意識のない時の会話と、抱き枕

　遠ざかる意識の中、達樹はこのまま死んでしまうのかと思った。
　まだ死にたくない。
　どんな卑怯な手段を使ってでも、やりたい事がある。
――あなたは、本当は弱い人――
　ふわふわとした意識の中で、見知らぬ女性の声がした。
――そんなこと、知ってるよ――
――じゃあ、どうして強がるの？――
――そうしないと生きていけなかった。兄さん姉さん以外に、味方は少なかったから――
　聞こえる声に、達樹は赤裸々に返した。
――味方を増やす努力はしたの？――
――自分ができない事は言わない方がいい――
　何となく返した言葉に、女性が戸惑ったのが分かった。
――やっぱり、、、、あなたと俺は似てる――
――もの凄く、不本意だわ――
――それは光栄だ――
　いつもの癖で、達樹は嫌味を返した。
　ふわりと身体が温かいもので包まれる感じがした。
――あなたは、優しい人だ。俺とは違う――
　たったその一言で絶句するなら、達樹の交渉相手には向かない。
――あなたを治癒するのはもの凄く不本意。でもこの先あなたがいないと困るの――
――それで？――
――根本的な治癒は出来ないけど、少しでも症状は軽くする事ができるわ。だからあなたは、この先もっと長生き、、、が出来る――
　誰にそのことを聞いたのか。知っているのは達樹の他に、千紘しかいない。千紘がこういったことを話すとは思えないのだ。
――あなたに触れたら、流れてきただけ。皆心配してるわよ。あなたが指揮官なんだから、最後まで責任もって――
　そのつもりだよ、その言葉は起きてから言おうと思った。


　達樹が再度目を覚ました時、傍にいたのはエルフリーデだけだった。傍にいる、という点では妖精ピクシーもだが、彼、はずっと鳥籠に入ったままだ。
「助けて、くれたの？」
　助けたのは、達樹のためではない。それは良く分かっている。
「……ありがとう。エルフリーデさん」
　そう告げた瞬間、エルフリーデの顔が真っ赤になった。

　可愛い、達樹は柄にもなくそんな事を思った。ふわふわして、柔らかそう。
　思わず抱き寄せて、再度眠りについた。