった。つけたのはリュグナンだった。
　だが、リュグナンが呼ぶのはいつもエルフリーデ自分だけだった。

　だから、二人で一つの名前にしたのだ。

　異世界にエルフリーデ妹を渡したのは、エルフリーデ自分だ。
　リュグナンはエルフリーデ自分を異世界に逃がしたかった。「魔界にいるエルフリーデ様が不憫だから」と。
　おそらく、リュグナンは異世界に渡った後、すぐにこちらの世界にエルフリーデ自分を連れてくるつもりだったのだろう。だが、一緒に渡ったのがエルフリーデ妹だと分かって、計画が狂ったはずだ。だから、自分だけさっさと帰ってきたのだろう。
　まさか、異世界からこちらに戻す魔法なんて唱えられないと思い込んで。

　エルフリーデ妹が戻ってきてくれて嬉しかったのは、エルフリーデ自分だ。そして、エルフリーデ妹から異世界の話を聞き、羨ましくなった。
「異世界むこうで私のことを『エリ』って呼んでくれたんです！　姉さん以外で私を名前で呼んでくれる人がいましたぁぁ！」
　その報告が、エルフリーデ自分にとってどれだけ嬉しかった事か。いつか、異世界に二人で渡って、そんな人たちに会いたいね、そんな話をしていた。
　それが、あの城で叶うと思わなかった。「おいで」と手を差し伸べてくれたのは、達樹だ。

　あの手を取ってよかったと思うが、それと同時に後悔もする。
　理由は、達樹の手段を選ばないやり方だ。

　気に入らない。エルフリーデ妹を躊躇いもなく脅し、話をさせるなど。

　この発作を知って、理由が分かった。
　達樹は急いでいたのだ。

　形振りかまわず、目的を達成させるためだけに。

　この国の人たちを守るために。


　それにしても、達樹たちは「忌み子」に対してあまり嫌悪感を抱いていないようだ。
　そのあたりはそのうち、本人から聞いてみたほうがいい。

　そして、籠にいる妖精ピクシーの事も。

　あえていれているのだろう。
　さっきあの温かな気配に包まれ、それが分かった。

　手段と口調さえ変えれば、エルフリーデ妹だって彼を「魔王」とは呼ばないはずだ。
　それなのに、その「魔王」という称号が達樹に似合っているような気もする。

――姉さぁぁん。達樹さんに食べられそうになったら、すぐ連絡ください。千紘さんたちと急いで駆けつけますから！　どちらにしてもこちらの話が終わったら、もう一度達樹さんの部屋に向かいますぅ――
　達樹は食人鬼なのか？　だからエルフリーデ妹はエルフリーデ自分が食べられると思い込んでいるのか？

　勿論、起きた達樹に「お前は食人鬼か？」と聞いて、後でがっつりエルフリーデ妹が叱られていた。